Kakinya selebar batang pohon, piston raksasa yang menggerakkan langkahnya melaju kencang. Dan untuk sebagian besar Kwity Payemusim rookie, itulah masalahnya – ada yang tidak berfungsi dengan baik. Cedera hamstring tidak terjadi begitu saja, cedera ini berlangsung selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan, dan setelah delapan kali absen latihan dan dua pertandingan absen, kuda jantan muda pemain bertahan pemula memutuskan dia sudah muak.
“Aku baru saja bilang, persetan,” katanya pekan lalu. “Orang-orangku membutuhkanku. Saya harus bermain.”
Jadi dia melakukannya. Dia menahan rasa sakitnya, meskipun itu terus-menerus. Dia ingin kembali ke lapangan. Dia menemukan cara untuk menurunkan pantatnya dalam posisinya, yang mengurangi tekanan pada hamstringnya, memungkinkan dia untuk melihat lebih banyak jepretan seiring berjalannya waktu.
Ada ekspektasi tertentu ketika Anda menjadi pemain pilihan putaran pertama, kemudian menjadi starter Hari 1, dan Paye tidak hanya mengenalnya, dia juga menyambutnya. Dia mencari cetakannya. Dia ingin tersedia. Dia harus produktif.
Dia tidak akan mendapatkan kesabaran yang diterima pemain muda lainnya dalam daftar tersebut, dan dia baik-baik saja dengan itu.
“Kalau saya terbentur, saya terbentur, terserah,” imbuhnya. “Aku ingin pergi ke pesta dansa bersama saudara-saudaraku.”
Dan sementara hamstringnya masih dalam masa penyembuhan, lebih lambat dari yang diperkirakan semua orang, Paye sudah mulai berkembang. Colts mulai melihat sekilas dia bisa menjadi pemain — seorang rusher tanpa henti yang bisa menang dengan kekuatan dan kecepatan. “Maksudku, orang itu bermain 100 mil per jam sepanjang waktu,” kata pemandu area tim, Chad Henry, yang menghabiskan tiga tahun mengawasinya di Michigan.
Sembilan tekanan quarterback Paye selama tiga pertandingan terakhir berada di urutan kedua terbanyak di liga, menurut TruMedia, dan tingkat operannya yang terburu-buru — persentase operan yang dilakukannya terhadap quarterback — berada pada 20 persen, yang terbaik kelima di sepak bola.
Tekanan QB sejak Minggu 8
Pemain | bentak PR | Tekanan. | Terburu-buru | % Pr/Jepret |
---|---|---|---|---|
39 |
13 |
11 |
33 |
|
32 |
9 |
8 |
28 |
|
47 |
9 |
5 |
19 |
|
30 |
9 |
4 |
30 |
|
43 |
9 |
7 |
20 |
|
25 |
8 |
5 |
32 |
Artinya, satu dari setiap lima jepretan, Paye berada di depan wajah QB. Ini adalah percikan yang sangat dibutuhkan Colts sejak September.
Nama-nama yang tersisa di bagian atas daftar itu adalah pemain profesional berpengalaman: Las Vegas’ Max Crosbyyang sedang memasuki musim keempat, Inggris Baru‘s Matt Judon (tahun 6), Tennesseemengatakan Jeffery Simmons (Tahun 3), Jacksonvillemengatakan Josh Allen (Tahun 3) dan Deatrich Wise dari New England (Tahun 5).
Paye memainkan delapan pertandingan.
Dan yang jelas: lampunya mulai menyala.
“Dengan Kwity, seperti halnya pemuda lainnya, yang terpenting adalah kepercayaan diri,” pembelaan veteran itu. DeForest Buckner dikatakan. “Kepercayaan dirinya semakin meningkat. Itu datang dari lebih banyak waktu di lapangan dan semakin banyak repetisi yang dia dapatkan.”
Itu akan selalu memakan waktu, bagi Paye dan sesama perusuh pemula Dayo Odeyingboyang diambil Colts dengan pick ke-54 pada putaran kedua musim semi lalu meskipun tendon Achilles robek yang dideritanya pada bulan Januari. Itu adalah pertaruhan yang ingin dijalani oleh tim, permainan jangka panjang yang pasti akan merugikan mereka di tahun 2021.
Ada dua badai yang terbukti terjadi, Justin Houston Dan Denico Autrydan 30 karung yang mereka kumpulkan selama dua musim terakhir. Ada dua rusher tahun pertama yang membutuhkan banyak pemolesan di level pro, dan satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan repetisi langsung di pertandingan langsung. Colts bersedia melempar dadu, sekeras yang dijanjikan.
Sepuluh pertandingan dalam, Paye dan Odeyingbo telah digabungkan untuk dua karung.
Dan kesibukan Colts sebagian besar terjadi pada pejalan kaki musim ini. Selain ketidakmampuan mereka untuk mendapatkan tekanan yang konsisten pada quarterback, kurangnya ancaman nyata — setidaknya sampai kebangkitan Paye baru-baru ini — memungkinkan lawan untuk mengalokasikan lebih banyak sumber daya di dalam. Buckner mengatakan pekan lalu bahwa dia belum pernah menghadapi tim double dan triple lebih banyak dalam enam tahun karirnya. Ini bukan suatu kebetulan. Colts tidak menakuti tim luar.
Mereka memiliki 112 tekanan QB melalui 10 pertandingan, yang menempati peringkat ke-18 di liga. 22 karung mereka berada di urutan ke-13.
