CHAPEL HILL, NC – Seharusnya tidak terjadi seperti ini.
Tidak dengan Roy Williams yang menundukkan kepalanya, dengan santai berlari kembali ke dalam Dean Smith Center dengan mengenakan celana olahraga dan sepatu basket. Tidak dengan pemain bintangnya yang menyusul tak lama kemudian, juga dalam setelan jas dan tanpa setetes pun keringat di rambut gimbalnya. Tidak dengan arena setengah kosong ini, setengah festival setia yang tersisa – periksa catatan — Kemenangan pertama Carolina Utara pada tahun 2020.
Tidak, itu jauh dari penobatan yang ada dalam pikiran siapa pun.
Gagasan tentang penghargaan apa pun, pengakuan resmi apa pun, sungguh asing bagi Williams. Bahkan canggung. Ketika menjadi jelas pada bulan Juli bahwa dia akan mencapai tonggak sejarah yang dia takuti di beberapa titik musim ini – melewati mentor lamanya, Dean Smith, dalam daftar kemenangan kepelatihan sepanjang masa NCAA – North Carolina mulai membuat klimaksnya semudah mungkin.
Itu berarti lebih dari segalanya, bukan Williams menghormati hari dia melewati Smith. Sebaliknya, sekolah memilih untuk memberi Williams sebuah plakat ketika dia menyamakan Smith dengan 879 kemenangan. Terlepas dari itu, sang pelatih menerima foto berbingkai itu dan bergegas menjauh dari sorotan.
Masuk dan keluar dari perhatian dalam waktu kurang dari dua menit.
Tapi itu terjadi hampir sebulan yang lalu, pada tanggal 30 Desember ketika Tar Heels nyaris bertahan untuk mengalahkan Yale. Tiga pertandingan kandang dan dua pertandingan tandang telah datang dan pergi sejak saat itu, dengan skuad Williams menemukan cara yang menyakitkan untuk kalah setiap malam. Entah itu upaya yang sia-sia melawan tim kelas bawah Georgia Tech atau kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu melawan Virginia Tech, kemenangan berikutnya yang tak terhindarkan harus ditunda.
“Saya juga akan merasa bahagia,” kata Williams pada Sabtu setelah kemenangan 94-71 atas Miami, “jika hal ini terjadi empat atau lima pertandingan lalu.”
Hanya saja hari itu tidak terjadi, dan jika bukan hari Sabtu, kapankah hari itu akan tiba? Bahwa semuanya akhirnya berakhir adalah hal yang baik dan bagus – dan tidak diragukan lagi bermanfaat bagi tim yang tidak membutuhkan tekanan tambahan – tetapi ketika kita melihat ke belakang, bagaimana kita akan mengingat peristiwa penting seperti itu?
Meski terdengar gila, mungkin tidak senegatif yang Anda bayangkan.
Hal ini disebabkan oleh tiga alasan. Yang pertama adalah cara UNC mencapai prestasi tersebut; yaitu dengan memainkan gaya yang tidak sepanjang musim. Bahkan mengingat betapa tipisnya tim Hurricanes, tanpa dua dari tiga pencetak gol terbanyak mereka, North Carolina benar-benar memaksakan kehendaknya dan tidak pernah meragukan hasilnya. Lebih dari itu, Tar Heels memberikan assist pada 32 dari 40 keranjang yang mereka buat, yang merupakan jumlah terbanyak dalam pertandingan mana pun di era Williams. Itu adalah kemenangan kuno, cepat sekali, dan mematikan dalam transisi di North Carolina, jenis bola basket perguruan tinggi yang biasa Anda lakukan.
Tahukah Anda siapa yang membantu memulai gaya itu? Pria yang dilewati Williams pada hari Sabtu.
Sebuah penghormatan yang pantas, salah satu reporter dengan cerdik bertanya kepada Williams, bukan? “Seperti bola basket Dean Smith?”
“Yah, seharusnya begitu,” jawab Williams dengan cepat. “Ini adalah bola basket Carolina Utara seperti yang selama ini saya kenal.”
