The Blues mencatatkan rekor sempurna 4-0 pada 2021-22 setelah menang 7-3 atas Los Angeles pada hari Sabtu.
Anda tidak perlu menelusuri jauh ke belakang dalam buku catatan untuk menemukan kapan terakhir kali hal itu terjadi. Itu terjadi empat tahun lalu di bawah asuhan mantan pelatih Mike Yeo, meskipun salah satu kemenangan itu terjadi dalam perpanjangan waktu tiga lawan tiga dan satu lagi dalam adu penalti.
Empat kemenangan musim ini di bawah arahan Craig Berube semuanya sudah sesuai regulasi. Mereka berhasil mengalahkan Colorado, Arizona, Vegas, dan Los Angeles, dan ya, tim-tim tersebut kehilangan beberapa pemain kuncinya. Faktanya, Anda bisa membuat tim All-Star dari para pemain yang cedera: Nathan MacKinnon dan Gabriel Landeskog dari Colorado, Max Pacioretty dan Mark Stone dari Vegas, dan Drew Doughty dari LA.
Namun The Blues memenangkannya dan menang mudah, mengungguli lawannya dengan skor gabungan 22-11. Dan jika Anda ingin berbicara tentang pemain yang hilang, mereka melakukannya tanpa Brandon Saad (protokol COVID-19) pada hari Sabtu, Pavel Buchnevich (suspensi) pada dua pertandingan terakhir dan Oskar Sundqvist (operasi lutut/pinggul) musim ini.
“Jika itu yang dikatakan orang-orang, maka mereka mengharapkan kami menang dan kami menjaga bisnis kami,” kata pemain bertahan The Blues, Torey Krug. “Kami melakukan tugas kami. Tidak masalah siapa yang masuk atau keluar dari lineup tim lawan. Kami hanya mencoba bermain sesuai kemampuan kami, dan kami mengukur permainan kami dengan diri kami sendiri. Tentu saja ada tim bagus di luar sana, tapi kami merasa percaya diri.”
Namun, beberapa orang akan bersikap skeptis.
Itu sebabnya saya akan melakukannya. Saya akan memberi tahu Anda apa yang terjadi pada The Blues sejauh ini dan apa yang saya yakini.
Inilah yang terjadi: Dua puluh skater telah cocok untuk The Blues musim ini, dan ke-20 pemain tersebut memiliki setidaknya satu poin.
Daftar pemain: Jordan Kyrou (8), David Perron (7), Ivan Barbashev (4), Ryan O’Reilly (4), Justin Faulk (4), Brayden Schenn (4), Vladimir Tarasenko (4), Krug (4 ). ), Robert Thomas (4), Klim Kostin (3), Jake Neighbors (2), Saad (2), Buchnevich (2), Marco Scandella (2), Tyler Bozak (2), Colton Parayko (2), James Neal (1), Robert Bortuzzo (1), Jake Walman (1) dan Kyle Clifford (1).
“Kami memainkan permainan tim yang bagus dan melibatkan semua orang,” kata Berube. “Empat lini yang bagus dan (bek) melakukan tugasnya dengan baik dalam menggerakkan puck. Senang melihat semua orang berkontribusi secara ofensif.”
Inilah yang saya yakini: Apakah kami mengira Kostin sudah memiliki permainan dua gol? TIDAK. Apakah menurut kami Jake Neighbours akan mencetak gol dan assist? Kami bahkan tidak tahu dia akan berada di tim, atau James Neal dalam hal ini.
Namun kedalaman mencetak gol The Blues dilihat sebagai sebuah kemungkinan nyata musim ini, dan hal itu terbukti, bahkan mungkin lebih baik dari yang diharapkan. Mereka mencetak 13 gol lima lawan lima, yang imbang dengan no. 3 di NHL, dan sembilan pemain menyumbang 13 gol tersebut.
Ya, The Blues akan melalui musim kemarau. Namun ini adalah keseluruhan koleksi terbaik yang pernah mereka miliki selama bertahun-tahun, dan apa yang terjadi sejauh ini bukanlah sebuah kejutan.
Inilah yang terjadi: Power forward ini mengonversi empat dari tujuh peluang pada hari Sabtu dan menghasilkan 6 dari 14 peluang musim ini. Itu adalah tingkat konversi 42,9 persen, yang entah bagaimana menempati peringkat No. 2 di liga di belakang Edmonton (47,1 persen).
“Beberapa pertandingan pertama, saya rasa kami tidak dihargai atas penampilan yang kami miliki,” kata Krug. “Malam ini golnya masuk ke gawang kami. Kami sekarang adalah grup yang percaya diri. Ini tidak akan menjadi lebih mudah, tapi kami harus terus maju.”
Inilah yang saya yakini: Siapa yang ingat awal lambatnya pertarungan The Blues musim lalu? Oke, mungkin Anda masih melakukannya. Namun hal itu akan segera terlupakan seiring dengan berjalannya PP saat ini.
