Jika saya Braves, saya sedang memikirkan tentang pelanggaran pendahuluan yang dilakukan dari lockout untuk melindungi dari hilangnya baseman pertama Freddie Freeman. Dan jika saya Freeman, saya memikirkan serangan pendahuluan untuk mendapatkan kontrak agen bebas yang saya inginkan, daripada menunggu sedetik lagi untuk Braves.
Asumsi lama kami – oh, mereka akan menyelesaikannya – tidak berlaku lagi. The Braves dan Freeman tidak berhasil pada musim semi lalu, musim panas lalu, atau November dengan lockout yang akan segera terjadi. Mereka masih bisa menyelesaikannya, karena kesepakatan tetap merupakan hasil yang paling masuk akal. Namun yakinlah, kedua belah pihak sedang mempertimbangkan pilihan mereka. Tidak mengherankan juga jika kita bertindak cepat setelah bisnis kembali berjalan.
Dunia pasca-lockout akan menjadi hiruk pikuk, hanya menyisakan sedikit waktu untuk berunding, sehingga memaksa tim untuk terburu-buru mengambil keputusan. Hak pilihan bebas Freeman hanyalah salah satu contoh bagaimana dinamika dapat berubah. Braves akan kehilangan pengaruh dalam pembicaraan perdagangan jika Freeman menandatangani kontrak dengan klub lain. Freeman akan kehilangan salah satu pelamar utamanya jika Braves menukar penggantinya. Dan dengan kalender yang padat menjelang pelatihan musim semi, pasar akan dibuka dan ditutup dalam sekejap mata.
Bagi Braves, pelanggaran penampilan akan menjadi pertukaran bagi baseman pertama Atletik Matt Olson, sebuah langkah yang mereka diskusikan dengan A sebelum dimulainya lockout, menurut sumber. Diskusi ini tidak bisa dianggap hanya sekedar uji tuntas. Setelah pasar agen bebas dibuka, Braves menghadapi potensi kehilangan Freeman, 32, setiap saat.
Olson berasal dari pinggiran kota Atlanta dan 4 1/2 tahun lebih muda dari Freeman. Itu Proyeksi Steamer untuk kedua pemain tersebut di tahun 2022 hampir identik. Jika Anda bisa merancang pengganti yang sempurna untuk Freeman, Olson hampir menjadi jawabannya.
Namun, ini bukan sekadar masalah membandingkan poin data dan mencoba menentukan pemain mana yang akan memberikan kemenangan lebih banyak dibandingkan pemain pengganti selama beberapa tahun ke depan. Perdebatan ini juga melampaui kerugian tak berwujud yang akan dialami Braves dengan kepergian Freeman, bintang lokal yang hanya beberapa bulan lalu membantu memimpin klub meraih gelar Seri Dunia pertamanya sejak 1995.
Pertimbangkan gambaran yang lebih besar.
Olson akan merugikan prospek teratas Braves dari sistem yang, karena kelulusan dan perdagangan, hanya menempati peringkat ke-14 dalam Peringkat tengah musim Baseball America. Hanya tiga Braves – pemain luar Michael Harris (No. 46), penangkap Shea Langeliers (No. 54) dan pemain luar Cristian Pache (No. 84) yang membuat publikasi ini 100 prospek teratasbaru dirilis minggu lalu.
Lalu ada pertanyaan tentang pendapatan Olson di masa depan. Rumor Perdagangan MLB memproyeksikan dia mendapatkan $12 juta dalam arbitrase musim depan. Dengan asumsi sistemnya tetap utuh, dia kemungkinan akan memperoleh sekitar $15 juta dalam arbitrase pada tahun berikutnya dan kemudian memenuhi syarat untuk hak agen bebas. The Braves mungkin ingin mengontraknya dalam jangka panjang, dan gaji agen bebas Olson rata-rata bisa $30 juta per musim.
Jadi, harga untuk membeli dua tahun terakhir arbitrase Olson dan kemudian menambahkan enam tahun agen bebas untuk mencakup usianya 30 hingga 35 musim kemungkinan akan lebih dari $200 juta. Total biaya akuisisi juga akan mencakup nilai prospek yang dikorbankan Braves untuk mengalahkan Yankees, Dodgers, dan tim lain yang menginginkan Olson dari nilai A.
Bukankah lebih masuk akal untuk memberi Freeman, katakanlah, enam tahun, $165 juta, mencakup usianya 32 hingga 37 musim, tanpa kehilangan prospek? Atau bahkan tujuh tahun, $180 juta jika Braves ingin menurunkan nilai rata-rata tahunannya?
