Sembilan pemain veteran White Sox bertemu dengan Komisaris MLB Rob Manfred pada hari Rabu di fasilitas pelatihan musim semi tim di Glendale, Arizona. Para pemain Rockies berbicara dengan Manfred pada hari Selasa di Scottsdale, dan para pemain Phillies berpartisipasi dalam sesi serupa pada 22 Maret di Clearwater, Florida. Manfred juga mengadakan pertemuan dengan pemain Red Sox terpilih di Florida dan pemain Royals di Arizona.
“Sejujurnya, saya pikir percakapan itu perlu agar dia benar-benar mendapatkan perspektif yang baik tentang perasaan orang-orang yang memainkan permainan di lapangan,” kata baseman pertama Phillies Rhys Hoskins, perwakilan pemain tim. “Saya berharap ada lebih banyak lagi. Saya benar-benar. Saya berasumsi akan ada. Saya harap ini akan bertahan lebih lama dari beberapa bulan setelah lockout.”
Setidaknya itulah rencananya. Manfred mengatakan dia berencana untuk menghubungi masing-masing klub di musim ini dan memenuhi janji yang dia buat kepada presiden serikat pekerja Tony Clark melalui panggilan telepon pada 10 Maret, hari dimana para pemain dan pemilik menyetujui kesepakatan tawar-menawar kolektif yang baru.
Diskusi seperti ini sudah biasa terjadi — “ini semacam prosedur standar atas apa yang dilakukan Rob. Dia pernah melakukannya di masa lalu,” kata pemain luar Rockies, Charlie Blackmon. Namun Manfred mengatakan dalam konferensi pers saat mengumumkan kesepakatan itu, ia mengakui bahwa salah satu hal yang tersembunyi adalah Salah satu dari lockout pemilik selama 99 hari adalah bahwa sebagian besar pemain tidak menyukainya.
“Salah satu hal yang harus saya lakukan adalah membina hubungan baik dengan para pemain kami. Saya mencoba melakukannya. Saya tidak berhasil dalam hal itu,” kata Manfred.
Manfred, setelah berbicara dengan White Sox pada hari Rabu, merujuk kembali pada konferensi pers tersebut ketika dia mengatakan dia akan menjadikan hubungan yang lebih baik dengan para pemain sebagai prioritas. Dalam pertemuannya dengan klub-klub musim semi ini, ia didampingi oleh wakil presiden senior operasi lapangan MLB, Raúl Ibañez, mantan pemain luar liga utama yang pensiun setelah musim 2014 tetapi masih memiliki koneksi yang baik dengan para pemain.
“Saya katakan pada hari kami membuat kesepakatan, saya pikir penting untuk memiliki hubungan yang lebih baik antara para pemain dan kantor kami,” kata Manfred, “Saya pikir ini adalah aktivitas ritel. Anda harus menemui orang secara langsung. Tidak ada yang lebih rumit dari itu.”
Dengan bertemu dengan kelompok-kelompok kecil dari tim yang berbeda, Manfred mengambil langkah untuk meningkatkan hubungan tersebut—mungkin sebuah langkah kecil menuju gambaran yang lebih besar. Namun, tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata, dan perilaku klub pada akhirnya akan menentukan apakah ketegangan antara pemain dan pemilik akan mereda. Itu gaji rata-rata turun 6,4 persen dari 2017 hingga 2021. Jika tidak naik selama kontrak baru berdurasi lima tahun, para pemain hanya akan semakin kesal.
Namun uang bukanlah satu-satunya perhatian para pemain.
“Kami mungkin merasa lebih baik keluar dari pertemuan tersebut daripada menghadiri pertemuan dengan beberapa hal di lapangan,” kata Blackmon, mengacu pada kemungkinan perubahan peraturan. “Ketika Anda tidak menatap tenggat waktu seperti beberapa bulan yang lalu, akan lebih mudah untuk bersikap lebih terbuka dan transparan, di kedua sisi.”
Pemain tengah Red Sox Kiké Hernández berkata tentang Manfred, “Dia tampaknya jujur dalam mencoba menebus kesalahan dengan para pemain.” Lebih dekat White Sox Liam Hendriks mencatat pentingnya komunikasi jika para pihak ingin membangun kepercayaan.
“Anda membutuhkan hubungan itu untuk menjadi kuat. Akhir-akhir ini agak tegang. Kedua belah pihak harus mengambil langkah untuk memperbaikinya,” kata Hendriks. “Mengadakan pertemuan duduk penting untuk membangun hubungan sehingga ketika ada sesuatu yang muncul di tahun-tahun mendatang, pikiran langsungnya bukanlah, ‘Oke, apa yang dia coba untuk menipu kita? Apakah ada motif tersembunyi? ? ‘”
Manfred mengatakan pesannya adalah bahwa liga menginginkan masukan dari para pemain dan menghormati apa yang mereka pikirkan, dan bahkan jika ada perbedaan antara pihak-pihak, mereka dapat mengembangkan permainan bersama-sama. Dia mengatakan kepada White Sox bahwa jika liga membuat keputusan yang baik, dukungan dari para pemain akan bertindak sebagai pengganda, menghasilkan efek yang lebih menguntungkan.
