Rob Manfred akhirnya menyadari bahwa dia tidak punya pilihan: Membuat kesepakatan dengan serikat pekerja dan menyelamatkan musim 2020, atau menghancurkan warisannya sebagai komisaris bisbol.
Seolah-olah persepsi bahwa Manfred terikat pada pemilik dan tidak berhubungan dengan pemain tidaklah cukup buruk, dia menjadi viral di Twitter pada hari Senin setelah melakukan flip-flop besar-besaran.
Memang benar, komisaris selamanya berada dalam posisi yang sulit, diberi wewenang untuk bertindak demi kepentingan terbaik permainan, namun demi melayani pemilik. Namun, dalam jangka waktu lima hari, bagaimana Manfred bisa beralih dari mengatakan kepada ESPN bahwa musim tersebut akan terjadi secara “jelas” dan kemudian mengatakan di jaringan yang sama bahwa ia “tidak yakin” hal itu akan terjadi?
Gagasan untuk membatalkan musim – yang seolah-olah disebabkan oleh masalah keuangan – adalah sebuah tindakan yang menyinggung. Major League Baseball, yang ditutup karena pandemi COVID-19, akan mengalami konsekuensi yang luar biasa jika keadaan menjadi gelap selama hampir 18 bulan. Selain itu, kemungkinan penghentian pekerjaan semakin besar setelah perjanjian perundingan bersama berakhir pada 1 Desember 2021. Namun, alih-alih melihat hutan untuk melihat pepohonan, Manfred malah ingin membakar hutan?
Sebenarnya itu bukan rencananya.
Ancaman keluhan senilai miliaran dolar dari Asosiasi Pemain mendorong Manfred untuk mempertimbangkan kembali menggunakan haknya untuk menetapkan jadwal untuk musim 2020 dan kembali ke misi awalnya untuk mencapai kesepakatan yang dapat diterima oleh kedua belah pihak. Apa yang dia inginkan sekarang, menurut sumber, adalah berhenti bertengkar dengan serikat pekerja, mulai bernegosiasi dan mencapai kesepakatan yang setidaknya akan membawa ketertiban sementara dalam olahraga ini.
Namun bagi pria yang tiba-tiba mencari kedamaian, Manfred tentu punya cara lucu untuk menunjukkannya.
Dia dan para pemiliknya, yang seharusnya menjadi pengatur permainan, mengubah hiburan nasional menjadi sebuah pertarungan nasional, yang secara efektif mengancam untuk mengambil alih kendali mereka dan pulang ketika negara tersebut berjuang dengan masalah medis, ekonomi dan sosial.
Bisbol adalah sebuah bisnis, kita semua tahu itu. Namun ini adalah bisnis yang digambarkan oleh mantan komisaris Bud Selig sebagai lembaga sosial dengan tanggung jawab sosial, bisnis yang memiliki pengecualian antimonopoli, yang membedakannya dari liga olahraga profesional lainnya. Bisnis seperti itu seharusnya memiliki standar yang lebih tinggi, namun dalam percakapan ini, jika Anda bisa menyebutnya demikian, Manfred dan pemiliknya terus saja merosot lebih rendah. Kecuali membuat proposal buntu, komentar publik yang tuli nada, dan berbagai macam kesalahan lainnya adalah ide negosiasi yang terampil.
Kesepakatan bulan Maret antara para pihak memberi wewenang kepada Manfred untuk menentukan jumlah pertandingan selama liga membayar pemain secara penuh gaji pro-rata dan memainkan pertandingan sebanyak mungkin. Pada tanggal 1 Juni, ESPN melaporkan bahwa liga mungkin akan mengikuti jalur tersebut, dan para pemain sekali lagi marah dengan apa yang mereka lihat sebagai kebocoran strategis.
Coba tebak?
Bos Manfred, sang pemilik, tampaknya tidak senang dengan gagasan melanjutkan musim 50 pertandingan karena keberatan para pemain. Para pemain kemungkinan besar akan mengeluh karena Manfred menindas mereka saat kembali ke lapangan, sehingga memaksa mereka mempertaruhkan kesehatan dan keselamatan mereka selama pandemi.
