Sayang sekali tim tidak mendapatkan poin gaya di papan peringkat.
Selain Wild yang telah bermain di Xcel Energy Center sejak pertandingan pembuka kandang pada 12 Oktober, mereka mungkin bermain lebih baik di periode pertama Sabtu sore daripada di pertandingan mana pun selama 12 pertandingan kandang berturut-turut dengan sepuluh setidaknya satu poin.
Hal ini hampir mengejutkan karena pertandingan melawan rivalnya Winnipeg hampir diatur dengan sempurna untuk menjadi “pelapor telur” ketika Wild kembali dari perjalanan tiga pertandingan di banyak zona waktu pada Jumat sore, tidak berlatih pada hari itu dan kemudian memiliki perputaran cepat dari pertunjukan siang jam 1 siang tanpa skate pagi.
Sebaliknya, setidaknya dalam 14 menit pertama babak pembukaan, setiap pemain Wild tampak seperti ditembakkan meriam.
Jika Wild bisa menemukan cara untuk mendapatkan satu atau dua keping melewati Connor Hellebuyck kurang dari dua hari setelah mencetak delapan gol di Arizona, kemenangan kandang lainnya sepertinya sudah pasti.
Dan kemudian… permainan kekuatan Wilde yang mengerikan membuat papan-papan itu meledak.
The Wild menyerah dengan gol singkat, kemudian gol balasan dengan sisa waktu lima detik, dan Jets mengalahkan Minnesota dengan skor 6-0 yang jarang terjadi di St. Louis. Paulus memberi.
Kehilangan regulasi adalah yang pertama bagi Minnesota di Xcel Energy Center sejak pertandingan pembuka 13 pertandingan kandang lalu.
“Itu hanya salah satu dari malam-malam itu,” kata penjaga gawang Alex Stalock, yang tertinggal 7:53 pada babak ketiga setelah kebobolan enam gol dalam 28 tembakan. “Anda punya satu, Anda punya beberapa tahun di mana (itu) semacam permainan membuang-buang, sebenarnya, membuang rekaman itu. Kami bermain hebat, dan Anda mengalami malam-malam seperti itu, malam-malam belajar.”
Permainan kekuatan The Wild berada dalam alur 2-untuk-29 selama 10 pertandingan terakhir, dengan salah satu gol tersebut terjadi dalam lima lawan tiga di Vegas. Tidak hanya Wild 0-untuk-3 pada hari Sabtu, tetapi gol ketiga mereka yang kebobolan juga merupakan sebuah deflator mengingat seberapa baik mereka bermain dalam 15 menit pertama.
Eric Staal dikeluarkan dari lingkaran wajah. Zach Parise masuk dan menggunakan tubuhnya untuk membalas pukulan 50-50 kepada Ryan Suter. Suter meluncur ke dinding kanan, memutar bola ke arah lain, dan Mats Zuccarello membuat keputusan keliru dengan mencubit bola untuk mencoba menyelamatkan penguasaan bola.
Jets berangkat dengan kecepatan yang aneh. Zuccarello berlari kembali untuk mencoba mencegat umpan Adam Lowry, namun sebaliknya, upaya Zuccarello untuk menyudutkan puck terbukti menjadi umpan sempurna bagi Blake Wheeler untuk menangkap Stalock dan melayang melewatinya.
Blake Wheeler mencetak gol pendeknya yang ke-11 bersama Winnipeg untuk melewati salah satu dari Marian Hossa (12) untuk terbanyak dalam @NHLJets / Sejarah waralaba Thrashers. https://t.co/YmRHekjbEp #NHLStats pic.twitter.com/UcGsPmdsT5
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 21 Desember 2019
Gol tersebut menyamakan rekor 615 poin milik Ilya Kovalchuk di Atlanta Thrashers/Jets, sesuatu yang akhirnya dipatahkan Wheeler di negara bagian asalnya ketika ia membantu gol power play Patrik Laine di periode ketiga.
Sungguh roket dari Laine!
Blake Wheeler memiliki 616 poin dan merupakan pemimpin pencetak skor franchise sepanjang masa.
5-0 #NHLJets pic.twitter.com/weLguaqtzR
— JetsNation (@NHLJetsNation) 21 Desember 2019
Kesalahan Zuccarello adalah indikator pertama dari perjalanan yang sulit, karena ia banyak membalikkan bola dengan umpan-umpan yang tidak tepat sasaran, membuat keputusan yang buruk untuk mengikuti Jared Spurgeon ke zona ofensif pada empat babak ketiga -on- empat yang berakhir dengan gol dua lawan satu dan mengambil penalti yang menghasilkan gol.
“Ini adalah salah satu permainan di mana Anda mencoba melakukan segalanya dengan benar dan semuanya berjalan salah,” kata Zuccarello. ‘Tentu saja memalukan di rumah seperti itu. … Sepertinya tidak ada yang mencoba, tapi faktanya adalah semua orang berusaha keras, semua orang bekerja keras, tapi ini adalah salah satu pertandingan yang Anda alami sekali atau dua kali dalam satu musim di mana segalanya berjalan salah.