Ya, sejarah kontrak sembilan digit untuk basemen pertama di usia 30-an, dari Ryan Howard hingga Miguel Cabrera hingga Albert Pujols, cukup menakutkan. Kesepakatan terbaru, perpanjangan lima tahun Paul Goldschmidt senilai $130 juta dengan Cardinals yang dimulai pada tahun 2020, telah terbukti sukses sejauh ini. Tetapi jika Goldschmidt mulai mengalami penurunan pada usia 34 hingga 36 musim, satu atau dua tahun terakhir bisa menjadi kerugian besar, dan Freeman juga memiliki risiko serupa.
Yang mungkin ditanyakan oleh beberapa penggemar Braves: Siapa yang peduli?
Sebagai salah satu dari dua tim yang dimiliki oleh perusahaan publik (yang lainnya adalah Blue Jays), Braves harus mengungkapkan catatan keuangan mereka. Pada kuartal ketiga, dari Juli hingga September, waralaba ini menghasilkan pendapatan $234 juta, meningkat 10,4 persen dari kuartal ketiga tahun 2019, musim terakhir dari 162 pertandingan yang dimainkan dengan penggemar. Hasil kuartal keempat belum dirilis, tetapi setelah menambah pendapatan pascamusim, setahun penuh tim telah dirilis diperkirakan melebihi rekor waralaba sebelumnya sebesar $476 juta pada tahun 2019.
Dibanjiri dengan uang tunai, setelah meraih gelar Seri Dunia, Braves dapat menerima bahwa mereka dapat kehilangan Freeman dengan sedikit keterasingan dari basis penggemar mereka dan sedikit dampak pada keuntungan mereka. Mereka juga dapat berasumsi bahwa Freeman akan bertahan dengan penghasilan puluhan juta lebih sedikit daripada yang bisa ia peroleh dari tim di tempat dengan pajak penghasilan lebih tinggi – Dodgers, misalnya. Namun dalam negosiasi yang berlarut-larut dengan pemain yang telah berbicara secara terbuka tentang keinginannya untuk kembali – dan tidak harus dengan harga mahal – kepemilikan Atlanta telah memainkan permainan yang berbahaya, yang sekarang mungkin menjadi bumerang.
Freeman dibesarkan di Orange County, Ca. Dodgers akan mewakili semacam kepulangan baginya, dan mereka dapat memberi Freeman slot gaji yang mereka sediakan untuk siput kidal lainnya, shortstop Corey Seager, yang akan menghasilkan rata-rata $32,5 juta selama 10 tahun dalam kontrak agen bebasnya dengan keuntungan Rangers. . . The Blue Jays, bahkan dengan Vladimir Guerrero Jr. awalnya, juga dianggap sebagai kemungkinan bagi Freeman, yang orang tuanya lahir di Kanada. Dan Yankees juga bisa terlibat, jika mereka benar-benar yakin Freeman akan meninggalkan Braves.
Pada titik ini, mengapa dia tidak melakukannya? Tim mana pun yang memberikan tekanan penuh pada Freeman kemungkinan besar akan membuatnya penasaran, terutama ketika Braves tampaknya bersantai di zona pasif. Freeman seharusnya tidak lagi merasa berkewajiban untuk memberikan kesempatan kepada mantan klubnya untuk memberikan tawaran terbaiknya. Braves memiliki banyak peluang. Adakah yang benar-benar mengharapkan mereka memberikan dorongan yang diperlukan bagi Freeman di pasar yang sibuk dan singkat? Ketika lockout berakhir dan ketenangan buruh terjamin, pemilik akan siap untuk mengeluarkan uangnya.
Ini tidak terlalu rumit. Pemain ingin dihargai. Klub menunjukkan apresiasi itu dengan mengeluarkan uang paling banyak. Namun Freeman, seperti agen bebas lainnya, juga memiliki pertimbangan lain untuk dipertimbangkan. Tanyakan pada Pujols, Francisco Lindor atau pemain mana pun yang menjadi bintang bersama tim yang mengembangkannya, lalu menandatangani kontrak jangka panjang dengan klub lain. Penggemar tim baru sang pemain tidak terlalu peduli dengan pencapaiannya di masa lalu. Yang penting adalah bagaimana performa sang pemain saat ini, dan apakah dia membenarkan kontrak besarnya.
Freeman kemungkinan besar tidak akan merasa nyaman di New York, atau bahkan Los Angeles atau Toronto, seperti di Atlanta. Tapi Braves, setidaknya, memaksanya untuk memikirkan kemungkinan lain. Kedua belah pihak diposisikan untuk melakukan serangan pencegahan. Setelah bisnis bisbol dilanjutkan, tidak ada yang terkejut jika kisah ini tiba-tiba berubah.
(Foto: Elsa / Getty Images)