Menginginkannya saja tidak cukup.
Fred Jackson menginginkannya. Eric Wood dan Paul Posluszny menginginkannya. Chris Kelsay, Takeo Spikes, Eric Moulds, Lorenzo Alexander dan banyak lainnya juga menginginkannya.
Tidak ada yang mengalami kejuaraan divisi.
“Saya sangat beruntung dalam karier saya,” kata mantan gelandang bertahan Bills Kyle Williams pada Sabtu malam, “tetapi hanya itu yang benar-benar saya inginkan. Semua hal yang telah saya capai adalah dalam mengejar hal itu.”
Williams menghujani rekan setim lamanya dengan pesan teks setelah mereka memastikan gelar AFC Timur pertama mereka dalam seperempat abad. Delapan belas pemain – 34 persen dari daftar aktif Bills – tidak dilahirkan saat terakhir kali Bills berada di puncak.
The Bills mengalahkan Denver Broncos 48-19 di Rocky Mountain High.
Ketinggian apa yang telah dicapai. Josh Allen menyumbang empat gol. Stefon Diggs memecahkan rekor tertinggi musim Buffalo sementara Cole Beasley mencetak rekor tertinggi dalam kariernya. Akhir defensif Jerry Hughes mencetak gol. Devin Singletary berlari sejauh 51 yard untuk mencetak gol dengan satu gelandang ofensif awal masih dalam permainan.
Skor miring seperti itu tidak boleh diterima, tetapi Bills bermain sangat meyakinkan sehingga para penggemar membiarkan mereka mengharapkan kemenangan setiap minggunya.
“Semua orang harusnya sangat bersemangat dengan apa yang mereka lihat saat ini,” kata Williams.
Tidak peduli seberapa besar keinginan pemain favorit para penggemar untuk sukses, kegagalan adalah hasil paling umum dalam 13 tahun karir Williams. Dari 183 pertandingannya, Bills memenangkan 80 pertandingan. Dia akhirnya mencapai postseason pada tahun 2017, tetapi Cincinnati Bengals harus menghancurkan jiwa Baltimore Ravens agar Bills dapat menyelinap ke turnamen melalui jendela belakang.
Itu adalah tahun pertama bagi pelatih Bills Sean McDermott dan manajer umum Brandon Beane. Mereka hampir kembali ke babak playoff untuk ketiga kalinya dalam empat musim mereka.
Namun memenangkan AFC East dengan dua pertandingan tersisa adalah hal yang mustahil.
Ya, New England Patriots gagal tanpa Tom Brady, tetapi Bills tetap 11-3 dan telah menjalani tiga bulan yang meyakinkan.
“Anda sedang melihat tim sepak bola yang jauh lebih seimbang dan lengkap,” kata Williams. “Mereka terbuat dari bahan yang tepat. Mereka adalah orang-orang pekerja keras, orang-orang yang berkarakter. Mereka adalah orang-orang yang percaya pada tim, dan itu dimulai dari atas.
“Tim sepak bola ini benar-benar cerminan Brandon dan Sean dengan bakat kaliber NFL. Anda lihat apa visi mereka empat tahun lalu dan apa yang ingin mereka bangun. Saya pikir kita semua sedang mempertimbangkannya sekarang.”
Williams berbicara saat berkendara di sepanjang Sungai Mississippi bersama putra-putranya di Louisiana. Sebuah video yang meriah menunjukkan dia merayakan bersama anak-anak itu di ruang ganti setelah menyaksikan Bengals mencetak gol mereka yang mustahil.
Tapi mereka tidak melihat Bills menginjak-injak Broncos. Dia mengajak mereka berburu akhir pekan ini, liburan anak laki-laki setelah tim sepak bola SMA Ruston, yang dibantu oleh Williams sebagai pelatih, tersingkir dari babak playoff negara bagian.
Menonton pertandingan pada hari Sabtu mungkin tidak terasa perlu karena Bills mengajarkan kita bahwa tidak apa-apa untuk percaya. Mereka hanya tinggal satu manusia super yang mampu mengejar rekor delapan kemenangan beruntun DeAndre Hopkins dan terkadang terlihat tak terhentikan.
Itu sebabnya Williams senang Bills akhirnya memenangkan mahkota AFC East dan akan menjadi tuan rumah pertandingan playoff di Orchard Park, tapi dia belum puas.
“Ya, mereka telah mencapai sesuatu, tapi itu bukan yang sebenarnya mereka cari,” kata Williams. “Orang bisa menyebutnya klise atau omongan pelatih, tapi saya benar-benar mempercayainya ketika saya bermain, dan saya tahu ada banyak pemain di luar sana yang merasa seperti itu, terutama dengan Sean dan Brandon.
“Perlu pola pikir tertentu dan fokus sempit yang menurut masyarakat tidak menarik. Anda ingin mereka fokus pada apa yang ingin mereka capai.”
Bills diunggulkan dengan 5,5 poin atas Broncos dan akan memberikan poin lagi pada 27 Desember melawan Patriots. Itu berarti enam kali lipat Bills menjadi favorit di jalan raya.