Perjanjian baru yang dinegosiasikan akan mengatasi masalah medis para pemain, menetapkan aturan untuk tidak ikut serta, dan menyelesaikan sejumlah masalah lain yang belum terselesaikan. Dan ketika alternatif tanpa kesepakatan mencakup potensi keluhan yang dapat menyebabkan kerugian finansial bagi liga sebesar ratusan juta, maka tidak mengherankan jika pemilik klub menentang tindakan seperti itu.
Dan tidak heran Manfred tidak punya pilihan selain mundur seperti sedang berlari sprint 100 meter secara terbalik.
Komisaris terbaik menawarkan kehadiran yang kenegarawanan dan visi yang unggul. Hanya sedikit yang mengaitkan kualitas tersebut dengan Manfred, dan hanya sedikit yang berpendapat bahwa bisbol berada dalam kondisi yang lebih baik sejak ia mengambil alih Selig pada 14 Agustus 2014. Daripada sekadar menikmati hasil CBA 2016, sebuah kemenangan timpang bagi para pemilik, klub justru memangsa mereka dan mengasingkan para pemain. Dan sekali lagi, mereka lebih menghargai kepentingan jangka pendek mereka dibandingkan kepentingan jangka panjang olahraga ini.
Manfred menganggap dirinya pembuat kesepakatan. Ia enggan memaksakan kehendaknya, bahkan untuk mencapai sesuatu yang sederhana seperti jam nada. Namun suatu ketika ketua serikat pekerja Tony Clark menanggapi proposal liga yang ketiga dan terbaru dengan mengatakan, “Sudah waktunya untuk kembali bekerja. Beritahu kami kapan dan di mana,” sang komisaris berhasil ditindaklanjuti.
Bukan berarti Clark adalah dalang strategi serikat pekerja – kata sifat tersebut mungkin lebih tepat menggambarkan Bruce Meyer, yang dipekerjakan PA sebagai kepala negosiatornya hampir dua tahun yang lalu dan yang tampaknya sendirian mengendalikan liga dengan pendekatan garis kerasnya. .
Pejabat MLB merindukan hari-hari ketika mereka bernegosiasi dengan Michael Weiner, mantan ketua serikat yang meninggal pada November 2013. Weiner brilian dan berkepala dingin, menikmati rasa saling menghormati dengan Manfred, yang merupakan kepala negosiator liga di bawah Selig. Menurut liga, Meyer kurang masuk akal, tapi maaf, liga tidak bisa memilih negosiator pihak lain. Tidak suka Meyer? Apakah menurut Anda Clark terlalu cocok? Maaf. Temukan cara untuk menghadapinya.
Mereka yang berada di pihak pemilik mungkin mengklaim Meyer kurang peduli terhadap bisbol dibandingkan siapa pun di kubu mereka, sebuah kritik yang pernah mereka lontarkan kepada mantan bos serikat pekerja Donald Fehr dan Marvin Miller. Namun, tugas serikat pekerja adalah menegakkan dan melindungi hak-hak hukum para pemain. Ini pada dasarnya adalah pertahanan, dan jika Meyer tidak menyukai permainan ini, Clark tentu saja menyukainya sebagai mantan pemain liga utama, serta para pemain yang telah mengabdikan sebagian besar hidup mereka untuk olahraga ini.
Tapi para pemain itu, meskipun mereka adalah produk, mengontrol sama banyaknya.
Manfred dan pemiliknya setara dengan pelempar yang berdiri di atas gundukan dengan bola – permainan tidak dapat dimulai tanpa mereka. Kesepakatan pada bulan Maret memberi Manfred kekuasaan yang lebih besar selama pandemi – kekuasaan untuk menunda musim sampai kondisi tertentu terpenuhi, serta kekuasaan untuk mengatur jadwal.
Yang memperumit situasi adalah beberapa pemilik mungkin tidak ingin bermain sama sekali. Setiap komisaris yang membuat keputusan yang merugikan pemilik atau tidak disukai oleh mereka berisiko dipecat. Namun Manfred, seorang pengacara yang bergabung penuh waktu dengan Major League Baseball pada tahun 1998 dan bekerja dengan liga tersebut selama satu dekade sebelumnya, tampaknya lebih bertekad untuk membuat atasannya senang, dan tidak hanya melalui pendapatan untuk mencapai rekor tertinggi.