Dan bukan hanya satu Tar Heel yang melakukannya sendiri. Itu merupakan upaya kelompok, dengan lima pemain mencatat empat assist atau lebih. Dan alih-alih Cole Anthony yang memimpin – pemain baru UNC tetap absen saat ia pulih dari operasi pada meniskus kanannya yang sebagian robek – justru pemain baru lainnya, penyerang Armando Bacot, yang memberikan tujuh assist, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Selain assist, ada fast break lainnya, yang hilang dalam kekalahan terbaru dari Virginia Tech. Ada skoring di cat, fitur lain dari program ini. Banyak sekali rebound yang metaforis.
Semua hal tentang UNC tidak punya melakukannya tahun ini, melakukannya dalam gelombang melawan badai yang tidak menguntungkan.
Sekali lagi, beri penghargaan (atau mendiskreditkan?) sebagian dari hal tersebut karena rusaknya Miami. Tapi juga, setelah lima kekalahan berturut-turut, North Carolina tidak menyerah atau menyerah ketika mereka bisa melakukannya – ketika hal itu bisa diharapkan.
“Kami tidak menang selama hampir sebulan. Kemenangan pertama di tahun 2020, bisa membawa tim,” kata pengganti lulusan Justin Pierce. “Merupakan tantangan untuk tetap positif. Tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik, dan bahkan pertandingan Virginia Tech hari ini menunjukkan bahwa kami terus menunjukkan hal positif. Setelah setiap kekalahan ini, akan sangat mudah untuk menyerah dan berhenti.
“Saya hanya berpikir itu adalah pesan pelatih (Hubert) Davis (saat turun minum). Sekarang kita akhirnya berhasil, tidak apa-apa untuk merasa bahagia dan tersenyum. Seperti, hari ini adalah hari yang baru. Kita tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di masa lalu, tapi kita bisa mengendalikan apa yang kita lakukan hari ini dan mulai sekarang.”
Hal ini mengarah pada alasan kedua mengapa pencapaian ini mungkin tidak semanja atau sehalus kelihatannya. Tentu, itu adalah kemenangan ACC atas Miami pada pertengahan Januari.
Teriakan besar.
Tapi untuk kelompok ini, hal itu sebenarnya bisa saja terjadi. Mungkin, karena Anda tidak pernah tahu. Namun upaya dua pertandingan berturut-turut – yang merupakan sesuatu, terutama musim ini, yang tidak boleh diabaikan atau dianggap remeh – adalah pertumbuhan. Sebuah pertanda positif.
Untuk mendapatkan imbalan atas upaya itu dengan memberikan pukulan yang menyeluruh? Ini katarsis bagi seorang T.
“Saya pikir mereka merasa sangat baik,” kata Williams. “Saya pikir mereka seharusnya merasa bahagia, merasakan imbalan atas kerja keras mereka. Sebagian besar, mereka datang untuk berlatih dan mencoba. Tidak ada yang mengambil cuti. Saya pikir di bagian itu, Anda hanya perlu terus menjadi lebih baik.
“Saya merasa senang dengan hal itu, dan Anda memang benar, mereka seharusnya merasa cukup senang dengan hal itu.”
Bagian ketiga dari momen ini, sekarang, tidak berhubungan dengan dua bagian pertama. Ya, semacam itu.
Karena perjuangan UNC, kemegahan dan keadaan disekitarnya tidak ada. 880 pada dasarnya hancur pada hari Sabtu. Ini menjadi bukan soal, mari kita menangkan demi Roy, dan lebih adil lagi, mari kita mencoba untuk menang demi harga diri. Untuk kita sendiri.
“Saya akan jujur kepada Anda,” kata guard senior Brandon Robinson, yang mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 29 poin. “Kami bahkan tidak memikirkan dia melewati Pelatih Smith karena kami hanya berusaha meraih kemenangan berikutnya.”
Williams pada dasarnya mengatakan hal yang sama: “Saya sangat menginginkan tidak. 9 punya untuk tim ini.”
