Jika Anda berada di sini dan terlibat, Anda tidak akan pernah melupakannya, karena ini adalah perwujudan dari kekuatan olahraga yang hanya sedikit, jika ada, yang akan Anda alami lagi.
Itu juga merupakan hoki yang sangat bagus pada Final Piala Stanley 2017 untuk Nashville Predators. Namun jika Anda diminta untuk membuat daftar beberapa hal yang paling Anda ingat tentang musim semi di Nashville itu, berapa banyak di antaranya yang merupakan pertandingan hoki? Pikiran saya langsung tertuju pada adegan 3 Juni di Lower Broadway sebelum Game 3 dari seri kejuaraan, ketika penonton diperkirakan berjumlah 50.000 dan tampak seperti 500.000 menyerbu ruang seperti video game tahun 1980-an. Oh, kebisingan dan genangan keringat serta membayangi pesta lajang hari itu. Kebisingan di dalam Bridgestone Arena juga.
Berikutnya adalah. Batas waktu. Tepuk tangan yang berbahaya. Handuk. Charles Barkley melakukan gilirannya pada suatu saat. Saya ingat berpikir beberapa kali pada musim semi itu bahwa tidak mungkin Predator tidak mendapatkan energi, dan lawan bisa kehilangan semangat karena apa yang terjadi di tribun. Saya ingat “Ikan Lele” Jake Waddell ditangkap di Game 1 di Pittsburgh karena melemparkan salah satu vertebrata mati ke atas es yang paling baik digunakan di po’ boy dan kemudian dianggap oleh polisi Pittsburgh sebagai “instrumen kejahatan”. Dan saya juga memikirkan saat-saat keheningan yang tidak disengaja. Terutama di United Center di Chicago dan Honda Center di Anaheim, yang dimungkinkan oleh bintang Predator seperti Pekka Rinne dan Filip Forsberg, serta figuran Predator seperti Harry Zolnierczyk dan Pontus Aberg. Partisipasi penggemar dan eliminasi penggemar merupakan komponen penting dari babak playoff Piala Stanley. Ketika seseorang memenangkan sesuatu, euforia bersama sulit ditandingi. Tidak ada olahraga lain yang tujuan mengejarnya berfungsi ganda sebagai piala raksasa. Buat di sini. Apakah ada yang bersin di dalamnya? Siapa peduli? Minum!
Dan itu semua hilang di tahun 2020. Dan itu bukan sebuah keluhan.
Sebenarnya, kita perlu lebih menghormati ruang pribadi dan kuman, bahkan ketika kita tidak sedang berada dalam pandemi global. Dan jika kita mendapatkan hoki playoff bulan Agustus dan September – sebaiknya dipadukan dengan playoff NBA dan aksi MLS sementara musim sepak bola berjalan sesuai jadwal, dan anggap saja bisbol tidak ada saat ini sampai bisbol mendapat petunjuk – apakah Anda benar? akan mengambilnya. Semua dalam satu build, tanpa kipas, tanpa suara, semuanya terasa seperti olahraga berlebihan. Sedangkan penggemar Predator menonton di rumah, atau di tempat dengan jarak dan kewaspadaan yang tepat. Kedengarannya bagus.
Setelah pembatalan March Madness dan Seri Dunia bisbol dan softball perguruan tinggi, dengan segala sesuatu yang lain terhenti dalam bulan-bulan yang hampir tiga abad dalam ketidakpastian, akhir musim panas dan musim gugur olahraga yang gila-gilaan terdengar seperti apa yang dibutuhkan negara ini. Itu bukanlah hal yang paling penting, mengingat lebih dari 100.000 warga Amerika meninggal karena COVID-19 dan masih banyak lagi yang membutuhkan dan berisiko terkena dampak kehancuran ekonomi. Namun jika hal ini dapat diketahui dan dilaksanakan dengan aman, hal ini dapat menjadi dorongan kecil bagi perekonomian dan keadaan normal.
Ini akan menjadi sama anehnya – jauh melampaui gagasan 24 tim pascamusim dan “babak kualifikasi” 16 terbawah yang akan membuat Nashville bermain melawan Arizona dalam seri best-of-five jika itu terjadi. Manajer umum predator David Poile mengemukakan beberapa keanehan yang tidak saya pertimbangkan pada sesi Zoom hari Rabu dengan media (ngomong-ngomong aneh, berapa banyak orang yang akan memahami kalimat itu di bulan Februari?).
“Pemain hoki, maksud saya, menurut saya mereka ramah satu sama lain, tetapi ketika Anda bermain melawan satu sama lain, Anda tidak banyak berbicara satu sama lain,” kata Poile. “Pemain yang mengenal satu sama lain mungkin akan menyapa setelah pertandingan, tetapi Anda tidak akan pernah berbicara dengan pemain (di tim lain) sebelum pertandingan. Ini adalah permainan fisik dan jelas Anda memainkan seri playoff dan Anda benar-benar tidak akan menyukai tim lain dan individu mereka seiring berjalannya pertandingan dan persaingan semakin memanas. Jadi fakta bahwa kita semua bisa berada di hotel yang sama, Anda akan berpikir, “Kita berada di lantai mezzanine, di sanalah ruang makan Predator berada,” dan tepat di sebelah Anda, Anda bisa melihat Arizona. Maksudku, aku tidak tahu cara kerjanya, rasanya tidak enak. Pelatih atau manajer yang berinteraksi sepanjang waktu, itu sangat berbeda.
