PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. — Rick Porcello pernah ke sini sebelumnya.
Musim yang mengecewakan, pertanyaan tentang bagaimana repertoarnya cocok dengan bisbol saat ini, kebugaran jangka panjangnya sebagai starter – dia juga mengalaminya empat tahun lalu.
Saat itu, Porcello berusia 27 tahun dan menjalani musim pertama yang mengecewakan bersama Red Sox. Porcello, yang diakuisisi pada musim dingin untuk rekan setimnya saat ini Yoenis Céspedes dan menandatangani perpanjangan $82,5 juta sebelum mengambil gundukan itu ke Boston, membukukan 87 ERA+.
Sekarang, Porcello berusia 31 tahun, menjalani musim terakhir yang mengecewakan bersama Red Sox. Pada tahun terakhir periode itu, Porcello membukukan 87 ERA+ untuk tim yang awalnya gagal.
Porcello bangkit kembali dengan cukup baik terakhir kali, memenangkan 22 pertandingan dan Cy Young pada tahun 2016. Dan dia merasakan hal yang sama tentang bagaimana penyelesaian yang solid di musim yang buruk dapat menjadi batu loncatan untuk tahun 2020.
Pada tahun 2015, Porcello menyelamatkan musimnya di delapan pertandingan terakhir setelah masuk daftar cedera; pada tahun 2019, itu adalah tiga hal terakhir yang dia fokuskan. Dalam setiap kasus, sampel kecil memberinya keyakinan bahwa dia bisa sukses sesuai keinginannya.
“Setelah satu tahun seperti tahun lalu di mana saya pada dasarnya tidak efektif hingga tiga pertandingan terakhir, sangat penting bagi saya untuk memilikinya. Meski hanya tiga pertandingan, tapi itu sedikit landasannya,” kata Porcello. “Saya tahu ini berhasil. Ini berhasil bagi saya di masa lalu. Mari fokus pada hal ini dan hilangkan hal-hal lain yang mungkin selama ini saya fokuskan yang mengalihkan perhatian saya dari hal itu.”
Dilema yang dialami Porcello sejak lama adalah: Ia menjadi orang yang tenggelam dalam dunia yang semakin mengalami empat lapisan. Pemberat dua jahitannya tetap menjadi lemparan tunggal yang paling efektif, tetapi repertoarnya bekerja paling baik ketika dia mampu memasukkan empat jahitan ke dalam zona. Itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan – seperti yang diketahui Noah Syndergaard – dan hal ini menyebabkan beberapa inkonsistensi yang dialami Porcello di Boston. Kedua lemparan bisa saling bercampur, terlalu sering menemukan bagian tengah zona.
Di musim Cy Young 2016 dan musim 2018 yang sangat kuat, Porcello mampu menjaga kedua lemparan tetap berbeda. Melawan pemukul yang tujuannya melawan sinker adalah untuk membawanya ke zona tersebut, high four-seamer Porcello telah menjadi lemparan yang sangat efektif untuk jangka waktu yang lama.
Namun pada tahun 2019, dia merasa menjadi terlalu robot untuk menggunakan mesin four-seamer, khawatir akan melemparkannya dalam persentase waktu tertentu atau menyerang pemukul tertentu dengan cara yang ditentukan. Dengan terlalu berkonsentrasi pada titik rawan pemukul, dia lupa memanfaatkan kekuatan pribadinya.
“Saya pikir ada garis tipis antara menggunakan persiapan Anda dan laporan kepanduan serta informasi Anda dengan cara yang benar, dan kemudian tidak berlebihan,” katanya. “Hanya pergi ke sana dan kehilangan visi Anda tentang apa yang terjadi dengan pemukul itu pada waktu tertentu ketika Anda akan pergi ke tempat tertentu dengan nada tertentu sebelumnya ketika Anda belum menetapkan apa yang perlu saya tetapkan.”
Namun, seperti yang dikatakan oleh pitcher, musim yang buruk seringkali merupakan musim yang buruk karena beberapa alasan. Seperti starter Boston lainnya yang baru saja meraih gelar juara, Porcello melakukannya dengan lambat di musim semi dan memulai dengan buruk di bulan April. Mekaniknya segera tidak disukai.
“Lengan saya terseret hampir sepanjang tahun ini. Saya tidak menjaga karet dengan baik, saya terburu-buru dan mencoba mengarahkan bola ke sasaran tanpa melalui pengiriman yang tepat,” ujarnya. “Saya tidak memiliki perasaan dan komando yang baik sejak awal, dan sangat sulit untuk kembali ke komando itu ketika Anda berada di pertandingan liga besar dan berkompetisi.”
Hall, dengan ERA mendekati enam pada pertengahan September, telah berhasil melakukan sesuatu selama tiga start terakhirnya, di mana dia mengizinkan lima run dengan 14 pukulan dalam 17 inning — dengan 20 strikeout dalam satu kali berjalan.
“Saya kembali untuk melemparkan kedua pemotong saya secara efektif. Saya kembali untuk membentuk pemotong saya sesuai bentuk yang saya inginkan. Saya langsung melihat hasilnya,” katanya. “Saat saya mulai melakukan lemparan ini, saya tidak melakukan eksekusi dengan baik pada bulan-bulan sebelumnya di musim ini, saya membuat pemain kehilangan keseimbangan dan mendapatkan kesuksesan yang seharusnya saya dapatkan saat melakukan lemparan tersebut. Mudah bagi saya untuk melihat bahwa saya harus menjadi diri saya sendiri.”
Ini membawa tingkat ketenangan pada transisi musim dingin, karena ini adalah pertama kalinya Porcello berstatus bebas transfer. Dengan Boston melewatkan babak playoff musim lalu, Porcello menjalani offseason normal — yang pertama sejak musim 2015. Jadi tidak seperti tahun lalu, dia melempar sekitar 10 bullpen bahkan sebelum dia sampai di perkemahan, dengan program lemparan yang lebih intens sepanjang musim dingin.
Kini bersama New York, ia merasa berada dalam posisi yang lebih baik untuk sekali lagi memaksimalkan persenjataannya.
“Saya tidak perlu melakukan hal yang berbeda dan membuang empat seeder atau apa pun itu. Saya hanya perlu melempar,” katanya. “Sekarang saatnya naik, sekarang saatnya turun, sekarang saatnya mengubah kecepatan. Semuanya tergantung pada bagaimana saya dapat melakukan bidang tersebut, dimulai dengan fondasi fisik dan mekanis yang perlu saya bangun dengan benar. Inilah saatnya untuk melakukannya.”
Tugas itu dimulai hari Sabtu, ketika dia membuka musim semi Mets dengan start di Clover Park melawan Marlins.
(Foto: Jim Rassol / USA TODAY Sports)