“Yang penting kita lupakan saja, jangan kehilangan kepercayaan diri karena ini. Kami menjalani serangkaian pertandingan bagus di sini dan kami bermain cukup baik, jadi kami harus melupakannya, belajar darinya, dan beralih ke pertandingan berikutnya.”
Wild yang dilanda cedera telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka secara regulasi, jadi mereka memiliki tantangan penting di kandang pada hari Senin melawan Calgary Flames dan berharap untuk memasuki liburan dengan semangat yang baik.
Pertandingan hari Sabtu bisa bernasib lebih baik jika Wild tampil lebih baik.
Mereka punya banyak peluang di babak pertama, sebelum dan sesudah Winnipeg unggul 1-0.
Bahkan setelah umpan pendek Wheeler, Matt Dumba, yang belum mencetak gol dalam 19 pertandingan sejak 12 November, dua kali memiliki peluang untuk mengubur tembakan dari lingkaran kiri. Pertama kali, ia mencoba meneruskan umpan yang dibelokkan melebar dari gawang Ryan Donato. Kedua kalinya, Dumba melanjutkan polanya yang baru-baru ini meleset beberapa meter dari gawang.
Tembakan Matt Dumba memantul dari skate dan melebar. pic.twitter.com/AmA6xFghKU
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 21 Desember 2019
Kemudian, dua menit sebelum Jets membuat skor menjadi 2-0, Zuccarello melakukan tendangan terbang Parise dengan sempurna dengan sisi gawang yang menganga di depan pencetak gol terbanyak Wild. Namun pada saat itu, Parise berhasil menangkap puck tersebut, bukan hanya satu kali, dan pada saat dia melepaskan tembakannya, Hellebuyck telah meluncur untuk mendorong puck tersebut ke samping dengan pemblokirnya.
Peluang gol gemilang bagi Zach Parise, namun Hellebuyck berhasil menghentikannya. pic.twitter.com/jlY5e6PmUz
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 21 Desember 2019
“Saya merasa kami (tidak) pantas bangkit setelah tertinggal 2-0 pada pertandingan pertama,” kata Parise. “Dramanya ada di sana. Peluangnya ada di sana. … Saya memasukkannya, mungkin itu permainan yang berbeda. Orang-orang itu pergi ke Phoenix, dan mereka tidak melakukannya malam ini.”
Gol comeback terjadi dengan sisa waktu lima detik karena pergeseran yang ceroboh dari Wild.
“Rasanya tidak enak menjelang turun minum ketika mereka terlambat mencetak gol,” kata Stalock.
Pertandingan hari Sabtu adalah pertandingan pertama Wild dari 18 dari 22 pertandingan kandangnya. Untuk tim yang kesulitan menjual habis pertandingan musim ini, itu bukanlah cara terbaik untuk memulai.
Ingat, memasuki hari Sabtu, Wild berada di urutan ketiga dalam gol lima lawan lima, mencetak gol terbanyak sejak 5 November dan poin terbanyak sejak 14 November.
Namun para penggemar masih menunggu dan melihat tim yang melewatkan babak playoff musim lalu.
“Para penggemar ingin bersorak hari ini,” kata pelatih Bruce Boudreau. “Mereka ada di dalamnya, pertandingan sore, banyak anak di sini. Saya bisa melihat keseluruhan roster, tapi menurut saya tidak ada orang yang terlihat memiliki banyak energi. Saya tidak berpikir Winnipeg tampil sangat bagus di babak pertama, namun para pemain besar mereka, ketika mereka diberi kesempatan untuk mencetak gol, mereka akan menekan.”
Pembaruan Cedera
Dengan Jason Zucker empat hingga enam minggu keluar dari operasi untuk memperbaiki fibula kanan yang patah, center Mikko Koivu dan Joel Eriksson Ek meluncur pada Sabtu pagi.
“Saya merasa sangat baik,” kata Boudreau. “Saya perkirakan dia akan bermain minggu depan. Mikko merasa lebih baik. Dia hanya butuh waktu latihan. Kami akan melihat apakah dia bersedia untuk latihan tim atau sendirian (Minggu). Saya berasumsi saya akan berlatih bersama kami (Minggu).”
Adapun pemain bertahan Greg Pateryn, yang terus mengalami kemunduran setelah kembali dari operasi perut di kamp pelatihan, Boudreau berkata, “Dia bermain skating di luar sana, tapi dia belum bermain skating dengan kecepatan penuh, jadi saya tidak tahu.”
“Yah,” Boudreau menjadi datar, “kuharap itu bukan kecepatan penuh.”
(Foto Stalock, kanan, dan Nikolaj Ehlers: Bruce Kluckhohn / NHLI via Getty Images)