Bahkan sebelum offseason dimulai, Macan dianggap favorit untuk menandatangani shortstop agen bebas Carlos Correa. Tim siap mengeluarkan uang, dan manajer AJ Hinch memiliki hubungan yang kuat dengan Correa selama lima tahun bersama Astros. Namun pada akhirnya, Javier Báez lebih masuk akal untuk membangun kembali tim yang lebih memilih untuk mempertahankan fleksibilitas finansial. Báez, dengan $ 140 juta, dijamin kurang dari setengah jumlah yang diharapkan Correa.
Di mana Correa akan mendapatkan uangnya? Dan di mana Trevor Story, agen bebas lainnya yang tersisa di antara shortstop agen bebas Lima Besar, akan mendarat? Báez adalah seekor Harimau. Corey Seager menyetujui kesepakatan $325 juta dengan Rangers. Correa, menurut sumber, tetap berhubungan dengan Astros, tetapi tawaran terakhir mereka yang dilaporkan kepadanya adalah sebesar $160 juta. Yankees ingin shortstop baru, tapi sejumlah pemain mereka memandang Correa dengan jijik karena menjadi bagian dari pencurian tanda ilegal Astros pada tahun 2017 dan ’18, dan New York tampaknya tidak bermain di ujung atas pasar shortstop.
Mariners, yang secara terbuka berkomitmen untuk mempersingkat JP Crawford, kemungkinan besar akan keluar untuk Correa, tetapi belum tentu Story, yang bisa berakhir sebagai baseman kedua atau ketiga mereka dan bahkan mungkin opsi untuk beberapa klub di lapangan tengah (Seattle juga tertarik pada Kris Bryant). Pada usia 29, Story adalah yang tertua kedua dari grup shortstop agen bebas, di belakang Marcus Semien (31). Seperti Báez, dia mengenakan biaya yang jauh lebih rendah daripada Correa, yang berusia 27 tahun adalah anggota termuda di grup.
Berkomitmen untuk tetap pendek, Correa adalah bek yang lebih baik daripada Seager, meski tidak sekuat pemukul. Cedera, termasuk masalah punggung, membatasi dia menjadi 75 pertandingan pada 2019, tetapi dia lebih bertahan selama dua musim terakhir, bermain 58 dari 60 pertandingan di ’20 dan 148 di ’21. Masalah yang dia hadapi adalah hanya sedikit klub yang mau membayar satu pemain $300 juta atau lebih.
The Dodgers, setelah kehilangan Seager dan menghadapi kehilangan Trea Turner setelah musim ini, bisa beralih ke Correa sebagai solusi jangka panjang mereka. Clubhouse mereka mungkin lebih ramah daripada Yankees ‘- itu akan memiliki tampilan yang jauh berbeda daripada ketika tim kehilangan Seri Dunia 2017 dari Astros, dengan kepergian Seager dan Chris Taylor, Clayton Kershaw, Joe Kelly dan Kenley Jansen juga pada agen keringanan . Tapi memulai lemparan adalah prioritas Dodgers, dan jika mereka menginginkan agen bebas ofensif, mereka mungkin lebih memilih baseman pertama Freddie Freeman sebagai pengganti pukulan kidal untuk Seager.
Red Sox juga sempat memiliki pertanyaan jangka panjang di mana Xander Bogaerts dapat memilih keluar setelah musim 2022. Manajer Alex Cora bekerja sama dengan Correa sebagai pelatih bangku Astros pada 2017 dan juga sebagai manajer umum Tim Puerto Rico di ’17 World Baseball Classic. Tapi Red Sox tampaknya tidak cenderung melakukan investasi besar pada satu pemain — lihat, Mookie Betts. Juga: Bogaerts adalah salah satu pemimpin Red Sox, dan kemungkinan besar tidak akan senang mengubah posisi di tahun jalan kaki yang potensial.
Jadi tim mana yang akan dipilih?
The Cardinals, yang bisa menggantikan Paul DeJong, akan sangat cocok, tetapi apakah mereka akan menambahkan pemain posisi ketiga yang mahal untuk mengikuti Nolan Arenado dan Paul Goldschmidt? Phillies juga akan mendapat manfaat dari upgrade Didi Gregorius. Tapi mereka juga sudah membayar banyak uang untuk pemain dua posisi, Bryce Harper dan JT Realmuto. Dan, seperti para Kardinal, mereka mungkin lebih fokus pada kebutuhan.
Blue Jays, yang berkomitmen $ 251 juta untuk José Berríos, Kevin Gausman dan Yimi Garcia bulan ini, harus mempersingkat Bo Bichette jika mereka menandatangani Correa. Singkatnya, Angels memiliki kebutuhan khusus, tetapi akan lebih baik jika mengabdikan sumber daya mereka untuk melempar daripada Correa atau Freeman (tidak banyak memulai melempar yang tetap ada di pasar terbuka). Si Kembar juga menghadapi lowongan, tetapi tampaknya diragukan mereka akan memenuhi harga yang diminta Correa.
Jangan salah: Beberapa tim akan menandatangani Correa, dan untuk banyak uang. Mungkin Nationals atau Cubs ingin dia menjadi pusat dari program pembangunan kembali mereka. Mungkin tim lain yang tampaknya tidak fit saat ini akan memperdagangkan shortstop mereka untuk mendapatkan tempat. Tapi Macan adalah yang paling cocok. Dan sekarang pembuka Macan hilang.
(Foto: Elsa / Getty Images)