Kapten Rockford IceHogs Tyler Sikura berpegang teguh pada harapan terakhir minggu lalu bahwa musim AHL akan kembali.
Tapi meski begitu, dia tidak akan membuat taruhan.
“Saya pikir kartu-kartunya mungkin akan merugikan kami dengan bermainnya AHL musim ini, tapi kami berharap beberapa liga besar bergerak maju, mungkin itu bisa membuat kami kembali bermain,” kata Sikura, Kamis.
Sehari kemudian, dewan gubernur AHL memilih untuk membatalkan sisa musim ini. Liga secara resmi mengumumkan keputusan tersebut pada hari Senin. Dan dengan itu, IceHogs dan arenanya, BMO Harris Bank Center, telah ditutup dalam waktu dekat.
“Saya kira seperti AHL dengan NHL dan para anggotanya, ini adalah keputusan yang sulit untuk diambil, namun itu adalah keputusan yang paling masuk akal bagi liga untuk benar-benar menutup bab ini dan mulai menatap masa depan,” direktur eksekutif Rockford Area Venues and Entertainment Authority (RAVE) dan manajer umum, Troy Flynn, mengatakan melalui telepon pada hari Selasa.
Seperti apa masa depan itu? Ini adalah sesuatu yang Flynn, AHL, dan NHL coba pahami saat mereka bermanuver melalui informasi yang terus berkembang dan pedoman yang selalu berubah terkait dengan COVID-19.
“Ya, ada banyak variabel di luar sana saat ini,” kata Flynn. “Kami sedang mempertimbangkan banyak skenario berbeda. Ini sulit karena ini merupakan dasar negara bagian. Anda mungkin memiliki negara bagian yang akan dibuka lebih awal, dan Anda mungkin memiliki negara bagian yang akan dibuka lebih lambat. Anda harus mempertimbangkan kehadiran, apa artinya bagi liga, khususnya di AHL. Dan Anda harus memahami masalah kesehatan dan keselamatan dan mengapa orang-orang mungkin enggan untuk kembali ke gedung ini, bagaimana kita dapat mencegah tim agar tidak terinfeksi dan staf yang mengerjakan pertandingan.
“Ada banyak hal yang harus dimitigasi pada tahap ini. Memang banyak, tapi kami punya orang-orang cerdas yang mengerjakannya, mengambil petunjuk dari mitra NHL, mengambil petunjuk dari departemen kesehatan. Saya yakin komunitas internasional juga terlibat. Bagi kami, kami sangat mengandalkan setiap sumber daya yang kami miliki dan menggunakan metrik untuk mengambil keputusan.”
Untuk saat ini, ada beberapa hal yang kami ketahui tentang arti akhir musim AHL bagi IceHogs.
Flynn mengatakan 36 karyawan tetap IceHogs “pada dasarnya 100 persen diberhentikan.” Karyawan ruang ganti Elang Hitam tidak termasuk dalam nomor tersebut. Flynn mengatakan dia mengambil cuti satu minggu setiap bulannya, dan banyak staf senior organisasi tersebut mengambil cuti setiap dua bulan sekali. Asuransi kesehatan karyawan IceHogs tetap berlaku selama mereka cuti. Flynn mengatakan fasilitas hiburan Rockford telah membatalkan atau menjadwal ulang 40 acara, dan jumlah itu akan terus bertambah.
“Penutupan ini berdampak pada kami,” kata Flynn. “Itu akan menjadi sebuah pernyataan yang meremehkan.”
IceHogs telah secara aktif berusaha melibatkan penggemar dan membangun minat untuk musim depan. Flynn mengatakan pembaruan tiket musiman telah selesai pada saat ini tahun lalu, dan dia memujinya Joseph Zakrzewskis upaya online untuk membantunya.
Pelatih IceHogs Derek King mengatakan dia berharap dapat mengadakan pertemuan jarak jauh di akhir musim dengan para pemain. Ia yakin ada kemungkinan beberapa pemain IceHogs akan diminta siap saat musim NHL dilanjutkan.
