Segalanya terlihat bagus untuk Tennessee Titans dan peluang untuk kembali melaju di bulan Januari, selain permainan mereka sendiri melawan tim-tim yang harus mereka kalahkan di bulan Januari.
Hari Minggu adalah hari plus bagi para Titan semata-mata karena kemurahan hati orang lain. The Titans tidak memberikan kontribusi apa pun. Indianapolis Colts entah bagaimana mengumpulkan keunggulan 24-7 di Pittsburgh dan memungkinkan Steelers keluar dari ketakutan selama berminggu-minggu untuk bangkit kembali 28-24. Itu berarti para Titan, bahkan setelah penampilan buruk Sunday Night Football — kekalahan 40-14 oleh Green Bay Packers di Lambeau Field yang tertutup salju — tetapi kemenangan atas Houston Texans hilang dari memenangkan AFC South untuk yang pertama waktu sejak tahun 2008.
Mereka harus menangani tugas menang-dan-masuk di Houston, seperti yang mereka lakukan setahun lalu untuk menyelinap ke postseason dalam situasi yang berbeda. Tim Texas telah merebut divisi tersebut dan mengistirahatkan Deshaun Watson untuk babak playoff. Pasukan Texas ini sangat buruk, 4-11, tetapi Watson harus berada di lapangan untuk melakukan tembakan pada pertahanan Titans – juga buruk – yang biasanya dia sukai untuk dihadapi. Jika serangan Titans yang jelas-jelas belum pernah terjadi di lapangan yang licin dan licin tidak dapat melakukannya dalam iklim terkendali melawan pertahanan yang bahkan lebih buruk dari pertahanan mereka, tim ini tidak pantas untuk lolos ke babak playoff. Kalah dalam pertandingan itu dan saksikan Colts, Ravens, dan Dolphins menang minggu depan dan skenario terburuk dari rekor 10-6 dan tidak ada postseason yang terjadi.
Menangkan dan. . . apa tepatnya? Sebuah prestasi yang patut dirayakan. Pertandingan playoff di Nissan Stadium, juga untuk pertama kalinya sejak musim 2008 itu. Tapi sulit untuk menonton tim ini, dengan orang-orang acak berbaris dan gagal seperti banyak orang sebelumnya untuk menghasilkan umpan terburu-buru, dengan no. .
“Kami harus meningkatkan segalanya,” kata keselamatan Kevin Byard tentang pertahanan itu, yang menurutnya menjalani minggu latihan yang baik, dan masih memiliki kepercayaan diri, tidak menundukkan kepala, tetapi juga menilainya secara akurat seperti: “Kami Tidak ‘ Jangan membuat kami tersinggung, kami tidak memberi kesempatan pada tim kami.”
“Saya tidak berpikir siapa pun harus percaya diri dengan apa pun yang kami lakukan malam ini,” kata pelatih Titans Mike Vrabel. “Bermain atau melatih.”
Pertahanan third-down terburuk dalam sejarah NFL adalah kunci virtual setelah Packers terbaik NFC (12-3) turun menjadi 50 persen pada down ketiga akhir-akhir ini. Aaron Rodgers pernah menahan bola selama 14,53 detik dalam sebuah permainan. The Titans berhasil melakukan pemecatan, dari salah satu orang acak itu (Wyatt Ray, yang keluar dari bangku cadangan sementara Brooks Reed mulai sebagai gelandang luar), untuk mendorong total tim ke 15 terburuk NFL untuk ditingkatkan dalam 15 pertandingan.
Itu buruk. Sangat buruk. Seperti, total 448 yard untuk Packers dan dua quarterback mereka lebih dari dua kali lipat buruk Derrick Henry. Dan ketika seorang ofisial melihat ke arah Aaron Jones dari Green Bay yang melangkah keluar batas di Titans 43 tetapi tidak membatalkannya, dan Jones mencapai 7 untuk melakukan touchdown, dan Vrabel tidak melihat tayangan ulang. pada waktunya untuk mengibarkan bendera tantangan, itu lebih buruk.