Pemain terkadang menafsirkan pembicaraan tentang kemitraan sebagai kode untuk pengaturan pembagian pendapatan antara pemain dan pemilik yang ada di liga batasan gaji. Para pemain terus menentang pembatasan tersebut, dan MLB tetap menjadi satu-satunya liga olahraga profesional besar yang tidak memiliki pembatasan tersebut.
Topik-topik dalam pertemuan tersebut sebagian bergantung pada isu-isu yang diangkat oleh para pemain. Percakapan terkadang mencakup penolakan dari para pemain tentang liga dan pendekatan Manfred selama beberapa tahun terakhir.
“Saya memiliki kesempatan untuk bertanya tentang beberapa keputusan masa lalu yang dibuat oleh Major League Baseball dan Rob Manfred,” kata Blackmon. “Itu adalah kesempatan bagus. Ada banyak keputusan yang belum tentu saya setujui dengan keputusan yang diambilnya. Pertemuan itu memberi saya kesempatan untuk bertanya tentang mereka.”
Blackmon, “demi menjaga hal-hal positif,” menolak merinci keputusan yang dia pertanyakan. The Rockies, katanya, berdiskusi dengan Manfred tentang susunan bisbol, tindakan keras liga terhadap pelempar yang menggunakan zat lengket ilegal, dan rancangan internasional. Liga dan serikat pekerja menetapkan batas waktu 25 Juli untuk menyetujui rancangan internasional yang akan dimulai pada tahun 2024. Jika kesepakatan tercapai, sistem penawaran kualifikasi dan kompensasi draft pick akan dihilangkan di agen bebas.
Hendriks, dalam pertemuan Manfred dengan White Sox, mengemukakan masalah rumit pemadaman televisi — mengatakan bahwa dia senang mendengar Manfred berkata, “mereka sedang mengerjakannya, dan mudah-mudahan ini akan menghasilkan sesuatu yang positif di masa depan bagi para penggemar.” memimpin. dalam hal itu.” Hoskins mengatakan Phillies mendiskusikan topik terkait CBA, serta hubungan – atau “kurangnya, seperti yang dia katakan – antara kantor komisaris dan para pemain.
“Maksud saya, jelas ada topik-topik yang telah dibahas selama tujuh, delapan bulan terakhir yang telah kita bicarakan,” kata Hoskins. “Ada sekelompok dari kami yang saya pikir kami harus mendapatkan pendapat mereka darinya untuk memastikan bahwa keputusan di masa depan, setidaknya ada beberapa informasi yang mereka miliki tentang pendapat orang-orang di sini tentang beberapa masalah yang akan dibicarakan. . Aturannya berubah, konsep internasionalnya. Semua hal itu akan ada di piring kita dalam setahun. Jadi itu banyak sekali.”
“Tapi itu bagus, kawan,” tambah Hoskins. “Tidak semua kupu-kupu dan pelangi. Tapi itu tulus dan jujur dari kedua belah pihak.”
Manfred mengatakan bahwa meskipun ia berencana untuk terus bertemu dengan klub-klub, ia juga menyampaikan undangan terbuka kepada para pemain untuk datang mengunjungi kantor liga ketika mereka berada di New York, mengingat bahwa hotel tim tidak jauh dari lokasinya.
“Saya berharap para pemain datang dan melihat apa yang kami lakukan,” kata Manfred. “Ketika Anda memahami apa yang dilakukan seseorang, Anda memahaminya dengan lebih baik.”
Pemahaman seperti itu akan diperlukan dalam kedua hal tersebut, dan apakah pendekatan Manfred akan membuat perbedaan dalam hubungannya dengan para pemain masih harus dilihat. Pemain White Sox Lucas Giolito menyatakan optimismenya bahwa pertemuan klubnya dengan Manfred akan membuktikan perkembangan positif.
“Terutama setelah offseason yang lalu, betapa banyak hal yang kontroversial, penting untuk mengakui hal itu dan mencoba untuk bergerak maju,” kata Giolito. “Kami akan melihat langkah selanjutnya apa yang bisa dilakukan. Itu membutuhkan usaha dari semua orang.”
AtletikZach Buchanan dan Matt Gelb berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Rob Manfred dan Liam Hendriks pada tahun 2021: Foto Mary DeCicco / MLB via Getty Images)