Umpan Colts berdasarkan pemain, musim 2021
Pemain | bentak PR | Pres. | QBH | Tas | % Pr/Jepret |
---|---|---|---|---|---|
104 |
31 |
12 |
4.5 |
29.8 |
|
70 |
22 |
6 |
1 |
31.4 |
|
74 |
19 |
6 |
3 |
25.7 |
|
67 |
19 |
6 |
2.5 |
28.4 |
|
48 |
10 |
3 |
1 |
20.8 |
|
35 |
10 |
7 |
3 |
28.6 |
|
35 |
6 |
6 |
3 |
17.1 |
Namun peningkatan produksi baru-baru ini dari dua pemain muda mereka – selain kemunculan Paye, Odeyingbo dipecat yang memastikan kemenangan hari Minggu atas Jacksonville – mengisyaratkan seperti apa masa depan Colts di posisi tersebut: Paye di satu sisi, Odeyingbo di posisi tersebut sisi lain bergegas ke quarterback pada down ketiga seperti yang biasa dilakukan Dwight Freeney dan Robert Mathis.
Cita-cita itu masih jauh. Untuk saat ini, ini tentang pengulangan, dan tentang produksi. Paye mengetahui hal ini.
“Saya sudah melewati batas untuk mengatakan, ‘Saya seorang pemula, saya masih belajar,'” katanya. “Saya seorang profesional sekarang, dan saya mencoba untuk menghasilkan untuk tim ini.”
Apa yang mendorong pelatih lini pertahanan Brian Baker, yang sama tangguhnya dengan unitnya seperti posisi apa pun yang dimiliki Colts, adalah kemampuan Paye untuk berproses. Dia jarang melakukan kesalahan yang sama dua kali. Saat dia menumpuk repetisi, dia menyimpannya, mengkatalogkannya untuk digunakan di masa depan, apa yang berhasil melawan gerakan pass set, penghitung mana yang efektif, mana yang tidak. Dia akan membangun perpustakaannya selama bertahun-tahun, seperti seorang gelandang yang menghafal kecenderungan serangan kilat dari setiap koordinator pertahanan yang dilihatnya.
Banyak pemburu umpan, jelas Baker, datang ke liga dengan keyakinan bahwa kemampuan mereka akan membawa mereka ke level berikutnya. Itu berhasil di perguruan tinggi, mengapa tidak profesional?
Biasanya mereka menabrak tembok.
Melawan NFLTekel tingkat tinggi, seperti yang dipelajari Paye dan banyak pemula lainnya, sering kali merupakan langkah kedua. Penumpang yang efektif selalu membutuhkan rencana.
“Satu hal yang perlu dia kembangkan adalah langkah kedua,” kata manajer umum Colts Chris Ballard musim semi lalu sebelum Paye turun ke lapangan. “Dia perlu mengembangkan jenis kesibukan yang berbeda. Dan sebagian besar (rookie pass rusher) melakukannya. Dia pasti punya counternya. Tapi dua hal yang Anda sukai darinya adalah kecepatan dan kekuatannya.”
“Anda harus menyesuaikan permainan Anda untuk mengatur kecepatan,” tambah koordinator pertahanan Colts Matt Eberflus. “Dan saya pikir hal ini melambat bagi mereka, dan tentu saja bagi Kwity.”
Pertanyaan yang paling sering ditanyakan Paye di ruang film: “Mengapa saya memenangkan ini? Dan kenapa aku tidak memenangkannya?”
“Dia memproses segalanya dengan sangat baik untuk seorang pemain muda. Dia sangat fokus – Anda tahu, itu luar biasa. Dia lebih fokus dibandingkan beberapa dokter hewan yang pernah saya temui,” kata Baker, yang melatih sembilan tim NFL berbeda sejak tahun 1996. “Seperti, saya bisa menyebutnya sebagai Mengapa. Kebanyakan pemain muda hanya senang jika mereka melakukan apa yang Anda minta, Anda tahu maksud saya?
“Ini adalah Apa. Kwity ingin tahu Mengapa.”
Pelatih kepala Paye, Frank Reich, tidak lupa bagaimana cedera hamstring membuatnya absen pada putaran pertama dalam beberapa pekan terakhir, menyadari bahwa Colts membutuhkannya di lapangan meskipun itu berarti kurang dari 100 persen. Agar tim Reich bisa membuat keributan di bulan Desember dan Januari, dia tahu bahwa pass rush pasti ramai.
Paye adalah bagian besar dari itu, hanya karena Colts tidak memiliki ancaman nyata lainnya.
“Cedera hamstring adalah sesuatu yang penting – kami telah menangani jutaan cedera ini selama hidup sepak bola kami di sini,” kata Reich, sambil mencatat bahwa beberapa cedera dapat bertahan hingga setengah musim. “Saya harus setuju bahwa cara dia menanganinya terasa berbeda dibandingkan kebanyakan pria. Seperti, saya tahu itu ada di sana, tapi entah bagaimana orang ini berjuang melewatinya.
“Kita semua tahu orang ini memiliki sesuatu yang istimewa tentang dirinya sebagai pribadi, hanya dorongan internal ini. Setiap orang memilikinya pada level tertentu, namun ia memiliki sesuatu yang menurut saya istimewa, yang ia dorong melaluinya dengan cara tertentu, dan masih produktif.”
Menurut Paye, tidak ada banyak pilihan. Dua pertandingan yang terlewat, tujuh latihan yang terlewat… Colts membutuhkan kejutan selama putaran kedua, dan pick pada putaran pertama harus dilakukan, apakah cedera hamstring atau tidak.
Ef, katanya pada dirinya sendiri. Saatnya bermain.
(Foto teratas: Michael Allio / Icon Sportswire melalui Getty Images)