“Saya bisa menyusun daftarnya,” kata King dalam telekonferensi Selasa. “Saya tidak tahu persis apa yang mereka pikirkan tentang siapa yang mereka inginkan. Anda tahu, saya pernah mendengar rumor tentang daftar 30 orang, jadi siapa saja pemain tambahan itu? Saya berasumsi mereka akan melihat orang-orang yang sudah memiliki pengalaman NHL. Jelas mereka punya pemain yang ada di sana sekarang, (Brandon) Hagels, (Lucas) Carlssons. Jadi teman-teman mungkin ada dalam daftar. Anda masih memiliki Dylan Sikura yang bisa bangkit. Anda punya (MacKenzie) Entwistle. Di D, tentu saja, Anda punya (Dennis) Gilbert dan orang-orang ini. Saya pikir mereka memiliki banyak tubuh.
“Hanya saja, siapa yang akan mereka ambil untuk mengisi kekosongan terakhir itu? Saya tidak yakin. Sekali lagi, ini seperti, ‘Bawalah paspor Anda saat bepergian,’ karena Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan dipanggil. Jadi orang-orang ini harus bersiap pada musim panas ini seperti, jika NHL ini dilangsungkan, mereka mungkin salah satu dari lima atau enam orang yang bisa mendapat kesempatan untuk maju.
Sementara sebagian besar organisasi Blackhawks diam sejak pengumuman pemecatan John McDonough sebagai presiden, King mengatakan ada banyak komunikasi internal dan dia tidak khawatir pekerjaannya akan terpengaruh oleh perubahan organisasi yang besar.
“Komunikasinya sangat baik,” kata King. “Kami mengadakan beberapa rapat staf. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk khawatir atau gugup tentang apa pun. Itu adalah keputusan yang mereka buat – itu di luar jangkauan saya. Saya tetap di sini di jalur saya. Itu keputusan mereka, terserah. …Sejauh yang saya tahu, semuanya status quo, lanjutkan saja. Jelas musim kami sudah berakhir dan kami hanya menunggu apa yang terjadi dengan NHL ini. Saya yakin mungkin atau mungkin tidak, mungkin setelah musim resmi berakhir, mungkin akan ada beberapa panggilan konferensi lagi dan kita akan mulai dari sana. Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja. Sayang sekali musim berakhir seperti itu.”
IceHogs berusaha mendapatkan tempat playoff Piala Calder sebelum jeda dan naik klasemen setelah bulan Januari yang sulit. Mereka menyelesaikan musim dengan 29-30-2-2 dan berada di urutan keempat di Central dalam hal poin dan berada di urutan kelima dalam persentase skor.
“Mungkin itu hal yang baik bagi orang-orang ini karena mereka bisa saja memberikan pukulan telak kepada kami di belasan pertandingan terakhir dan kemudian kami akan mengalami masa-masa yang sangat sulit,” kata King. “Tapi, selain bercanda, saya menyukai pencapaian kami dalam sebulan terakhir, dorongan terakhir. Kami mengalami banyak cedera lagi. Untuk beberapa alasan, saya tidak tahu apa itu, tapi kami mendapat banyak panggilan, orang-orang penting sudah lama berada di sini, jadi bagi kami untuk berjuang melewatinya dan tetap di tempat kami berada. divisi ini, angkat topi untuk mereka.
“Kami tentu saja bisa melakukan beberapa hal berbeda di wilayah di mana kami mengalami terlalu banyak kekalahan berturut-turut, namun mereka tidak pernah berhenti. Seperti yang selalu saya katakan, mereka terlalu bodoh untuk berhenti. Mereka terus maju, dan saya sangat bangga dengan mereka. Sekali lagi, angkat topi untuk mereka dan saya sungguh, sungguh… ketika saya mengadakan pertemuan dengan mereka, baik melalui FaceTime atau Zoom atau apa pun yang kami lakukan, semuanya akan menjadi sangat positif dengan orang-orang ini. Mereka mendapatkannya. Mereka pantas mendapatkannya.”
King mengatakan Hagel akan menjadi pilihannya untuk MVP tim dan pahlawan tanpa tanda jasa. Dia juga menyebutkan permainan positif dari Entwistle, Gilbert dan Philip Kurashev musim ini.
King sempat ditanya soal kemungkinan kembali bermain di arena kosong pada musim depan. Seperti kebanyakan orang dalam game ini, dia melakukan apa pun untuk kembali ke atas es.
