Beberapa pemain tidak dapat menahan diri pada tahun 2003, ketika lebih dari 5 persen dari mereka dinyatakan positif menggunakan obat-obatan peningkat kinerja, sehingga memicu hukuman yang semakin berat di tahun-tahun berikutnya. Dan banyak yang tidak bisa menahan diri pada tahun 2021 ketika Major League Baseball, setelah bertahun-tahun mencari cara lain, memberi tahu klub-klub bahwa hal itu sudah terjadi. memperkuat pengawasan dan penegakan hukumnya dari pitcher melamar liar benda asing untuk bola bisbol.
“Yang lama, ‘berikan satu inci, ambil satu mil,'” mantan pereda liga utama Jerry Blevins menulis sebagai bagian dari thread di Twitter. “Itu sudah keterlaluan. Itu sebabnya kita tidak bisa mendapatkan hal-hal yang baik.”
Kantor komisaris melakukan apa yang dikatakannya, menganalisis bola yang diambil dari permainan untuk mencari bukti adanya zat asing, mempelajari video permainan dan data Statcast untuk menentukan pengaruh zat terhadap kecepatan putaran. Dan pada hari Selasa, dalam perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya kurang dari pertengahan musim, Rob Manfred and Co. menjatuhkan palu dalam sebuah memo yang dikeluarkan untuk semua pemilik, eksekutif, manajer lapangan, pemain liga utama dan liga kecil.
Kesalahan atas merebaknya kecurangan dalam bisbol tidak hanya terletak pada pelempar bola. MLB, dalam kata-kata seorang eksekutif, “terlambat datang ke pesta lagi,” membandingkan respons lambat liga terhadap penggunaan zat asing secara ilegal dengan respons terlambat terhadap era steroid dan skandal pencurian token. Dorongan tanpa henti untuk mengeksploitasi setiap inefisiensi dan mendorong setiap batasan meresap dalam olahraga kepemilikan. Sementara itu, konsistensi bola dari tahun ke tahun masih menjadi persoalan. Dan liga gagal mengembangkan bola dengan permukaan yang lebih keras atau bahan keras universal untuk pelempar, dua solusi yang mungkin bisa mencegah terjadinya kecurangan.
Memo sembilan halaman hari Selasa, yang dikeluarkan oleh Michael Hill, wakil presiden senior operasi lapangan MLB dan mantan eksekutif Marlins, langsung memicu perdebatan dalam olahraga tersebut. Beberapa orang memandang respons liga sebagai reaksi berlebihan. Yang lain bertanya-tanya apakah aplikasi tersebut, yang dijadwalkan diluncurkan pada hari Senin, akan berfungsi sebagaimana mestinya. Dan kemudian ada pemain andalan Rays Tyler Glasnow, yang mengatakan latihan yang tertunda berkontribusi pada robekan sebagian ligamen kolateral ulnaris dan ketegangan tendon fleksor yang dideritanya pada Senin malam, dan mengatakan ia berhenti menggunakan tabir surya untuk membantu cengkeramannya pada start sebelumnya dan cedera setelahnya.
Cedera sudah menjadi masalah besar di tahun 2021. Ada kemungkinan bahwa beberapa pelempar akan tetap sehat jika mereka menyesuaikan diri untuk mengurangi barang-barangnya dengan melempar dengan lebih sedikit usaha untuk mendapatkan lebih banyak komando. Ada kemungkinan juga bahwa orang lain, mungkin mencoba untuk menebus putaran yang hilang, akan mengalami nasib serupa dengan Glasnow, yang merupakan salah satu pemain top dalam olahraga ini. Sebagai Joe West, wasit senior bisbol, diperingatkan minggu lalu“Jangan berpikir semuanya akan sempurna. Hal itu tidak terjadi seperti itu.”
Salah satu keberatan yang diajukan oleh beberapa pemain dan manajer adalah daftar damar di liga sebagai satu-satunya zat yang diperbolehkan bagi pelempar yang ingin membuat bola menjadi lebih lengket. Manajer atletik Bob Melvin mengatakannya secara blak-blakan pada Senin malam, mengatakan“Rosin di malam yang dingin tidak berfungsi.” Kombinasi rosin dan tabir surya mungkin lebih efektif dalam meningkatkan cengkeraman tanpa menghasilkan lompatan besar dalam kecepatan pemintalan yang dapat dicapai dengan tar pinus dan khususnya bahan-bahan canggih seperti misalnya Laba-laba. Namun memo tersebut secara khusus mencantumkan tabir surya sebagai obat terlarang.
Partai mana yang benar? Kami akan mencari tahu. Personel lapangan terkadang mengeluhkan terputusnya hubungan dengan kantor liga, dengan mengatakan bahwa “setelan” di New York tidak memahami seluk-beluk permainan. Namun, kantor liga sekarang mencakup Hill dan Theo Epstein, dua kepala operasi bisbol baru-baru ini yang berbicara dengan manajer melalui panggilan Zoom pada hari Selasa. Dalam memonya, Hill mengutip bukti yang menunjukkan bahwa “menghilangkan penggunaan bahan asing hanya akan meningkatkan keamanan adonan.” Kedengarannya berlawanan dengan intuisi ketika pelempar tidak lagi bisa menangkap bola dengan efisien, namun tiga dari tingkat pukulan per lemparan tertinggi di liga sejak tahun 1900 terjadi selama empat musim terakhir, menurut STATS Research. Sulit membayangkan situasinya menjadi lebih buruk.
