Chelsea memiliki rekor pertahanan terbaik di Liga Premier, tetapi manajer Thomas Tuchel masih memiliki alasan untuk khawatir tentang apa yang terjadi dengan anak buahnya di lini belakang. Mengapa?
Ini bukan tentang cara mereka berlatih pada hari pertandingan atau bekerja sama satu sama lain untuk menjaga jarak dari penyerang – dia jelas melakukan pekerjaan yang sangat baik di departemen itu. Tidak, ini adalah situasi yang tidak dapat dikendalikan atau dilakukan oleh pengemudi.
Chelsea masih berada dalam posisi rentan karena kontrak empat pemain kunci pertahanan mereka akan habis pada akhir musim. Kuartet ini – Antonio Rudiger, Thiago Silva, Cesar Azpilicueta dan Andreas Christensen – termasuk yang terbaik di Premier League dalam hal apa yang mereka lakukan.
Penggantinya akan membutuhkan banyak biaya, namun mereka masih bisa secara resmi mulai berbicara dengan klub asing hanya dalam waktu dua bulan dan menandatangani pra-kontrak untuk bergabung dengan mereka secara gratis di musim panas.
Atletik telah membahas situasi mengenai Rudiger dan Christensen secara rinci, namun meskipun negosiasi telah dilakukan, belum ada kesepakatan yang diselesaikan. Dua nama lainnya tidak terlalu mendapat sorotan, sebagian karena usia mereka, namun keduanya sama pentingnya dengan tujuan ini. Jadi bagaimana keadaannya sekarang?
Dari empat orang yang masa depannya dipertanyakan di Stamford Bridge, situasi Rudiger lah yang paling mengkhawatirkan. Seperti yang diungkapkan awal bulan ini, pemain internasional Jerman itu ingin melipatgandakan gajinya menjadi £200,000 per minggu. Sejauh ini, Chelsea menyatakan bersedia membayar sekitar £140.000 per minggu.
Bertahan di Chelsea dianggap sebagai pilihan pertamanya. Namun, spekulasi meningkat dalam beberapa hari terakhir mengenai penasihat Rudiger yang membicarakan klub lain karena pemain berusia 28 tahun itu telah mengundurkan diri untuk hengkang pada tahun depan. Dapat dipahami bahwa laporan-laporan ini mempunyai substansi.
Lebih dari satu sumber menceritakannya Atletik bahwa saat ini, tidak ada pihak yang bersedia mengubah posisi mereka. Chelsea merasa mereka telah memberikan tawaran yang sangat bagus kepada Rudiger – meskipun sekitar setengah dari penghasilan rekan setimnya di Jerman, Timo Werner dan Kai Havertz – dan mereka tidak memiliki rencana untuk meningkatkannya.
Sementara itu, Rudiger diyakini belum akan menurunkan tuntutannya dan kini menunggu untuk melihat berapa klub lain yang bersedia membayar untuk pindah pada tahun 2022. Sebuah kontak menyebutkan bahwa keputusan untuk hengkang telah diambil.
Namun, perlu diingat bahwa segala sesuatunya bisa berbalik, dan juga sangat terlambat. Penempatan posisi di kedua sisi adalah hal yang normal selama negosiasi dan dapat membuat masalah menjadi tertunda. Misalnya, Chelsea menyelesaikan perpanjangan satu tahun untuk mantan kapten John Terry setelah pertandingan terakhir musim 2015-16. Begitu pula dengan David Luiz yang mengaku dijual ke Arsenal beberapa bulan kemudian, meneken kontrak berdurasi dua tahun pada Mei 2019.
Situasi dengan Christensen juga tidak sederhana. Persyaratan pribadi untuk kontrak empat tahun senilai sekitar £140.000 per minggu dengan opsi satu tahun lagi telah diusulkan dua bulan lalu.
Ada indikasi bahwa hal itu akan diresmikan setelah beberapa detail kecil diselesaikan. Namun, detail ini bukannya tidak penting karena tidak ada yang berubah. Tidak ada komunikasi mengenai masalah ini yang terjadi antara Christensen dan klub sejak Agustus. Tentu saja, pengumumannya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Mengingat performa Christensen bersama Chelsea dan Denmark, klub-klub top di Eropa sedang memantau situasi ini dan hal ini menempatkannya dalam posisi tawar yang lebih kuat untuk mendorong gaji yang lebih tinggi dari perkiraan awal, terutama dengan klub yang mengincar prospek Rudiger. Mereka tidak ingin kehilangan dua bek kelas atas dalam satu musim panas.
Yang menggembirakan, pemain berusia 25 tahun tersebut baru-baru ini mengungkapkan keinginannya untuk bertahan di Chelsea dan itu tetap menjadi prioritasnya. Pada bulan September dia mengatakan kepada Ekstra Bladet: “Saya tahu banyak yang sedang dibicarakan saat ini. Saya tidak bisa mengatakan terlalu banyak, tapi menurut saya itu terlihat bagus. Saya sangat senang berada di klub ini dan merasa Chelsea adalah tempat yang tepat untuk berada di Inggris.”
