Setelah manajer Pirates Derek Shelton mengatakan selama musim dingin bahwa akan ada “persaingan di mana-mana” untuk memulai pekerjaan pada tahun 2021, seri Hari Pembukaan tidak akan terlihat jauh berbeda dibandingkan tahun lalu.
Petenis kidal Chad Kuhl akan mulai Kamis melawan Cubs di Wrigley Field, Pirates mengumumkan Senin.
Shelton juga menegaskan bahwa Kevin Newman, yang memukul 0,645 dalam latihan musim semi, akan menjadi shortstop setiap hari. Baseman kedua Adam Frazier akan menjadi pemukul utama melawan pelempar kidal. Manajer umum Ben Cherington mengindikasikan Anthony Alford dan Dustin Fowler masuk tim dan akan berbagi waktu di lini tengah.
“Kami telah melihat peningkatan dan kemajuan yang baik dari sejumlah pemain, ada yang masuk skuad dan ada pula yang tidak akan memulai musim di skuad,” kata Cherington.
“Di sisi posisi pemain, fokusnya adalah mencoba meningkatkan pertahanan kami dan membuat keputusan yang baik di kotak pemukul. Bagi pelempar, fokusnya adalah melakukan lebih banyak pukulan dan membuat kami terjatuh. Bukan kemajuan yang sempurna, tapi kemajuan di sana.”
Kemungkinan Susunan Hari Pembukaan: Frazier 2B, Ke’Bryan Hayes 3B, Bryan Reynolds LF, Colin Moran 1B, Gregory Polanco RF, Newman SS, Jacob Stallings C, Alford CF, Kuhl RHP.
Bandingkan ini dengan lineup pembuka musim lalu: Newman SS, Reynolds LF, Frazier 2B, Josh Bell 1B, Moran 3B, José Osuna DH, Guillermo Heredia RF, Stallings C, Jarrod Dyson CF.
Pemukul yang ditunjuk tidak akan digunakan di Liga Nasional musim ini. Pergantian roster menciptakan bukaan di base pertama, lapangan tengah, dan lapangan kanan.
Bell diperdagangkan ke Nationals pada bulan Desember. Setelah tidak ditender pada musim dingin, Osuna akan bermain di Jepang tahun ini. Dyson diperdagangkan tahun lalu dan memukul 0,143 dengan Royals musim semi ini. Heredia akan memulai musim di situs alternatif Braves.
Tidak ada keraguan bahwa Hayes, Moran, Frazier dan Reynolds akan masuk dalam lineup. Kompetisi shortstop dan center field telah diselesaikan selama beberapa hari terakhir.
Pukulan pukulan Newman adalah hasil dari ayunan yang dikerjakan ulang di mana ia menjaga pemukul tetap lurus dan tangannya sedikit lebih rendah. “Saya mencoba menjadi lebih atletis,” kata Newman. “Percayalah pada kemampuanku, percayalah siapa aku.”
Erik González, yang melakukan dua pukulan homer melawan Twins pada hari Senin, akan memulai musim dari bangku cadangan di belakang Newman yang melakukan pukulan keras.
González bermain base pertama pada hari Senin, penampilan pertamanya di sana sejak 2018 ketika dia bersama tim India. Fowler juga mendapat waktu di base pertama musim semi ini.
“Fowler pergi ke base pertama… datang beberapa hari yang lalu,” kata Shelton, Minggu. “Dia mengenakan sarung tangan baseman pertamanya saat dia melempar tangkapan, dan saya berpikir, ‘Tahukah Anda? Mari kita coba dan lihat,’ karena dia (juga) membawa ground ball ke sana. Namun, saya tidak tahu apakah kami akan memberinya lebih banyak perwakilan di sana.”
Cadangan utama di base pertama adalah Phillip Evans, yang memecahkan daftar nama Hari Pembukaan untuk pertama kalinya. Evans melakukan split pada hari Senin, memilih lemparan satu lompatan Hayes untuk menyerang Rob Refsnyder dari si Kembar dalam permainan yang hebat.
Cherington menunjukkan keserbagunaan, produksi, dan kesediaan Evans untuk mempertaruhkan tubuhnya demi tim. Musim lalu, Evans mencapai 0,359 dalam 11 pertandingan sebelum rahangnya patah akibat bertabrakan dengan Polanco.
Evans mendapat pekerjaan bangku cadangan dengan mengorbankan Todd Frazier, yang kemudian memilih keluar dari kesepakatannya dengan Pirates dan menjadi agen bebas. “Kami masih tertarik (Frazier) menjadi bagian dari organisasi jika kami bisa mewujudkannya. Kami masih berbicara dengannya,” kata Cherington.
Michael Perez akan menjadi penangkap cadangan.
Pertandingan hari Kamis akan menjadi tugas Hari Pembukaan pertama Kuhl. Dia melewatkan musim 2019 setelah menjalani operasi Tommy John, memulai tahun 2020 sebagai shortstop dan menyelesaikan 2-3 dengan ERA 4,27 dalam 11 pertandingan.
“Itu agak sulit,” kata Kuhl. “Kembali dan menjalani tahun yang solid merupakan hal yang sangat berarti bagi saya, dan merasa sehat kembali. Sekarang menjadi lingkaran penuh, untuk diberi nama pembuka Hari Pembukaan. Artinya dunia. Sungguh luar biasa.”
Pirates akan memiliki 14 pitcher dalam daftarnya. Tyler Anderson, JT Brubaker, Trevor Cahill dan Mitch Keller juga masuk rotasi. The Pirates mungkin menggunakan starter lain untuk mengulur waktu agar Cahill bisa ditarik keluar.
Shelton menolak mengungkapkan urutan rotasi di luar Kuhl.
Obat pereda kidal Chase De Jong dan Geoff Hartlieb dan pereda kidal Chasen Shreve dipindahkan ke kamp kecil. Itu berarti Sam Howard akan menjadi satu-satunya pemain sayap kiri di bullpen.
Penduduk asli Mars, David Bednar, meraih tempat dengan mencatat 10 pertandingan tanpa gol dengan 18 strikeout yang tertinggi di tim pada musim semi ini. Bednar diakuisisi dari Padres dalam perdagangan Joe Musgrove.
Kunci bullpen lainnya: Richard Rodríguez, Kyle Crick, Michael Feliz, Chris Stratton dan shortstop Aturan 5 Luis Oviedo.
Cherington mengatakan seluruh daftar hari pembukaan sudah ditentukan, tetapi langkah masih dilakukan untuk menyelesaikan dua pelempar terakhir. Itu bisa mengindikasikan seseorang yang tidak ada dalam daftar, seperti Clay Holmes, sedang menuju ke utara.
Pitcher Steven Brault dan Cody Ponce tidak akan siap untuk awal musim, kata Cherington. Brault telah keluar sejak 19 Maret karena cedera lat.
Ponce belum melakukan permainan sejak 6 Maret. Cherington mengungkapkan bahwa Ponce “secara fisik merasakan sesuatu di area lengannya” setelah tamasya itu.
Ponce menuju ke daftar cedera, meskipun ia terus bekerja dari gundukan di lini belakang. “Dia tidak pernah berhenti melempar, tapi kami melakukannya dengan lambat,” kata Cherington.
Menempatkan Ponce dalam daftar cedera jangka panjang akan membuka tempat di daftar 40 orang.
The Pirates akan membawa regu taksi beranggotakan lima orang ke Chicago untuk seri pembuka. Para pemain ini akan segera diumumkan.
(Foto oleh Kevin Newman: Julio Aguilar/Getty Images)