Ketika Sox Merah manajer Alex Cora berada di tengah sesi media sebelum pertandingan, berita sebenarnya di Fenway Park aktif terjadi di tribun kiri lapangan. Puluhan staf kantor depan berkumpul. Lampu sudah terpasang dan fotografer menemukan semua sudut. Papan video lini tengah memperlihatkan tujuh kata, semuanya dalam huruf kapital:
“SELAMAT DATANG DI RED SOX MARCELO MAYER.”
“Maksudku, kami tidak terlalu halus dalam hal ini,” salah satu pejabat tim mengirim pesan melalui SMS.
Mengapa mereka harus melakukannya?
Mayer, pilihan No. 4 dalam draft amatir bulan ini — diyakini oleh banyak orang sebagai talenta terbaik di seluruh kelas — secara resmi ditandatangani pada hari Kamis. Upacara penandatanganan tidak diumumkan, tetapi Red Sox tidak berusaha menyembunyikannya. Mayer adalah draft pick tertinggi tim sejak 1967, dan sebuah sumber mengatakan dia menandatangani nilai kunci yang tepat, $6,664 juta. Karena ia diproyeksikan oleh banyak orang sebagai pilihan No. 1 dalam draft tersebut, ada beberapa perkiraan bahwa ia akan membutuhkan lebih banyak uang untuk menandatanganinya. Tapi Red Sox yakin mereka bisa mendapatkannya dengan harga segitu.
“Saya ingin memulai karir profesional saya dan bekerja keras serta melakukan semua yang saya bisa untuk berada di sini (sebagai pemain),” kata Mayer.
Mayer terbang ke kompleks pelatihan musim semi Red Sox di Fort Myers, Florida, pada hari Jumat. untuk memulai proses itu. Atletikkata Keith Law memberinya nomor. Dinilai prospek ke-14 di semua bisbolsebelum mantan prospek utama Red Sox Rumah Tristondan sebelum pilihan keseluruhan No. 1 Henry Davis.
“Tidak ada prospek teratas yang lolos dalam kelas wajib militer tahun ini,” tulis Law, “tetapi Mayer adalah yang paling dekat dengan konsensus No. 1, membawa perpaduan antara posisi dasar dan sisi atas yang cenderung memisahkan prospek sekolah menengah atas terbaik dari sisanya. … Seorang shortstop sejati yang harus berkembang menjadi bek plus, dan memiliki potensi untuk mencapai rata-rata dan kekuatan setelah dia selesai.”
Mayer tidak besar, tapi dia tinggi dan kurus. Dia melakukan sedikit angkat besi sebagai seorang amatir – dia mengatakan dia tidak ingin kehilangan sifat atletisnya yang longgar – tetapi itu pasti akan berubah ketika dia memasuki program kekuatan Red Sox. Sebagai pemukul kidal, dia sering dipasangkan Penghindar berhenti pendek Corey Seager, yang juga terpilih pada putaran pertama sekolah menengah dan akhirnya menduduki peringkat 10 prospek teratas di semua bisbol sebelum menjadi all-star. Namun Seager pun membutuhkan waktu tiga tahun untuk mencapai liga besar.
“Saya tahu ini akan menjadi kerja keras,” kata Mayer. “Dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menempatkan diri saya pada posisi terbaik dan bekerja keras.”
Red Sox mengatakan komitmen Mayer untuk tumbuh dewasa adalah salah satu alasan mereka memilihnya. Terlepas dari bakatnya, tiga tim berhasil merekrutnya, tetapi Red Sox mengawasinya selama tiga tahun dan menjual bakatnya, etos kerjanya, dan kemampuan draftnya. Setelah upacara penandatanganannya, Mayer melakukan ground ball bersama Xander Bogaerts dan kemudian melakukan latihan batting dalam grup dengan Alex Verdugo. Sementara itu, papan skor mekanis stadion menyambutnya.
“Itu sakit,” kata Mayer. “Cukup berbeda dengan mengikuti (latihan pukulan di) SMA.”
Dia menghabiskan malam itu dengan menonton pertandingan Red Sox-Yankees, sebuah persaingan yang kini menjadi bagian kecilnya. Dua minggu lalu dia hanyalah seorang anak SMA di California.
“Saya pikir (kenyataannya) saya mendapat pukulan lebih keras sejak saya naik pesawat dan mendarat di Boston,” katanya. “… Saat aku sampai di bandara, sudah ada penggemar yang mendatangiku dan meminta tanda tanganku. Ini adalah kota yang hebat dan basis penggemar yang luar biasa. Saya (dulu) dikenali, sebagian besar hari ini karena ada lebih banyak penggemar di sekitar. Saya pergi untuk menjalani tes COVID dan beberapa orang kewalahan. Ini gila. Itu hanya menunjukkan betapa berdedikasinya basis penggemar ini dan betapa loyalnya mereka.”
Ini juga menunjukkan pentingnya rencana jangka panjang Red Sox. Karena tahun 2020 sangat mengecewakan, Sox mendapatkan pilihan yang sangat tinggi. Mereka menggunakannya untuk memilih pemain dengan keuntungan ekstrim, lalu memintanya menandatangani kesepakatan tanpa melebihi nilai batas.
Pada minggu depan, Red Sox kemungkinan akan menukarkan peningkatan ke daftar liga besar mereka. Mereka akan memberi Jarren Duran lebih banyak waktu bermain di outfield dan Tanner Houck lebih banyak inning di gundukan. Mereka akan melihat apakah Raphael Devers atau Xander Bogaerts bisa membuat perubahan dalam perlombaan MVP.
Namun sejak tiba di Boston, chief baseball officer Chaim Bloom mengatakan bahwa bakat tersebut harus datang secara bertahap. Fokusnya selalu terbagi antara masa kini dan masa depan, antara apa yang bisa dilakukan Red Sox hari ini dan bagaimana dia bisa mempersiapkan mereka untuk hari esok.
Marcelo Mayer tidak muncul pada hari Kamis untuk membantu bagian pertama, namun kedatangannya merupakan perayaan masa depan yang tidak pasti di mana ia memainkan peran utama.
“Saya tidak tahu kapan saya akan berada di sini,” katanya. “Tapi mudah-mudahan itu segera terjadi.”
(Foto: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)