Pada titik tertentu, Predator Nashville akan memutuskan apa yang harus disimpan dan apa yang akan dikirim – atau meminta orang lain untuk mengambilnya.
Beberapa kasus untuk menginap dibuat Jumat malam di Bridgestone Arena. Ya, dalam satu pertandingan. Satu pertandingan playoff. Sebuah pertandingan playoff berdurasi 95 menit yang putus asa dan melelahkan untuk ditonton (jadi bagaimana rasanya bermain?) yang dimenangkan oleh no. 95 dari Predator. Dibutuhkan dua kali perpanjangan waktu untuk memangkas keunggulan seri Carolina Hurricanes menjadi 2-1 setelah kemenangan 5-4 Predators. Hampir setiap pemain Nashville juga memposting keringanan di Twitter. Tentu saja, suatu malam memiliki keterbatasan yang serius dalam hal keputusan besar yang menentukan arah sebuah waralaba. Namun, tidak ada yang lebih berarti di National Hockey League selain malam seperti ini.
Jadi untuk segala sesuatu yang belum dilakukan Matt Duchene dalam dua musim, dengan harga $8 juta per, dengan sisa lima tahun dalam kesepakatan itu, pandangan terakhir hoki di Bridgestone Arena sebelum Game 4 hari Minggu adalah dia melampaui 12.000 penggemar sensasi dengan seri yang dapat bekerja satu dalam 100 kali dalam latihan. Pada saat itu? Menyambar umpan lob Roman Josi dari jarak 85 kaki – yang cukup konyol – dan berhasil mengenai garis biru, membuat upaya poke-check dari pemain bertahan Carolina Jake Bean dan penjaga gawang Alex Nedeljkovic membuatnya terbakar dengan sedikit putaran melintasi tubuhnya dan masuk ke dalam gawang. net saat dia meluncur ke arah lain? Rombongan Komedi Mike Epps datang ke Bridgestone pada tanggal 24 April dan meramaikan rumah tersebut dengan humor yang sangat dewasa. Itu lebih kotor.
The Preds mungkin lebih baik jika Duchene mengenakan jersey Seattle Kraken musim depan, dan sebagian besar penggemar mungkin lebih menyukainya. Tapi permainan seperti itu pada momen seperti itu persis seperti yang mereka bayangkan selama bertahun-tahun dengan harapan GM Preds David Poile akan mendaratkannya. Dia mungkin tidak memiliki kekuatan untuk bertahan, tetapi momen itu akan bertahan, terutama untuk apa yang Duchene sebut sebagai “penonton yang sudah lama ingin saya temui sebelum babak playoff.”
Ryan Johansen adalah kandidat lain untuk Kraken “laut biru dalam”, tetapi Johansen yang mengambil es pada hari Jumat tampak seperti orang yang membantu mempelopori Final Piala Stanley 2017 hingga ia terluka di akhir pertandingan tersebut. Dia tampak seperti orang yang Anda inginkan di tim Anda, dalam 22 menit waktu es, menempatkan dirinya di depan gawang, mencetak gol besar di babak ketiga, lima tembakan ke gawang dan empat tembakan dikumpulkan. Dia melakukannya dengan Duchene di satu sayap dan Filip Forsberg (gol, assist, kesepakatan seumur hidup di Nashville jika dia menginginkannya) di sisi lain. Dia dan Duchene melakukan hal itu, menjaga harapan tetap hidup di seri ini, setelah mengecewakan musim individu untuk keduanya, pada malam pelatih John Hynes memutuskan untuk menghapus keduanya dari pertarungan.
“Bagian dari menjadi sebuah tim dan menang adalah Anda harus menerima peran yang Anda jalani,” kata Hynes. “Dan saya harus memberikan penghargaan kepada kedua orang itu. Mereka masuk, mereka bermain keras, mereka bermain dengan sedikit kesulitan malam ini. … Kami berada di babak playoff, jadi ini tentang membuat keputusan yang perlu dibuat dan tidak menunggu (terlalu lama), dan jika Anda melihat malam ini, produktivitas, eksekusi, momentum yang dibangun oleh permainan kekuatan, para pemain yang tampil malam ini melakukan tugasnya dengan baik. Matt dan Ryan memiliki beberapa peran malam ini – mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka dapat menemukan papan skor. Saya pikir level kompetitif yang mereka mainkan, perhatian terhadap detail yang mereka mainkan, adalah apa yang kami butuhkan. Itu adalah bagian dari makna sepanjang tahun ini. Anda harus menerima peran Anda pada malam itu.”