Meski hatinya bertekad untuk bertahan di klub yang telah ia bela sejak 2012, ia tentu menginginkan imbalan finansial terbaik dari Chelsea. Kontrak berikutnya ini akan membuatnya berusia 30 tahun dan tidak ada jaminan bahwa pemain Denmark itu akan bisa mendapatkan kontrak yang lebih baik di lain waktu.
Pembahasan lebih lanjut akan dilakukan menjelang tahun baru. Namun, sampai Christensen menandatangani kontrak, baik Tuchel maupun pendukung klub tidak bisa memastikan di mana bek tengah itu akan bermain musim depan. Ketidakpastian itu tidaklah ideal.
Skenario yang melibatkan pemain veteran Azpilicueta dan Silva terdengar lebih positif. Misalnya, Atletik Dikatakan bahwa obrolan awal yang mendasar antara Azpilicueta dan pihak klub telah terjadi.
Pembicaraan angka-angka tersebut tidak cukup formal, namun lebih merupakan kesediaan kedua belah pihak untuk duduk bersama dan melihat situasi. Azpilicueta dan keluarganya tinggal di London dan dia tetap menjadi bagian integral tim sebagai pemain, apalagi kapten tim.
Tentu saja lamanya kontrak akan menjadi sumber perdebatan. Pemain internasional Spanyol ini berusia 32 tahun pada bulan Agustus dan klub memiliki kebijakan di mana hanya kontrak satu tahun yang ditawarkan kepada pemain berusia di atas 30 tahun. Namun Chelsea – dengan kesepakatan seperti yang diberikan kepada Luiz yang berusia 32 tahun pada tahun 2019 – telah menunjukkan bahwa mereka lebih fleksibel mengenai batasan usia belakangan ini. Rekan Brasilnya, Willian, juga memiliki kesempatan untuk menandatangani kontrak dua tahun lagi pada tahun 2020 tetapi menolaknya karena Arsenal menawarinya tiga tahun ditambah gaji yang lebih tinggi.
Mengingat penghargaan yang diberikan kepada Azpilicueta, akan menjadi kejutan jika sesuatu tidak terwujud sebelum akhir musim.
Silva pun mendapat respek semua orang sejak bergabung dari Paris Saint-Germain 14 bulan lalu. Karakter dan kepemimpinannya selama pertandingan dan di sekitar tempat latihan diapresiasi oleh semua orang.
Kesulitannya saat ini hampir sama dengan musim lalu. Sang pemain dan Chelsea sedang menunggu untuk melihat bagaimana keadaannya baik dari sisi permainan maupun pribadi sebelum memulai opsi satu tahun untuk memperpanjang masa tinggalnya pada bulan Juni.
Pemahaman serupa diyakini juga ada. Salah satu sumber menyatakan bahwa, mengingat posisinya di klub, keputusan akhir akan diserahkan kepadanya. Silva akan berusia 38 tahun pada September mendatang, namun ia berambisi untuk bermain di usia empat puluhan. Pertanyaannya mungkin apakah Silva dan keluarganya ingin tinggal di London, pergi ke tempat lain untuk mencari tantangan baru, atau kembali tinggal di Brasil. Tidak ada yang akan diputuskan sampai kampanye nanti.
Terlepas dari kerumitan yang muncul pada keempatnya, Chelsea diyakini akan santai dengan situasi yang mereka hadapi. Ini bukanlah topik yang saat ini sedang dibicarakan dengan keprihatinan apa pun di balik layar.
Mungkin salah satu alasannya adalah karena Chelsea diperkirakan akan memperbarui upayanya untuk mendaratkan bek Sevilla Jules Konde. Pemain berusia 22 tahun itu nyaris bergabung di bursa transfer terakhir, namun transfer tersebut gagal karena biayanya.
Chelsea juga melihat lulusan akademi Trevoh Chalobah masuk ke skuad tim utama Tuchel. Pemain berusia 22 tahun, yang dipinjamkan ke Lorient pada 2020-21, mendapat keuntungan karena Konde tidak menyelesaikan perpindahannya. Dia telah mencatatkan sembilan penampilan untuk tim senior musim ini dan kemajuan impresifnya akan membuahkan hasil.
Tahun lalu, Chalobah diberi kontrak hingga 2023 sebelum berangkat ke Lorient. Tapi begitulah kemajuannya, dia diberikan kemajuan lain dengan kondisi yang lebih baik. Setelah dimulainya negosiasi pada bulan Agustus, diketahui bahwa kontrak empat atau lima tahun pada dasarnya telah disepakati untuk prinsipal. Ada beberapa hal yang harus diselesaikan seperti bonus dan semacamnya, namun ada keyakinan besar bahwa hal itu akan selesai. Meski situasinya tidak terlalu menjadi prioritas, sepertinya kontraknya akan menjadi hal pertama yang diselesaikan Chelsea.
Ada opsi lain untuk bermain di pertahanan. Contohnya Malang Sarr, yang melakukan debutnya di Premier League dalam kemenangan 1-0 melawan Brentford. Namun, ia belum bisa dibandingkan dengan level yang dimiliki Rudiger, Silva, Christensen, dan Azpilicueta.
Jelas bahwa Tuchel berhak menentukan siapa yang diinginkannya di timnya. Namun situasinya tidak sesederhana kelihatannya.
(Foto: Getty Images)