Itu sungguh tidak adil. Red Sox memiliki Chris Sale di gundukan, Kyle Schwarber di plate dan Kiké Hernández di lini tengah. Mets memiliki… hanya Mets.
Saat Sale mencetak delapan pukulan, Schwarber melakukan homered dua kali dan Hernández membuang seorang pelari di base ketiga, Mets menjatuhkan bola-bola lepas, mengayun dan meleset, dan pergi ke bullpen mereka pada inning ketiga pada hari Rabu. Hasil akhirnya adalah kemenangan 12-5 Red Sox, kemenangan keempat mereka dalam empat percobaan melawan Mets musim ini – hal yang Anda harapkan ketika tim dengan kemenangan terbanyak ketiga di Liga Amerika bermain melawan tim yang berada di bawah. .400 — bukan .500, di bawah 0,400 — sejak jeda All-Star.
“Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sepanjang musim dan tidak terjebak pada momen, apakah kami bermain bisbol bagus, bisbol oke, atau bisbol buruk,” kata manajer Alex Cora. “Kami tampil setiap hari dan kami bekerja dan kami berusaha menjadi yang terbaik malam itu. Ada hari-hari tertentu kami terlihat bagus dan hari-hari tertentu kami terlihat buruk, tapi satu hal yang pasti, grup ini muncul keesokan harinya, mereka bersiap – kami bersiap – dan kami berangkat dari sana.”
Red Sox meningkat menjadi 2 1/2 game di depan Blue Jays dalam perlombaan wild card dan tetap unggul dua game dari Yankees. Mereka telah menang tujuh kali berturut-turut (kemenangan beruntun ketiga terpanjang mereka tahun ini) dan sekarang mencatatkan rekor 13-6 di bulan September (kemenangan sudah lebih banyak di bulan ini dibandingkan di bulan Juli atau Agustus). Tapi apa artinya membangun rentetan kemenangan beruntun berkat Orioles yang berada di posisi terakhir dan Mets yang terpuruk? Red Sox bisa mengalahkan tim-tim yang tidak bersemangat ini, tetapi bisakah mereka mengalahkan tim-tim yang benar-benar penting, terutama dengan Yankees datang ke Fenway Park untuk tiga pertandingan akhir pekan ini?
Angka-angka musim kurang lebih mengungkapkan apa yang Anda harapkan. Red Sox, tentu saja, mengalahkan kompetisi yang lebih kecil, dan mereka mengalahkan tim kelas menengah seperti Mets. Mereka juga memiliki rekor kemenangan melawan empat tim yang mereka kejar dalam perebutan wild card. Hanya dua tim yang secara konsisten memberikan masalah kepada Red Sox, dan itulah dua tim yang unggul di klasemen Liga Amerika secara keseluruhan: Tampa Bay dan Houston.
Red Sox sekarang memiliki rekor 88-65 dengan 10 pertandingan tersisa. Begitulah cara mereka sampai di sana.
Melawan pemimpin divisi Liga Amerika
Rekor Red Sox: 13-20
Hanya empat tim yang memiliki rekor kemenangan melawan Red Sox musim ini. Rangers terakhir adalah salah satunya, tetapi mereka adalah orang asing. Tiga lainnya adalah Rays, White Sox dan Astros – tiga pemimpin divisi di Liga Amerika.
White Sox sebenarnya adalah pertandingan yang cukup seimbang. Red Sox memainkannya pada bulan April dan September — versi awal dan versi akhir dari jadwal mereka — dan White Sox memenangkan seri musim dengan satu pertandingan. Tapi empat dari pertandingan itu ditentukan oleh satu putaran, dan Red Sox mengungguli White Sox secara head-to-head. Red Sox juga memiliki rekor keseluruhan yang lebih baik musim ini.
Sinar dan Astros jauh lebih bermasalah.
Di awal musim, Red Sox menang empat kali berturut-turut melawan Rays, tetapi Red Sox unggul 4-11 di sisa pertandingan melawan mereka, termasuk tiga pertandingan meledak di Tropicana Field segera setelah batas waktu perdagangan. Perlu dicatat bahwa pertandingan head-to-head hanya dua kali menguntungkan Rays, dan Red Sox memenangkan tiga dari lima pertandingan mereka pada bulan September (dan masing-masing pertandingan tersebut terjadi di tengah wabah COVID-19 di Red Sox) . Nathan Eovaldi memiliki ERA 2,39 dalam empat permulaan melawan Rays. Mungkin ini adalah alasan untuk optimis, namun Sinar hanya sedikit.