Omong-omong, ini bukan untuk memberikan alasan apa pun kepada para Titan. Pertahanan mereka tidak patut diragukan. Ofisial juga salah menyebut Josh Kalu offside pada blok gawang Titans yang dibatalkan, tetapi akhirnya menguntungkan Tennessee. Tidak ada alasan, dan sangat sedikit harapan, untuk pembelaan ini. Itu tidak menghentikan pelanggaran yang kredibel sepanjang musim, dan tidak ada indikasi bahwa itu akan meningkat dan bermain seperti yang dilakukan pertahanan musim lalu dalam kemenangan besar pascamusim di New England dan Baltimore. Berikan waktu istirahat kepada Adoree ‘Jackson untuk mencoba meliput Davante Adams dan Anda masih dapat berbicara tentang beberapa potensi untuk perbaikan. Pertimbangkan hukuman buruk untuk memperpanjang perjalanan seperti yang dialami Rashaan Evans pada Minggu pagi karena melakukan kontak tangan secara ilegal, hukuman yang dia dan orang lain lakukan pada waktu yang tidak tepat lainnya musim ini, dan yang terbaik adalah tetap skeptis.
“Itu termasuk dalam kategori tidak melakukan hal bodoh yang merugikan tim,” kata Vrabel.
Pelanggarannya, itulah harapannya. Harapannya adalah ia akan membuat sedikit kesalahan dan menguasai bola terakhir. Harapannya adalah tidak akan melempar bola ke tim lain seperti yang dilakukan Ryan Tannehill setidaknya empat kali pada hari Minggu, dua di antaranya ditangkap oleh tim lain, dua di antaranya terjatuh, salah satunya akan menjadi touchdown yang mudah. pernah cara lain. Tannehill berbicara secara terbuka minggu ini tentang kekecewaannya karena tidak terpilih untuk Pro Bowl. Dia juga punya daging sapi. Tapi 11-untuk-24, 121 yard, satu touchdown, dua pick, dan touchdown run sejauh 45 yard bukanlah cara untuk membuktikan bahwa dia pantas, atau menunjukkan kepada orang-orang yang ragu bahwa dia lebih dari sekadar sopir Henry. Bahwa orang-orang itu salah bukan berarti mereka akan tutup mulut, tidak setelah kesempatan langka dan terlewatkan bagi para Titan untuk tampil di panggung nasional solo.
“Itu sulit. Saya harus menjadi lebih baik,” kata Tannehill. “Sebagai sebuah pelanggaran, kami harus menjadi lebih baik.”
Namun, aku akan memberi kelonggaran pada pelanggaran itu. Ya, Packers melakukannya dengan baik dalam cuaca, dari awal hingga akhir. Tapi Titans membutuhkan waktu beberapa saat dan tampak tidak nyaman melindungi Tannehill dan mengoper bola seperti yang mereka lakukan sepanjang musim. Tentu saja kondisinya merupakan suatu faktor. Itu bukan alasan, melainkan peringatan bagi siapa pun yang mungkin mencurigai pelanggaran dengan skor tertinggi NFL sedang dalam masalah menjelang aksi pada hari Minggu.
Tannehill dan Henry — yang berlari sejauh 98 yard, hanya sedikit menyamai Barry Sanders untuk rekor NFL 10 pertandingan jalan 100 yard berturut-turut — dan anggota tim lainnya harus kembali memberikan jumlah yang besar. Mereka dapat melakukannya pada sebagian besar tim di sebagian besar lapangan. Mereka bisa, dan mereka harus melakukannya, atau bulan Januari akan terasa singkat seperti tahun 2020.
(Foto Aaron Jones yang melakukan peregangan menuju zona akhir Minggu: Jeff Hanisch / USA Today)