Tidak. 1 terlihat sangat mematikan, dengan Perron (3) dan O’Reilly (1) menyumbang empat dari enam gol PP The Blues. Pergerakan penembaknya tajam, dan penembaknya akurat. Keenam gol tersebut tercipta hanya melalui 24 tembakan (25 persen).
Akankah The Blues menyelesaikan musim dengan keunggulan pemain di atas 40 persen? Mungkin tidak. Akankah mereka finis di lima besar liga? Itu mungkin. Para pemain mengatakan itu asisten pelatih
Inilah yang terjadi: Hukuman membunuh menempati peringkat No. 4 di NHL (92,3 persen). PK hanya kebobolan satu gol dari 13 permainan kekuatan lawan.
Inilah yang saya yakini: Ini adalah pertanda yang sangat bagus. Saya yakin akan sulit bagi tim Jim Montgomery untuk mempertahankannya sepanjang musim, tetapi perubahan di luar musim tampaknya telah banyak membantu, dan Montgomery serta unitnya pantas mendapatkan pujian.
Inilah yang terjadi: Perron mencetak lima gol, termasuk hattrick keenam dalam karirnya dalam kemenangan hari Sabtu atas Kings. Di usia 33 tahun, ia terus membaik seiring bertambahnya usia.
“Saya sudah mengatakannya berkali-kali,” kata Perron. “Ini bukan hanya soal usia, tapi juga ditempatkan dalam situasi (ofensif). Saya belum pernah berada dalam situasi seperti itu sebelumnya – selamanya!”
Inilah yang saya yakini: Perron telah mengatakan hal ini berkali-kali, dan dia benar. Hingga bermitra dengan O’Reilly, dia tidak pernah memiliki teman sebangku yang konsisten yang dapat membangun chemistry dengannya. Dia tidak pernah menjadi pemain reguler di unit permainan papan atas sampai beberapa tahun terakhir. Dia diberi kesempatan itu, dan dia diproduksi.
Sebelum musim dimulai, saya memproyeksikan Perron akan memimpin The Blues dengan 28 gol. Saya salah – dia berada pada kecepatan 102. Dia mungkin tidak sampai di sana, karena persentase tembakan 38,5 persen itu mungkin akan turun, bukan? Tapi ingat, Perron melakukan ini dengan kesehatan yang kurang dari 100 persen, setelah melewatkan beberapa latihan karena cedera tubuh bagian bawah. Selama dia tetap sehat, saya pikir dia bisa menjadi pemain yang mencetak poin per game seperti musim lalu (58 poin dalam 56 pertandingan).
Angkat topi untukmu, @DP_57. #stlblues 🎩🎩🎩 pic.twitter.com/qywZ8k8RsS
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 24 Oktober 2021
Inilah yang terjadi: Para pemain muda The Blues sedang berkembang.
Kyrou (23 tahun) memiliki delapan poin tertinggi dalam tim, termasuk satu poin dalam masing-masing empat pertandingan. Robert Thomas (22) berada di urutan kedua dalam tim dalam hal assist dengan empat assist. Seperti disebutkan sebelumnya, Kostin (22) punya dua tujuan dan Tetangga (19) punya satu.
Jika dijumlahkan, The Blues mengoleksi lima gol dan 11 poin musim ini dari penyerang berusia 23 tahun ke bawah.
“Ini adalah aliran energi,” kata Krug. “Ini membawa dinamika berbeda ke tim. Kami sedikit lebih dinamis dalam menyerang dengan kecepatan yang tidak terburu-buru, dan itu menciptakan elemen lain dalam tim ini yang membuat kami lebih sulit untuk bertahan.”
Inilah yang saya yakini: Sulit diprediksi apakah pemain muda bisa tetap produktif secara konsisten.
Kyrou mungkin menjadi salah satu pemain yang paling Anda percayai, setelah mencetak 35 poin dalam 55 pertandingan musim lalu dan menindaklanjutinya dengan delapan poin dalam empat pertandingan pertamanya musim ini. Bersama Thomas, dia berada di tim Piala Stanley, dia sehat kembali, dan dia bermain dengan Tarasenko, jadi Anda harus menyukai peluangnya.
Namun dengan Kostin dan Bure, tidak banyak catatan yang dapat diketahui apakah mereka akan tampil sebaik di bulan Februari seperti pada tahap awal. Namun The Blues tidak harus bergantung pada mereka. Itu tidak berarti mereka tidak membutuhkannya untuk bermain bagus; mereka melakukannya Namun The Blues tidak harus bergantung pada mereka. Selama Kostin memainkan permainan yang berat dan membatasi kesalahan, dan selama Neighbours terus beradaptasi dengan peran apa pun yang diberikan The Blues, mereka akan baik-baik saja.
Halo, tetangga! #stlblues pic.twitter.com/ZmvmgNtvty
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 24 Oktober 2021
Inilah yang terjadi: Tarasenko telah memainkan permainan yang efektif secara berturut-turut dan membantu tim.