Namun, Astros-lah yang sebenarnya memiliki nomor Red Sox. Red Sox dan Astros bermain satu sama lain tujuh kali dalam rentang 11 hari di awal Juni. Astros telah memenangkan lima dari tujuh, dengan empat di antaranya menang dengan setidaknya empat kali run. Total perbedaan putaran adalah 17, selisih yang cukup besar. Red Sox terlihat sangat berbeda akhir-akhir ini – Schwarber, Sale, bullpen yang direstrukturisasi – tetapi setidaknya di kotak skor, ada kesenjangan yang signifikan antara kedua tim ini.
Jika Red Sox maju ke permainan wild card dan menang, lawan seri divisi mereka hampir pasti adalah Rays atau Astros.
Melawan pesaing wild card AL
Rekor Red Sox: 27-21
Red Sox memiliki rekor kemenangan atau rekor 0,500 melawan masing-masing dari empat tim yang mengejar mereka di wild card. Mereka membagi enam pertandingan dengan nilai A (empat ditentukan oleh satu kali putaran, semuanya dimainkan sebelum jeda All-Star) dan mereka unggul 4-3 melawan Mariners (menang dua dari tiga pertandingan di Seattle awal bulan ini). Pertarungan AL East lebih menarik, dan bisa dibilang lebih membingungkan.
Red Sox unggul 10-9 melawan Blue Jays, tetapi Blue Jays mengungguli Red Sox 110-81 di game tersebut (empat shutout benar-benar menjelaskan perbedaan lari tersebut). Kedua tim belum pernah bermain satu sama lain sejak 8 Agustus ketika Blue Jays memenangkan tiga dari empat pertandingan di Toronto (sekali lagi tiga dari pertandingan tersebut ditentukan oleh satu putaran). Seminggu sebelumnya, di akhir Juli, kedua tim membagi empat set pertandingan di Fenway Park. Jadi, apakah mereka sekarang lebih berimbang, tapi bukankah mereka berimbang di awal musim?
Yankees benar-benar seperti roller coaster. Red Sox memenangkan tujuh pertandingan head-to-head pertama mereka, dan 10 dari 13 pertandingan pertama mereka, tetapi yang terbaru Red Sox tersapu dalam tiga seri pertandingan di Yankee Stadium pada pertengahan Agustus (dua pertandingan adalah pemimpin ganda, semuanya tiga ditentukan oleh dua atau tiga putaran). Yankees datang ke Fenway Park akhir pekan ini untuk tiga pertandingan. Mereka tidak mungkin memenangkan seri musim ini – Red Sox saat ini memimpin 10-6 – tetapi mereka dapat secara serius mengubah perlombaan wild card.
Menghadapi tim-tim yang tidak sepenuhnya buruk
Rekor Red Sox: 17-9
Begini nasib Red Sox melawan masing-masing: Braves (3-1), Indian (4-2), Phillies (3-3), Tigers (3-3) dan Mets (4-0). Untuk lolos di sini, sebuah tim harus meraih lebih dari 72 kemenangan dan setidaknya satu peluang untuk mencapai rekor kemenangan musim ini. Memang, Mets agak berantakan, tetapi untuk menyapu bersih seri musim, Red Sox harus mengalahkan Jacob deGrom di New York, dan itu harus diperhitungkan.
The Tigers memiliki rekor yang cukup bagus di babak kedua, jadi mereka mungkin lebih baik dari yang terlihat pada pandangan pertama. The Braves mungkin yang terbaik di grup ini — mereka memimpin Liga Nasional Timur, meskipun itu tidak berarti banyak — dan Red Sox memenangkan seri musim itu dengan cukup mudah berkat beberapa pesta budak di Atlanta.
Menghadapi tim-tim itu sebenarnya adalah benar-benar mengerikan
Rekor Red Sox: 31-15
Sebagian besar rekor timpang ini hanya menimpa Orioles. Setelah tim O memenangkan tiga pertandingan pertama musim ini di Fenway Park, Red Sox unggul 12-1 di sisa pertandingan dan memiliki tiga pertandingan lagi melawan mereka minggu depan. Berikut adalah sisa yang terburuk: Royals (5-2), Twins (5-2), Angels (3-3), Rangers (3-4), Marlins (3-0). Tiga kekalahan melawan Inggris terjadi dengan total empat run.
Jadi, seperti yang Anda harapkan, bukan?
Kabar baik bagi Red Sox adalah enam pertandingan terakhir mereka melawan penonton yang “sangat buruk”. Mereka bermain tiga kali di Baltimore mulai Selasa dan kemudian mengakhirinya dengan tiga seri pertandingan tandang melawan Nationals, yang tampil sangat buruk sejak batas waktu perdagangan. Ini adalah peluang yang tidak dapat disangkal untuk mengunci wild card, tetapi untuk benar-benar berhasil di bulan Oktober, Red Sox pada akhirnya harus mengalahkan yang terbaik dari yang terbaik.
(Foto Schwarber: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)