“Saya berpikir tentang apa yang terjadi ketika sebuah gol dicetak? Seberapa besar reaksi Anda terhadap bank Anda ketika bank lain melihat Anda? Di mana letak kameranya? Biasanya mereka menunjukkannya kepada penggemar atau semacamnya. Ini sangat berbeda. Kita harus mengalaminya untuk melihat bagaimana jadinya. Saya ingin bermain dan inilah cara kami memainkannya, jadi kami akan mencari tahu. Dan saya jamin, apa pun yang saya pikirkan hari ini, semuanya akan sangat berbeda. Itu akan menjadi sesuatu yang tidak pernah saya pikirkan atau bayangkan akan seperti apa jadinya. Tapi saya ingin memainkannya, senang memainkannya dalam waktu lama untuk melihat apa sebenarnya itu.”
Dan dia merasa hal itu mungkin terjadi. Poile memiliki kesan klasik tentang optimisme di tengah pandemi dan musim yang terputus.
Keajaiban tiga tahun lalu mungkin diingat pertama kali karena cara para penggemar Predator menerimanya, tetapi hal itu terjadi karena Predator. Setiap kenangan bukanlah badai handuk. Rinne, Forsberg, Ryan Johansen, Viktor Arvidsson, Roman Josi, Ryan Ellis, Mattias Ekholm, Craig Smith, Colton Sissons, Calle Jarnkrok, Austin Watson dan Yannick Weber adalah anggota tim ini yang pernah mengalami momen, beberapa di antaranya beberapa. Gol Sissons untuk mengalahkan Anaheim di Game 6 final Wilayah Barat dan membuat hattrick adalah momen olahraga sepanjang masa di Nashville. Kekalahan berturut-turut Rinne di Chicago, kontrol Johansen atas Jonathan Toews, gol perpanjangan waktu Kevin Fiala melawan Blackhawks dan cedera akhir musim melawan The Blues, dan perseteruan Johansen dengan Ryan Kesler dan cedera akhir musim melawan The Ducks tetap ada dalam ingatan. . Sama dengan dua panggilan yang merugikan Preds di Game 1 dan Game 6 melawan Penguin. Sama halnya dengan PK Subban dan Sidney Crosby yang saling bertukar pukulan, duri, dan bau mulut – tidak ada jarak sosial di antara keduanya.
Setelah semua orang menyesuaikan diri dengan ketidakmampuan atmosfer sekitar untuk menyediakan energi, energi tersebut akan ditemukan di atas es. Ini akan menjadi stan yang sama menariknya. Dimainkan oleh pemain terbaik di dunia, untuk hadiah utama olahraga ini.
“Pada akhirnya, apa pun itu, jika 20 pemain melawan 20 pemain dan seseorang mengalahkan Anda atau Anda mengalahkan mereka, Anda angkat topi,” kata Johansen, yang perlu menemukan permainannya setelah jeda ini. John Hynes melatih Preds. “Mereka mengungguli Anda, mereka mengungguli Anda sebagai sebuah tim dan mereka lebih baik dari Anda, atau Anda lebih baik dari mereka. Hanya itu yang akan terjadi. Tidak ada alasan. Semua dalam perahu yang sama.”
Dan jika Anda ingin menemukan hal positif dalam sitkom tanpa penonton langsung di studio dan tanpa lagu tawa, mungkin beberapa komentar keji yang muncul tiga kali per detik saat Johansen dan Kesler terkunci menggeram kini akan ditangkap oleh mikrofon. Mungkin perayaan bank yang kita dengar akan menarik.
Dan jika Anda ingin memberi tanda bintang pada salah satu dari ini, jangan. Hashtag seperti #awkward atau #WTF, tentu saja. Tapi tidak satu pun dari hal ini yang berarti “kurang dari” kejuaraan yang dijalankan oleh tim mana pun yang berhasil, bahkan jika keputusan 24 tim terasa mencurigakan seperti cara untuk melibatkan Chicago dan Montreal yang tidak layak dan pasar mereka yang tak ternilai harganya.
Jika putaran pertama dan kedua adalah seri tujuh putaran seperti biasa (bisa berakhir lebih pendek), Predator akan mencari maksimal 33 pertandingan untuk memenangkan Piala. Itu berarti 28 pada tahun normal. Turnamen tidak menjadi lebih lama dan lebih sulit serta menjadi kurang bermanfaat. Delapan tim yang melewati babak penyisihan mungkin tidak memiliki maksimal 28 tim, tetapi mereka akan memiliki empat babak dan lawan. Siapa pun yang memenangkan piala tersebut akan mendapatkan namanya bersama dengan kerumunan, pelukan, dan minuman sampanye yang menyertai pencapaian tersebut.
Mereka tidak akan bisa membaginya dengan orang-orang yang memungkinkan jalan hidup mereka. Lagipula tidak untuk saat ini.
“Saya memikirkannya dan maksud saya, Anda harus mengadakan parade,” kata Poile tentang masalah yang dia dan 23 GM lainnya harapkan akan terjadi pada akhir September. “Maksudku, kamu harus menemukan caranya, parade virtual, semacam itu.”
Jadi mungkin ini bukan tahun yang Anda inginkan agar tim Anda menang. Bagian mendasar dari proses ini untuk sementara tidak tersedia. Namun persaingan dan gangguan juga mempunyai pengaruh yang kuat.
(Foto teratas: John Crouch/Icon Sportswire melalui Getty Images)