“Jika itu yang harus kita lakukan, itulah yang harus kita lakukan,” kata King. “Mudah-mudahan para penggemar secara bertahap dapat kembali menonton pertandingan. Itu akan menjadi aneh. Itu akan sangat aneh. Tapi itu mungkin seperti menonton pertandingan Islander di akhir tahun 90an ketika kami tidak terlalu bagus. Saya sudah terbiasa dengan hal itu.
“Tetapi tidak, saya pikir ini akan menjadi tantangan. Akan sulit bagi para pemain untuk berdiri saat pertandingan. Berseluncur melewati Hog di sana, melewati terowongan dan tidak ada seorang pun di atas sana, itu akan menjadi sesuatu yang akan kami tangani jika menyangkut hal itu, dan kami akan menanganinya ketika saatnya tiba.”
Tidak adanya kipas angin akan berdampak signifikan terhadap IceHogs dan BMO Harris Bank Center, yang dimiliki oleh kota Rockford. Kemungkinannya ada dalam daftar hal-hal yang mungkin direncanakan Flynn.
“Saya dapat memberitahu Anda dari sudut pandang tim, penggemar sangat, sangat penting bagi kami, dan kami melelahkan diri untuk lebih memahami bagaimana melibatkan penggemar jika kami tidak bersama mereka di awal musim dan tidak dapat berpartisipasi di tribun. .” kata Flynn. “Itu adalah sesuatu yang sangat dicari oleh tim kami untuk lebih dipahami dan dipastikan, karena ini bukan sekedar suporter, tapi sponsor. Maklum saja sponsor punya keterkaitan dengan kami karena ada aspek pemasaran di sana. … Seperti apa dari sudut pandang penyiaran? Bagaimana kita bisa melakukan sesuatu yang lebih bermakna dengan lebih banyak pop? Ini adalah sesuatu yang sedang kami selidiki.
“Sejujurnya, liga perlu terbuka dan mereka berkata, ‘Lihat, Anda adalah salah satu negara bagian yang tidak bisa menjadi tuan rumah pertandingan kandang,’ mungkin, mudah-mudahan, itu bisa dimengerti, kami sedang menempuh perjalanan yang panjang. perjalanan keluar dari gerbang. Maksudku, itulah bagian gila dari keseluruhan skenario ini. Kita semua hidup dalam situasi yang berubah-ubah jika A terjadi. Ini tidak berarti bahwa B dan C akan mengikuti. Bisa jadi D dan F.”
Ketika BMO Harris Bank Center dibuka kembali, penggemar dapat mengharapkan pengalaman yang berbeda. IceHogs juga merencanakan hal itu. Namun untuk saat ini, ini hanyalah permainan perencanaan dan penantian.
“Saya pikir saya seperti kebanyakan orang sekarang karena kita telah menunggu dan berharap untuk menemukan keadaan normal,” kata Flynn. “Namun, saya merasa kita perlu berhati-hati dan memastikan bahwa kita mengikuti pedoman dari para pemimpin komunitas kita dan kita memastikan lingkungan berada dalam kondisi yang tepat untuk melibatkan kembali semuanya. Di Illinois, kita fase 5, jadi sudah lama sekali. Kami punya rekening besar dengan gedung-gedung besar ini. Saya dapat menjamin Anda bahwa kami akan tetap bekerja sementara bangunan-bangunan ini pada dasarnya ditutup untuk memastikan bahwa para tamu kami memiliki lingkungan yang aman dan sehat untuk datang dan berinteraksi.
“Mungkin terlihat sedikit berbeda saat Anda melewati pintu. Akan ada banyak jenis inisiatif tanpa sentuhan. Saya pikir Anda akan melihat beberapa pendekatan berbeda dengan makanan dan minuman. Bahkan duduk pun bisa menjadi tampilan baru. Namun kami melakukannya untuk para penggemar, kami melakukannya untuk para pemain, kami melakukannya untuk komunitas, dan kami akan mengambil langkah-langkah yang tepat dan diperlukan untuk memastikan lingkungan ini aman dan sehat. orang bisa kembali.”
Juru bicara Blackhawks menolak permintaan wawancara untuk wakil presiden operasi hoki dan afiliasi tim Blackhawks Mark Bernard dan manajer umum Blackhawks Stan Bowman, dengan mengatakan organisasi tersebut akan mematuhi pernyataan Flynn.
(Foto: Scott Powers / Atletik)