Itu adalah pemandangan yang tidak disukai, siapa pun selain tidak. 22 di lini belakang Titans, orang lain siap memanfaatkan pertahanan Detroit Lions yang buruk dan lelah ketika Derrick Henry membutuhkan segala yang mungkin untuk membuat sejarah.
Dan kemudian No. 32 mulai melakukan tugasnya.
“Darrynton memberikan semangat,” kata Ryan Tannehill tentang pemain baru Darrynton Evans, yang keberhasilannya dalam kemenangan 46-25 atas Lions dianggap sebagai sambutan yang baik untuk kartu truf Henry yang berlari sejauh 2.000 yard
Hal yang sama untuk no. 25. Tidak. Cornerback 1 Adoree’ Jackson akhirnya melakukan debut musimnya pada hari Minggu di Stadion Nissan setelah pulih dari apa yang disebutnya “waktu yang sangat lama” dari cedera lutut pramusim. Jackson mengalami momen-momen menyenangkan saat keluar dari bangku cadangan. Keduanya bisa berbuat lebih banyak. Keduanya penting. Karena inilah rahasia kecil yang kotor setelah penanganan mengesankan terbaru terhadap lawan yang lebih rendah dan serangkaian statistik ofensif untuk apa yang mungkin merupakan pelanggaran terbesar dalam sejarah waralaba: The Titans tidak berada di tempat yang baik.
Mereka akhirnya mengakhiri empat musim berturut-turut dengan 9-7 berturut-turut, dua di antaranya membuat mereka memasuki postseason dan menghasilkan total tiga kemenangan playoff. Mereka memiliki rekor 10-4 dan menempati posisi pertama di AFC Selatan, di depan Colts, yang juga 10-4, berdasarkan rekor AFC Selatan yang lebih baik (4-1 berbanding Indy 3-2). Ini adalah musim pertama Titans dengan kemenangan dua digit sejak terakhir kali mereka menjuarai divisi tersebut pada tahun 2008 dengan rekor 13-3.
Namun ketika Anda melihat apa yang telah mereka lakukan sepanjang musim dan apa yang akan terjadi di masa depan, Anda harus memperhitungkan kemungkinan bahwa mereka mungkin tidak melihat postseason sama sekali. Para Titan melakukan perjalanan di sebelah Green Bay, no. 1 tim di NFC, dan Aaron Rodgers di “Sunday Night Football.” Mereka finis di Houston melawan Deshaun Watson, yang dalam dua dari tiga minggu terakhir hampir membantu Titans meraih kemenangan atas Colts — hanya saja kedua tawaran tersebut dikhianati oleh kegagalan di dekat garis gawang.
Rodgers memiliki segalanya untuk dimainkan dan kemampuan menyusun sebagian besar pertahanan, apalagi Tennessee. Watson akan memiliki kebanggaan untuk bermain, tetapi dia akan bermain untuk itu, dan pertahanan Tennessee telah menjadi masalah pribadinya berkali-kali sebelumnya.
Colts berakhir dengan Steelers dan Jaguar, satu tangguh dan satu gimme, atau setidaknya gimme sebanyak yang disediakan NFL. The Ravens unggul 9-5, dengan Giants dan Bengals menyelesaikannya. The Browns unggul 9-4 menjelang pertandingan Minggu malam melawan Giants dan melakukan head-to-head melawan Titans. Dolphins memiliki skor 9-5, dengan duo yang lebih tangguh untuk dikurung di Raiders dan Bills, tetapi Bills mungkin telah merebut AFC East dan dapat beristirahat pada saat itu.
Apakah kamu melihat masalahnya? Bahkan ketika kita berbicara tentang pencapaian Henry (147 yard miliknya menempatkan dia di 1.679 untuk musim ini, 321 kurang dari 2.000 dan 195 di depan Dalvin Cook untuk gelar keduanya yang terburu-buru) dan Ryan Tannehill (dia melemparkan tiga operan touchdown untuk bergabung dengan 31 yang akan datang. , terpaut lima dari rekor waralaba George Blanda) dan pelanggaran kelima dalam sejarah NFL dengan 30 poin lebih dan 420 lebih yard dalam lima minggu berturut-turut, kami melihat posisi pascamusim yang buruk. Belum lagi pertahanan yang, seperti yang ditunjukkan lagi oleh Matthew Stafford pada hari Minggu, tidak dapat menekan quarterback atau keluar lapangan pada down ketiga.
Corey Davis melakukan empat tangkapan untuk jarak 110 yard melawan Lions — termasuk tangkapan touchdown dari jarak 75 yard — untuk mencapai rekor tertinggi dalam kariernya, 945 pada musim ini. AJ Brown mencetak 5 untuk 44 dan melakukan touchdown untuk mencapai 881. Titans mungkin akan mendapatkan dua receiver 1.000 yard. The Titans juga bisa menyelesaikannya dengan dua kekalahan lagi dan satu bulan Januari di kandang sendiri.
Dan pelanggaran mereka mungkin cukup untuk memenangkan dua pertandingan lagi dan melanjutkan, kembali ke pertandingan perebutan gelar AFC dengan Kansas City yang didambakan para Titan. Itu hasil akhir yang menarik, ya? Evans, pemain pilihan putaran ketiga dari Appalachian State yang ditahan hampir sepanjang musim karena cedera hamstring, merupakan tambahan yang menarik untuk susunan pemain tersebut. Dalam delapan pukulan sejauh 30 yard dan dua tangkapan untuk 27 pukulan dan satu gol, dia menunjukkan beberapa alasan para Titan berusaha keras untuk menangkapnya.
“Itu seru sekali, kok, untuk aksi nyata pertamanya, kamu tahu maksudku?” kata pelatih Mike Vrabel. “Dia belum berbuat banyak. Saya pikir itu sangat besar untuk kepercayaan diri dan spiritualnya. Saya pikir penting baginya untuk menunjukkan kepada tim sepak bola bahwa dia bersedia bertahan. Dan dia menjalankannya ketika semua orang tahu kami akan menjalankannya, dan menurut saya itu bahkan lebih mengesankan.”
Kembalinya Jackson harus menjadi masalah yang lebih besar, bahkan jika Titans tetap menjadi yang terakhir di NFL dengan 14 karung dalam 14 pertandingan. Trio cornerback Jackson, Malcolm Butler dan Desmond King dengan kapasitas penuh akan memberikan kesempatan kepada pertahanan untuk menjadi lebih agresif dibandingkan sepanjang musim. Dan agresi jelas merupakan satu-satunya jalan para Titan menuju quarterback.
“Senang rasanya melihat anjing saya di luar sana,” kata Kevin Byard, yang terlambat mendapatkan pilihan pertamanya setelah Stafford memberi jalan kepada Chase Daniel.
“Kita akan lihat bagaimana dia keluar dari masalah ini,” kata Vrabel tentang Jackson. ‘Dan saya yakin ada kegelisahan di pihaknya, karena dia tidak ada di sana. … Kami hanya mencoba untuk mendapatkan kembali semua orang yang dapat mencoba membantu kami menang.”
Mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka peroleh. TIDAK. 32 adalah tambahan yang hampir tidak adil untuk pelanggaran dominan yang dilakukan para Titan. TIDAK. 25 adalah kunci yang sudah lama tertunda untuk membantu pertahanan yang buruk. Dan menang tidak. 10 saja tidak cukup.
(Foto Derrick Henry: Christopher Hanewinckel / USA Today)