BATON ROUGE, La. – Pembela sudah menunggunya. Dia harus membuat keputusan sepersekian detik. Clyde Edwards-Helaire baru saja mendapatkan bola, dan dalam beberapa saat ada bek dari Georgia Southern atau Texas atau Northwestern State duduk di garis latihan menunggu untuk menghentikan permainan lari LSU.
Apa yang dilakukan Edwards-Helaire? Ini adalah campuran naluri, pengulangan, dan perencanaan permainan. Apa posisi pria itu? Dari mana dia berasal? Dimana lapangan terbukanya? Pertimbangkan semuanya.
Dan dengan kecepatan yang mengejutkan melalui tiga pertandingan LSU, Edwards-Helaire telah membuat bek tersebut gagal. Dia memotong ke kiri. Dia menarik gelandang itu masuk dan berputar keluar untuk membuat mereka terjun ke udara. Dan kemudian dia pergi dan berlari ke bawah.
Edwards-Helaire sangat hebat dalam memecahkan tekel sejauh musim ini. Itu bagian yang mudah baginya.
“Saya selalu merasa itu adalah bagian dari permainan saya yang tidak perlu saya khawatirkan, kawan, karena saya biasanya membiarkannya gagal,” katanya.
Namun bagian mana dari permainan ini yang perlu lebih diperhatikan: Pergantian pemain yang mengesankan atau pemain bertahan yang sering menunggunya di garis depan? Ini bukanlah kejadian yang terisolasi. Kedua aspek tersebut sering muncul musim ini, dengan pelanggaran LSU secara konsisten menempatkan quarterback di posisi yang sulit sementara Edwards-Helaire sering kali memanfaatkan sangat sedikit.
Ini bergabung dengan percakapan yang berkembang di Baton Rouge minggu ini tentang permainan lari LSU. Macan punya no. 3 SP+ ofensif di negara ini dan rata-rata mencetak 55 poin per game, tetapi masih ada rasa frustrasi dengan GVE yang rata-rata hanya 3,57 yard per carry (peringkat 105 di FBS). Ed Orgeron berkata, “Kita harus menjalankan sepakbola dengan lebih baik.”
Inilah masalahnya. Keduanya bisa jadi benar. Garis ofensif LSU perlu ditingkatkan, yang telah diakui Orgeron berkali-kali minggu ini, dan Edwards-Helaire tampil luar biasa.
Menurut Sports Info Solutions, Edwards-Helaire memimpin SEC dan no. 4 di FBS dalam tingkat tekel rusak musim ini, memecahkan atau menghindari 48,6 persen peluang tekel. Sebagai gambaran, Devin Singletary dari Florida Atlantic memimpin negara itu dalam perolehan angka 42,2 persen pada musim lalu.
Tapi kenapa dia harus mematahkan begitu banyak tekel? Ini mungkin dimulai dengan serangan itu. Rata-rata yard sebelum kontaknya adalah 0,86, terburuk di SEC. Dalam yard garis per carry (metrik Football Outsiders yang mengukur berapa banyak kredit yang diberikan ke garis ofensif untuk terburu-buru), LSU adalah No. 54 di negara ini. Permainan lari dihentikan 17 persen dari waktu di garis latihan, yang menempati peringkat No. 59 di negara ini.
Garis ofensif Macan secara obyektif menempatkan Edwards-Helaire dalam situasi sulit. Bukan hanya dia juga, karena gelandang Lanard Fournette, Tyrion Davis-Price dan John Emery rata-rata mencetak 2,7 yard per carry.
Aspek yang paling mengesankan mungkin adalah bagaimana Edwards-Helaire masih menempati peringkat ketiga di SEC dalam hal tingkat keberhasilan di antara running back dengan 20 carry atau lebih. Tingkat keberhasilan adalah metrik yang pada dasarnya mengukur seberapa sering suatu lari memperoleh jumlah yard yang diharapkan pada jarak dan jarak tertentu. Meski ada kendala, tingkat keberhasilannya masih 62 persen.
