DETROIT – Hal ini mencerminkan mentalitasnya yang kuno, atau kecenderungannya terhadap tradisi yang dikembangkan oleh pemain bisbol profesional mana pun, atau betapa pentingnya dia dalam upaya timnya setelah sering absen dalam beberapa tahun terakhir. Namun baru setelah diumumkan pekan lalu hal itu dia akan dibatasi pada dua permulaan untuk menjaga lengan kirinya yang lelah, Sox Putih starter Carlos Rodón berbicara tentang bagaimana potensi untuk memenangkan AL Central 2021 lebih berarti baginya daripada lolos ke babak playoff musim lalu.
“Kami lolos ke babak playoff tahun lalu dalam musim yang dipersingkat, tapi saya pikir bermain satu musim penuh dan mendapat kesempatan bermain di babak playoff berarti lebih banyak lagi,” kata Rodón pekan lalu. “Karena 162 pertandingan, itulah yang baseball selamanya. Yang ini setidaknya lebih berarti bagi saya. Bukan untuk mengambil apa pun dari tahun lalu, tapi bagi kami untuk menjalani satu musim penuh di tahun ini dan mudah-mudahan mendapatkan kesempatan di babak playoff untuk memainkan beberapa pertandingan dan memenangkan beberapa pertandingan akan sangat berarti bagi kami. Orang-orang yang ada di sini sejak awal, orang-orang yang bertransisi bersama kami menuju tim pemenang. Bagi kami sebagai sebuah grup, ini akan lebih berarti.”
Mengapa hal itu berarti lebih hanya menjadi lebih jelas ketika Rodón bekerja melalui tiga inning dengan kecepatan yang mencapai angka 80-an menjelang akhir kekalahan 4-3 Senin malam di Detroit; 162 pertandingan adalah sebuah wadah yang sangat sulit dan menantang. Dan 127 2/3 inning sangat melelahkan ketika hanya gabungan 42 1/3 inning yang mendahuluinya dalam dua tahun sebelumnya, dengan rehabilitasi operasi Tommy John penuh di antaranya.
“Semua orang yang menyaksikannya, keluarganya dan perwakilannya, semua orang mengira kami telah melakukan segalanya,” kata manajer Tony La Russa. “Dari sisa istirahat, kami tidak memaksakannya. Dia melakukan pitching hari ini dengan delapan atau sembilan hari (istirahat). Dia hanya akan muncul sekali lagi, minggu depan. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk kami, dia sangat penting untuk awal yang kami lakukan.”
La Russa mengaku ragu perkiraan awal musim reguler minggu depan akan terwujud. Rodón melakukan fastball pada hari Senin seperti yang ia lakukan sepanjang musim, sebagian besar efektif, dan hampir tidak ada kontak keras. Jika akuisisi perdagangan César Hernández tidak salah memainkan potensi permainan ganda, setidaknya Rodón tidak akan melepaskan keunggulan tiga kali di bagian bawah kuarter ketiga, atau berada di 69 lemparan pada akhir kuarter ketiga. Tapi apa yang lebih besar dari hasil hari Senin adalah bagaimana perasaannya setelah sembilan hari penuh sejak start – apakah itu kecepatannya yang menurun dari puncaknya, La Russa mengatakan dia “tidak benar” setelahnya, atau Rodón menghindari topik itu sepenuhnya setelah pertandingan. .
“Itu hanya rasa sakit biasa, tidak ada yang gila,” kata Rodón. “Apakah semua pertanyaan ini tentang perasaan saya? Karena saya ingin berbicara tentang permainan.”
Tentang permainan itu: Ini menampilkan serangan White Sox yang semakin naik-turun yang membuat satu baserunner menyerah di empat babak terakhir. Hal itu membuat Craig Kimbrel kalah dalam bola melengkung yang menghantam Robbie Grossman dengan skor 0-2 dengan dua angka out di kuarter kedelapan, base yang dicuri di lemparan ke backstop, dan dua kali keluar, dua pukulan. Harold Castro penjaga melalui tengah lapangan untuk menerima kekalahan dan perolehannya yang ke-12 dalam 19 inning sejak diperdagangkan melintasi kota dari apa yang seharusnya menjadi 1-2-3 kedelapan. Ada banyak alasan mengapa La Russa menegaskan kembali perlunya konsistensi, seperti Cleveland kekalahan menghilangkan angka ajaib White Sox untuk menjatuhkan AL Central menjadi 2.
Namun fakta yang paling tragis membuat Rodón berjuang untuk menyelesaikan suatu prestasi dan memenangkan sebuah divisi, yang mana ia memainkan peran utama dalam mewujudkannya. Setelah frustrasi dan termotivasi untuk berkontribusi lebih banyak karena ia sebagian besar absen dan tidak efektif selama perjalanan White Sox ke babak playoff tahun lalu, kejuaraan AL Central sangat mencerminkan kerja Rodón, bersama dengan Lance Lynn, Lucas Giolito, Dylan berhentidan staf pelempar yang sudah putus asa di tengah cedera parah yang – dan melakukannya – menyamakan kedudukan tim lain. Sebaliknya, apa yang seharusnya menjadi mahkota justru mendapati bintang paling terangnya berjuang untuk mempertahankan bentuknya.
“Sejujurnya, ini sangat menyebalkan,” kata Rodón tentang perasaannya setelah kekalahan tersebut.
Mengingat situasi dan pragmatisme mereka, White Sox bersiap menghadapi apa yang ada di luar sampanye pada bulan September. Itu sebabnya lutut kanan Lynn yang bermasalah mendapat libur dua minggu, bahkan jika itu membuatnya kehilangan inning pitch yang bisa memberinya lebih banyak suara Cy Young. Oleh karena itu, cedera hamstring kiri yang dialami Giolito bukanlah masalah besar dan membuatnya mendapatkan istirahat serupa. Dan itulah sebabnya Rodón tampil delapan kali sebagai starter pada paruh kedua musim ini. Namun tantangan dari 162, terutama bagi seorang pelempar, adalah meskipun melelahkan, hal ini juga tidak dapat diabaikan. Bahkan tidak beristirahat demi mengejar hadiah terbesar.
“Dia perlu mendapat beban kerja agar kuat di babak playoff,” jelas pelatih Ethan Katz sebelum pertandingan Senin. “Kami tidak bisa mengistirahatkannya sepanjang waktu, karena dengan begitu dia tidak akan setajam itu. Tapi temukan juga keseimbangan yang bagus dan jaga agar dia tetap segar dan jangan membebani dia secara berlebihan.”
Keseimbangan yang baik itu, menurut Katz, didasarkan pada komunikasi yang konstan, yang menyesuaikan dengan beban kerja sesi bullpennya di antara permulaan, dan bergantung pada rutinitas pita kecepatan inti yang mereka kembangkan bersama agar penyampaiannya cepat konsisten. Keluarga Sox mendengarkan Rodón, dan di sanalah mereka berada.
“Kami prihatin,” kata La Russa. “Kamu hanya sangat mengkhawatirkannya.”
(Foto: Duane Burleson/Getty Images)