Faktanya, penggunaan agen asing tampaknya berkontribusi terhadap penurunan kendali secara keseluruhan karena memungkinkan gaya lemparan di mana pelempar mengorbankan kendali demi putaran dan kecepatan, kata memo itu. “Jumlah batsmen yang terkena lemparan sebenarnya meningkat seiring dengan semakin meluasnya penggunaan zat asing. Singkatnya, jelas bagi kantor kami bahwa penggunaan zat asing oleh pelempar terutama digunakan oleh pelempar, bukan untuk membantu cengkeraman, tetapi untuk meningkatkan kecepatan putaran bola dan mendapatkan keunggulan kompetitif.”
Liga tersebut mungkin naif jika berpikir bahwa para pitcher akan mengurangi penggunaan obat-obatan tersebut berdasarkan peringatan mereka pada bulan Maret mengenai penegakan hukum yang lebih ketat. Ini awalnya memberi tahu para pemain dan klub pada musim semi tahun 2020, tetapi logistik untuk bermain selama pandemi COVID-19 musim lalu mengesampingkan kekhawatiran lainnya. Jadi masalahnya berlanjut hingga musim ini, dan idealnya liga akan mengeluarkan memo yang dirilis Selasa di awal latihan musim semi.
Atletikmengatakan tulis Eno Sarris pada November lalu“Pitcher favoritmu mungkin ditipu.” Namun liga mengatakan ingin mengumpulkan data untuk lebih memahami apa yang dilakukan para pitcher. Dan nak, apakah para pelempar mematuhi aturan, menurut Hill. Berapa lama liga harus menunggu?
“Sayangnya, peningkatan pemantauan yang kami terapkan di awal musim tidak berdampak pada perilaku banyak pelempar,” kata memo Hill. “Informasi yang kami kumpulkan selama dua bulan pertama musim ini menunjukkan bahwa penggunaan zat asing oleh pelempar lebih umum dari yang kami perkirakan. Faktanya, kami telah belajar dari banyak keluhan dari para pemain posisi (dan bahkan beberapa pitcher) bahwa penggunaan zat asing lebih umum dibandingkan musim-musim sebelumnya.”
Pertanyaan pertama saat ini adalah apakah wasit akan berhasil dalam penegakan hukum; Pelanggaran yang tidak terlalu serius (sentuhan tabir surya yang dicampur dengan damar?) mungkin memerlukan keringanan hukuman yang masuk akal, namun salah satu pejabat liga mengakui, “Tidak mungkin meminta wasit untuk membedakan zat secara langsung.” Mungkin pertanyaan yang lebih besar adalah dampak tindakan keras liga terhadap olahraga ini. Seperti yang diungkapkan oleh seorang manajer, “Saya rasa apa yang ingin dilakukan oleh liga ini sangat mengagumkan. Saya rasa banyak orang khawatir akan konsekuensi yang tidak diinginkan.”
Hal yang wajar, mengingat bagaimana hal-hal ini sering terjadi (lihat, perlunya baserunners untuk tetap bersentuhan penuh dengan tas di slide mereka untuk menghindari dipanggil pada pemutaran ulang). Tapi dengan liga menuju ke sana tingkat ekstraksi rekor lainnyamanajer lain menantikan kemungkinan pemulihan keadaan normal dalam hubungan pitcher-batter.
Seseorang berkata: “Kita sudah menjauh dari seni melempar bola. Memerintah bola bisbol bahkan tidak diajarkan lagi. Lemparkan sekuat tenaga dan putar sebanyak yang Anda bisa untuk membuat aksinya dimainkan. Orang-orang yang bergantung padanya, tanpa obat-obatan, akan terekspos.”
Yang lain berkata: “Permainan ini akan lebih baik dilakukan dengan menghapus patch dan mengubah arah perilaku.”
Namun, MLB juga perlu mengambil tanggung jawab atas permasalahannya sendiri. Salah satu sumber mengatakan liga sedang bergerak “dengan kecepatan penuh” untuk mencoba mengembangkan bola yang lebih keras, namun sementara itu olahraga ini mengalami kesulitan. Seorang pelempar yang memulai debutnya pada awal tahun 2010-an mengatakan bahwa pelempar telah beralih ke bahan yang lengket karena liga gagal mengatasi keluhan pemain tentang bola yang terlalu licin. Glasnow pada awalnya dikatakan cederanya mungkin terkait dengan ketidakkonsistenan dalam kelancaran bola yang dia lemparkan di Guaranteed Rate Field Chicago pada hari Senin.
Tim tuan rumah mempersiapkan bola dengan menggosoknya dengan lumpur dan kemudian menyimpannya, dan Glasnow mengatakan dia terpaksa mengubah cengkeramannya sesuai dengan cara merasakan bola yang berbeda. Ini tahun 2021, untuk menangis dengan suara keras. Para ilmuwan telah mengembangkan vaksin untuk COVID-19 dengan kecepatan yang sangat tinggi. Teknologi telepon seluler dan televisi kini semakin maju. Tapi MLB tidak bisa mengembangkan bola dengan tekstur seragam, atau bahan universal untuk memastikan cengkeraman yang tepat?
“Saya pikir (MLB) punya waktu beberapa tahun untuk mempersiapkan hal ini dengan memasukkan zat universal ke dalam bola sehingga Anda bisa membuat semua orang berhenti merokok,” tweet mantan pelempar Brandon McCarthy, veteran 13 musim liga utama dan sekarang menjadi asisten khusus di kantor depan Rangers. “Mereka tidak melakukannya, tidak melakukan mitigasi untuk sementara waktu dan harus berhenti sekarang.”
Pitcher tidak bisa memaksa dirinya untuk berhenti berbuat curang. Liga tidak punya banyak pilihan selain bertindak. Ini dia.
(Foto: Hunter Martin/Getty Images)