Dia melakukan delapan tembakan lagi ke gawang pada hari Sabtu, memberinya total 19 percobaan (termasuk yang diblok dan yang gagal mengenai gawang). Tapi yang lebih penting dari fakta bahwa dia menembak adalah dia berseluncur. Dia menarik dua penalti melawan LA pada hari Sabtu, dan The Blues berhasil dalam salah satu permainan kekuatan.
Inilah yang saya yakini: Anda tidak bisa mengkritik permainan Tarasenko saat ini.
Apakah dia bermain seperti ini karena sehat dan berusaha membantu The Blues menang? Atau apakah dia mencoba melakukan segala yang dia bisa untuk mempercepat perdagangan? Saya yakin dia benar-benar ingin bermain bagus dan berkontribusi pada kesuksesan The Blues. Tapi jika menyangkut hal itu, tidak masalah mengapa dia bermain bagus. Memang benar, dan itulah yang dibutuhkan klub darinya.
Inilah yang terjadi: Barbashev adalah pemain berpengaruh yang mencetak gol, melepaskan tembakan, dan membunuh penalti. Faktanya, dia mencetak gol pendek pada hari Sabtu yang memberi The Blues keunggulan untuk selamanya.
Inilah yang saya yakini: Ketika Barbashev mencetak gol terpendek pada hari Sabtu, itu mengingatkan saya pada tipe permainan cerdas mantan penyerang Blues tersebut
The Blues melindungi Barbashev dalam draft ekspansi NHL musim panas ini karena suatu alasan. Dia akan sulit untuk kalah. Dia adalah salah satu pemain yang paling diremehkan di liga, dan saya pikir dia akan terus menjadi pemain yang produktif dan diremehkan sepanjang musim.
Ivan Barbashev menyukai gol-gol singkatnya tanpa bantuan. #stlblues pic.twitter.com/wKX7XKeKe1
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 24 Oktober 2021
Inilah yang terjadi: Pasangan bertahan Krug dan Faulk bagus dalam lima lawan lima. Mereka berada di atas es dengan enam gol – terbanyak dari semua pasangan bertahan di tim – dan tiga kebobolan.
“Kami pikir permainannya persis sama,” kata Krug. “Tidak ada keraguan. Ketika saya mempunyai puck, saya mencoba untuk menyerahkannya ke tangan penyerang sehingga dia bisa ikut terburu-buru. Dia sangat eksplosif dengan beberapa langkah pertamanya, dia mengurus bisnis pada saat itu.
“Kemudian di zona D dia menutup dengan cepat. Dia mudah dibaca. Kami hanya mencoba membuat tim lain membuat permainan kelas atas. Beginilah cara kami dikalahkan. Kadang-kadang hal itu akan terjadi, namun lebih sering daripada tidak, kami akan berada dalam sisi permainan yang bagus.”
Inilah yang saya yakini: The Blues bisa mendapatkan hasil maksimal dari pasangan Krug-Faulk karena Parayko sehat dan menit bermain banyak. Melalui empat pertandingan, Parayko memiliki rata-rata waktu es 24:25, dan rekannya, Scandella, memiliki rata-rata waktu es 22:27, naik hampir 2 1/2 menit dari musim lalu.
Mereka memainkan lini depan oposisi, dan ini memungkinkan Krug dan Faulk untuk menempati peran sekunder, yang dapat membantu mereka mengekspos tim lain karena kemampuan mereka untuk menyerang. Jika Parayko bisa tetap sehat dan Scandella bisa konsisten, ini bisa menjadi tren yang terus berlanjut.
Inilah yang terjadi: Jordan Binnington memiliki rekor 4-0 dengan rata-rata kebobolan 2,75 gol dan persentase penyelamatan 0,919.
Inilah yang saya yakini: Saya berharap Binnington tampil bagus musim ini. Dia tidak senang dengan penampilannya dalam beberapa tahun terakhir. Dia ingin memenuhi kontrak barunya dan juga menjaga namanya di radar Olimpiade Tim Kanada. The Blues perlu mencari istirahat untuk Binnington, dan saya pikir jika cadangan Ville Husso mengizinkan mereka, Binnington bisa menjadi salah satu pemimpin liga dalam kemenangan menggantikannya.
Inilah yang terjadi: The Blues tampil luar biasa dalam empat pertandingan mereka, namun akhirnya berhasil bangkit. Mereka kebobolan 11 gol musim ini, dan enam di antaranya terjadi di babak ketiga, termasuk dua gol lainnya saat melawan LA pada hari Sabtu.
“Saya tidak berpikir mereka santai,” kata Berube. “Kami langsung mencetak gol di (periode) ketiga. Anda harus memahami bahwa tim tidak pernah pensiun di liga ini. Mereka akan terus bangkit, dan Anda tidak bisa mencetak gol.”
Inilah yang saya yakini: The Blues terlalu berlebihan dalam mencetak gol, dan meskipun mereka belum kembali menggigit mereka, namun hal itu akan terjadi. Itu terjadi di NHL. Selama itu tidak menjadi kebiasaan, mereka akan baik-baik saja.
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)