Duchene mengatakan tentang penerimaan itu: “Jelas saya adalah pemain yang kuat dan telah menjalani seluruh karier saya, jadi jelas ini sulit. Maksudku, di babak kedua, sulit untuk bertahan dalam permainan. Namun pada akhirnya, Anda menyemangati rekan satu tim Anda dan menjadi rekan satu tim yang baik. Saya hanya mencoba mengambil penalti sebanyak yang saya bisa, itulah mentalitas saya.”
Ada banyak pembicaraan tentang Duchene dan Johansen yang dikeluarkan dari pertarungan. Namun mereka tidak sendirian. Pria lain yang biasanya menjadi bagian darinya, pria lain yang kontrak besarnya dan naik turunnya pascamusim menjadikannya kandidat yang jelas untuk membuat marah penggemar, dikeluarkan darinya pada hari Jumat. Yang dilakukan Ryan Ellis hanyalah merespons dengan satu gol dan satu assist, melepaskan tembakan yang ditepis Johansen saat waktu tersisa 32 menit. Dia menghentikan empat tembakan, termasuk dua upaya membunuh berturut-turut dari Andrei Svechnikov saat Canes mencoba bangkit di babak ketiga, termasuk satu dengan bagian belakang kepalanya.
Mikael Granlund telah menjadi yang terbesar di akhir musim untuk sampai ke sini, tetapi dia memasuki hari Jumat dengan tiga poin dalam 12 pertandingan pascamusim bersama Preds. Ditambah dengan gol imbang yang sangat besar pada hari Jumat di babak kedua, di depan gawang dengan lima lawan tiga, ditambah dengan empat tembakan dalam 32 menit waktu es. Seri ini, yang membuat Calle Jarnkrok kembali dari sakit pada hari Jumat dan Viktor Arvidsson absen karena cedera tubuh bagian atas, mendapatkan sesuatu yang signifikan dari semua orang. Menurut saya, tidak mungkin untuk tidak menjadi sebaik itu dalam memenangkan hoki sebanyak itu melawan lawan.
Mungkin pelatih Carolina Rod Brind’Amour benar dan sejauh ini memberikan sedikit peringatan persahabatan kepada Nashville. The Preds memiliki 14 pertemuan sedangkan Canes enam kali dalam dua pertandingan terakhir. Perlu juga diperhatikan bahwa Canes mencetak gol pada hari Jumat yang membelokkan backhand Josi dan gol lainnya yang entah bagaimana menemukan ruang kecil antara helm Saros dan tiang gawang.
Istirahat itu dan agresivitas Canes yang biasa tidak cukup, karena peluang sundulan Josis dan Forsbergs serta Juuse Saroses dan Herd Line sangat besar. Dan mereka memiliki “langkah-langkah yang kita butuhkan,” kata Forsberg, dari Duchene, Johansen dan teman-temannya. Pasangan pertahanan ketiga yang terus berputar jauh lebih solid daripada tidak. Dan berbicara tentang orang-orang yang berusaha menjadikan diri mereka rentan untuk disalahkan, jangan lupakan Hynes.
Mengeluarkan Duchene, Johansen dan Ellis dari kekuasaan adalah sebuah langkah yang berani, dan tentu saja bukan sebuah langkah yang jelas. Namun pertarungannya jauh lebih baik. Itu mungkin terdengar lucu mengingat gol lima lawan tiga adalah satu-satunya contoh Preds mencetak gol dengan lebih banyak orang di atas es daripada lawan mereka di seri ini. Tapi itu benar, karena permainan kekuatan Nashville berubah dari senjata Carolina yang bonafid di Game 2 menjadi sesuatu yang benar-benar memasuki zona ofensif dan menciptakan peluang bagi Nashville di Game 3.
Pertunjukan terakhir pada Jumat malam itu pasti memiliki daya tahan, baik penciptanya melakukannya atau tidak. Kami akan mencari tahu pada hari Minggu apakah tim ini memilikinya.
(Foto: Christopher Hanewinckel / USA Today)