Contoh rasa hormat Manfred kepada pemilik terjadi ketika dia membebaskan Jim Crane dari Astros dari tanggung jawab dalam pengumuman liga tentang penalti pencurian tanda bagi tim. Disiplin Astros termasuk skorsing untuk manajer umum Jeff Luhnow dan manajer AJ Hinch, hilangnya empat draft pick tinggi dan denda $5 juta. Tapi komisaris bisbol rupanya baik-baik saja dengan pemilik yang membangun budaya tim?
Lalu ada masalah kesulitan Manfred dalam berhubungan dengan para pemain, sebagaimana dibuktikan dengan deskripsinya tentang trofi Seri Dunia “seperti sepotong logam” ketika dia menyampaikan pendapatnya di ESPN tentang pencopotan gelar Seri Dunia 2017 dari Astros. Komentar tersebut membuat marah para pemain dan Manfred kemudian meminta maaf atas hal tersebut, namun pemikiran tersebut memberikan wawasan tentang cara dia berpikir tentang produknya.
Sekarang pertimbangkan negosiasi ini. Mungkin Manfred sedang berjuang untuk mengendalikan pemilik garis keras yang bersikeras agar para pemain mengambil pemotongan gaji dari gaji pro rata yang mereka uraikan dalam kesepakatan bulan Maret. Tapi apakah ada orang – Manfred, pemilik yang lebih berdamai, siapa pun – mencoba mengalihkan diskusi internal ke arah lain? Beritahukan kepada para pelari: “Dengar, kita tahu setiap klub sedang terpuruk secara finansial, tapi kita tidak bisa terlibat dalam visi terowongan, tidak bisa melupakan gambaran besarnya, tidak bisa membiarkan tindakan kita berdampak buruk pada olahraga kita?”
Solusi terhadap kekacauan ini tidak terlalu rumit. Para pihak harus berhenti bertukar surat kemarahan, berhenti terobsesi dengan persepsi media terhadap mereka, dan berhenti memberikan penawaran dalam berbagai bahasa. Kemudian mereka harus mulai bernegosiasi dengan sungguh-sungguh, mungkin pertama-tama dengan menyelesaikan berbagai permasalahan sekunder, kemudian dengan memutuskan untuk selamanya mengenai struktur gaji dan durasi musim.
Saya menyarankan Rabu lalu agar pemilik mengusulkan musim 72 pertandingan dan memberikan gaji pro-rata penuh kepada para pemain. Proposal itu mungkin ambisius, karena pemilik mengatakan mereka akan kehilangan uang di setiap pertandingan tanpa penonton jika para pemain tidak menerima pemotongan gaji. Namun para pemain jelas menentang pemotongan tersebut, dan pemilik belum membuat proposal tanpa pemotongan tersebut.
Jadi, berapa jumlah pertandingan dengan tarif harian penuh yang mewakili titik terbaik di mana para pemain akan menyetujui perpanjangan pascamusim dan kerja sama yang lebih besar dalam bidang penyiaran, sambil kehilangan hak mereka untuk mengajukan keluhan? Apakah itu 62 pertandingan? Enam puluh lima?
Manfred dan pemiliknya harus segera mencari tahu. Sebagian besar pemilik akan bermain lebih lama daripada kebanyakan pemain, sehingga memungkinkan mereka menutup kerugian pada tahun 2020 dan kemudian memanfaatkan nilai jual kembali waralaba mereka. Manfred, sementara itu, seharusnya menjadi orang dewasa di dalam ruangan, seorang pemimpin yang memahami tempat permainan dalam masyarakat kita, dan penjaga olahraga.
Jika dia gagal, itu akan mendefinisikan dirinya. Itu seharusnya menjadi insentif yang cukup baginya untuk membuat kesepakatan, titik.
(Foto: Tom Szczerbowski / Getty Images)