Jadi para pemain tidak memikirkannya. Williams juga tidak. Dan secara umum, mengingat bagaimana lima pertandingan terakhir telah berlalu, para penggemar lebih khawatir untuk menang lagi. Kurangnya kemeriahan itu memang aneh, tapi juga sesuai dengan keinginan Williams.
“Kami bisa saja melakukannya, misalnya, empat pertandingan lalu,” kata guard junior Andrew Platek. “Kami memiliki banyak peluang untuk mendapatkan rekor ini untuknya, dan ini penting baginya. Menurutku dia tidak akan pernah mengakuinya, tapi itu sangat berarti. Itu adalah mentornya – (Dean) adalah orang yang mengajarinya segalanya.”
Dalam direktori hubungan media UNC, nama Williams kini akan berada satu baris di atas nama Smith. Untuk saat ini, ini adalah satu-satunya perubahan nyata yang akan terlihat. Tidak ada plakat kedua yang harus digantung atau disimpan oleh Williams, tidak ada tanda atau perayaan tambahan yang harus diperhatikan.
Namun, mungkin ada percikan api.
Dan itu, lebih dari segalanya, akan membuat rekor hari Sabtu ini berharga. Jika Williams tahu bahwa passing pada akhirnya akan membantu timnya – sekarang, segera, untuk memenangkan pertandingan dan mungkin lolos ke Turnamen NCAA yang tidak terduga – dia akan mengambil kesempatan itu dan menelan sisanya.
Apa pun demi kebaikan timnya, seperti yang dikhotbahkan Smith.
“Ini aneh. Kesulitan membangun karakter,” kata Platek, “dan kami sedang membangun karakter tim ini sekarang.”
Apa yang bisa dijangkau oleh sepatu tar ini?
Siapa tahu? North Carolina tampak mati ketika keluar dari 100 teratas di peringkat NET, turun ke No. 97 di peringkat KenPom.com. Namun, satu kemenangan mendorong Tar Heels kembali ke No. 89 — tidak bagus, dengan cara apa pun, tapi setidaknya lebih enak.
Dengan kembalinya Anthony diharapkan segera – Williams mengatakan pada hari Jumat bahwa point guard tersebut belum kembali berlatih, dan idealnya perlu melakukannya sebelum menyesuaikan diri dalam permainan – ini akan menjadi pukulan tepat bagi ‘ kelompok yang tiba-tiba menemukan kesulitannya. . Anthony mencetak rata-rata 19,1 poin per game sebelum cedera, dan di tahun yang buruk bagi ACC, dia mampu memenangkan satu atau dua game sendirian.
Dan meski skuat yang ia kembalikan sudah sangat tipis seperti sebelumnya, masih terhambat oleh berbagai cedera, akan sangat salah jika mengatakan grup ini belum membaik. Garnisun Brooks lebih baik. Begitu juga Robinson. Pierce juga. Pikirkan apa yang Anda mau tentang sisa daftar ini, tetapi setidaknya ketiganya memberi Anthony bagian lain yang cukup mumpuni di sekitarnya.
Sekarang, itu tidak berarti bahwa ledakan pada pertengahan Januari atas tim Miami yang beranggotakan enam orang akan mendorong UNC kembali ke persaingan turnamen. Dengan risiko terdengar kasar, hal itu tidak akan terjadi. Namun bisakah hal ini menanamkan rasa percaya diri yang sebelumnya kurang? Mungkin. Bisakah hal itu mengurangi tekanan, baik untuk menang maupun akhirnya menyingkirkan Williams yang ke-880? Hampir pasti.
Jadi tidak, Williams melewati Smith bukanlah tontonan besar yang mungkin dibayangkan banyak orang.
Itu lebih buruk dan lebih baik dalam berbagai cara.
Tapi bagaimana hal itu paling berkesan? Hal ini mengangkat Tar Heels ini keluar dari lumpur dan kembali ke balapan terbuka lebar yang membingungkan setelah akhir pekan pertama bulan Maret.
“Saya merasa sudah berada di jalur yang lebih jauh lagi,” kata pengganti lulusan Christian Keeling, “mengapa tidak meraih kemenangan beruntun?”
(Foto Roy Williams dan Cole Anthony: Neil Redmond/USA Today Sports)