Apakah keterampilan ini dapat dipelajari seseorang? Dengan tinggi 5 kaki 9 kaki, Edwards-Helaire tidak pernah menjadi pelari menuruni bukit tradisional. Dia sudah menjadi pemain belakang LSU yang lebih cocok untuk situasi lapangan terbuka musim lalu saat bekerja sama dengan Nick Brossette, saat dia mematahkan 28,1 persen tekel, keenam di SEC.
Itu melonjak ke level lain musim ini, mungkin sebagian karena serangan menyebar baru yang dibangun dengan menempatkan Edwards-Helaire di ruang angkasa.
“Saya tahu jika saya berhasil mengalahkan Anda satu lawan satu ketika saya hampir mendapatkan bola, saya tahu saya bisa membuat Anda gagal,” ujarnya. “Saya cukup khawatir tentang orang berikutnya.”
Dia tidak benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang bisa Anda latih, setidaknya bukan aspek mentalnya. Ini adalah masalah pengambilan keputusan secara naluriah.
Jika ujung pertahanannya keluar dari tepian, mungkin dia akan melakukan langkah samping. Jika gelandang luar atau bek bertahan datang dengan kecepatan penuh – “dan mereka selalu melakukannya karena mereka merasa seperti, ‘Oh, saya akan meledakkan permainan'” – maka dengan gerakan berputar dia bisa pergi. Dia tidak ingin berputar terlalu sering, tapi dia dengan cepat menunjukkan bahwa dia bermain dua lawan dua tahun ini.
“Anda selalu dapat berlatih hal-hal tertentu – berputar dan yang lainnya – dan menjadi lebih baik dalam hal-hal tersebut selama latihan dan mengerjakannya, tetapi hal-hal yang diketahui tubuh Anda dapat dilakukan secara alami, ia melakukannya ketika berada dalam saat-saat stres,” kata Edwards -Helaire .
Tentang garis ofensif itu. Sulit untuk memilih kapan pelanggaran LSU rata-rata 552 yard per game, tetapi Orgeron mengatakannya sendiri: “Pada titik tertentu, mereka akan menghentikan permainan passing kami, dan kami harus menjalankan sepak bola.” Edwards-Helaire mengalahkan pemain bertahan untuk saat ini. Apa yang akan terjadi ketika permainan SEC dimulai?
Saahdiq Charles telah memulai dua dari tiga pertandingan LSU karena alasan “in-house” dan penjaga kiri telah menjadi masalah antara starter Adrian Magee dan cadangan Chasen Hines.
Namun sementara penggemar LSU mengeluh tentang permainan yang sedang berjalan – selain bertanya-tanya mengapa bintang lima John Emery tidak mendapatkan lebih banyak barang bawaan – Edwards-Helaire, Joe Burrow dan banyak lainnya di Baton Rouge menganggap kritik tersebut aneh.
“Orang-orang terus mengatakannya, tapi kami masih berlari lebih dari 100 yard setiap pertandingan,” kata Burrow. “Mungkin mereka terbiasa melihat LSU berlari sejauh 250-300 yard dalam 40 kali percobaan. Kami ingin menjadi lebih efisien dalam permainan lari dan mengambil beberapa pukulan kritis dalam sepak bola, tetapi kami masih menjalankannya dengan cukup efektif. Kami memang perlu menjadi lebih baik, namun permainan umpan cepat kami merupakan perpanjangan dari permainan berlari.”
Dan saat percakapan berlanjut, LSU menghadapi pertahanan lari Vanderbilt yang saat ini memungkinkan lebih dari enam yard per carry. Ini bisa menjadi kesempatan bagi LSU untuk mendapatkan momentum cepat sebelum menghadapi pertahanan Negara Bagian Utah yang kokoh dan kemudian terjun ke jantung permainan SEC melawan Florida.
Produksi keseluruhannya masih harus dilihat. Lini serang bisa ditingkatkan. Mereka mungkin mendapatkan kembali beberapa pemain kunci.
Namun, satu hal yang jelas adalah bahwa Clyde Edwards-Helaire menghasilkan banyak uang.
(Foto teratas oleh Jonathan Bachman/Getty Images)