Betapa tidak lazimnya hal itu? RUU tersebut hanya digabungkan sebanyak lima kali dari tahun 2017 hingga 2019 dan total empat kali lipat dari tahun 2010 hingga 2014.
Terakhir kali Buffalo menjadi favorit tandang enam kali dalam satu musim adalah pada tahun 1992. Mereka diunggulkan dengan rekor tandang klub tujuh kali pada tahun 1991.
Bills nyaris memecahkan rekor. Mereka berada di belakang Arizona Cardinals dan San Francisco 49ers, meskipun mereka dibuka sebagai favorit atas 49ers sebelum penyebaran poin berbalik.
“Akan sangat menarik melihat mereka bergerak maju,” kata Williams. Semua pemain di tim itu mempunyai penggemar berat pada saya.
MVP
Allen dapat dipilih setelah sebagian besar pertandingan untuk entri ini. Dia brilian lagi, dan Broncos yang bertangan pendek tidak berdaya untuk menghentikannya.
Allen melanjutkan dorongannya di akhir musim untuk pertimbangan MVP liga dengan menyelesaikan 28 dari 40 operan untuk jarak 359 yard dan dua gol tanpa intersepsi. Dia juga berlari untuk dua gol, termasuk perebutan 24 yard yang tak tersentuh.
25 golnya dilakukan oleh quarterback Jack Kemp untuk rekor klub. Allen memainkan 42 pertandingan. Kemp bermain 88 untuk Buffalo.
“Sulit untuk terkesan saat ini,” kata Beasley. “Itu lebih diharapkan. Dia melakukannya sepanjang tahun sekarang. Dia menjatuhkan beberapa sen, kawan. Ada satu lemparan untukku. Dia baru saja menembakkannya. Dia meletakkannya di satu-satunya tempat yang dia bisa dan memberi saya kesempatan untuk memainkannya. Dan pukulan panjang untuk Stef… orang itu baru saja melakukan zonasi tahun ini.
“Saya senang dia menjadi quarterback saya, dan saya senang bisa tampil di sana dan dia memberikannya kepada saya. Ini memberi Anda kepercayaan diri sebagai penerima ketika dia kembali.”
Allen melakukan 30 touchdown tahun ini dan berlari sebanyak delapan touchdown. Satu-satunya pemain lain yang melakukannya adalah Cam Newton pada tahun 2015, ketika ia dinobatkan sebagai MVP liga. Newton selesai dengan 35 dan 10.
Mainkan permainannya
Pemain terakhir yang diperoleh saat Ralph Wilson masih hidup mencetak touchdown memukau yang memperjelas bahwa Buffalo tidak akan ditolak pada hari Sabtu.
Pengembalian kesalahan Hughes dari jarak 21 yard pada 4:19 di kuarter ketiga membantu membuat Bills unggul 22 poin, tetapi rasanya seperti 222.
“Dia berada di Buffalo pada masa Reebok, sepertinya memang begitu,” kata keselamatan Bills, Micah Hyde. “Bagi dia untuk terus bermain bagus, menjadi bagian dari tim ini, menjadi pemimpin di tim ini, itu adalah pertandingan besar bagi kami.”
Satu ketertinggalan setelah touchdown kedua Allen menghasilkan keunggulan 28-13, tekanan memaksa Drew Lock untuk keluar dari karung, tetapi cornerback secepat kilat Tre’Davious White mengejarnya dan mencakar dari belakang untuk memaksakan peluit.
Hughes, juga keluar dari lini belakang Broncos, berlari untuk mengambil bola dan memutar balik menuju garis gawang. Dia mencengkeram bola seperti Walter Payton yang berubah-ubah di satu tangan dan membuat lima pemain Broncos gagal saat dia bergerak di antara angka dan garis samping.
Hughes, yang tiba di TCU dengan asumsi dia berlari kembali sampai dia mengetahui bahwa dia diberi nomor 98, mencetak satu-satunya gol NFL lainnya pada tahun 2014 dengan pengembalian yang meleset.
Tangkapan demi tangkapan
Pada perjalanan pertama Bills, Diggs memecahkan rekor penerimaan musim mereka yang berusia 18 tahun dan mencetak rekor pribadi terbaik baru. Dia memasuki permainan terikat dengan Eric Molds dengan 100 tangkapan dan membutuhkan tiga tangkapan untuk melampaui 102 yang dia buat dua tahun lalu dengan Minnesota Vikings.
Diggs menangkap tiga operan sejauh 25 yard dalam perjalanan, mengubah sepasang down ketiga untuk mendahului tangkapan touchdown Dawson Knox, poin pertama permainan tersebut. Kerbau tidak pernah tertinggal.
Pada 13 sasaran, Diggs menangkap 11 dari jarak 147 yard.
Beasley juga melampaui penerimaan tertinggi musimnya. Dia memiliki 79 setelah menangkap delapan operan untuk jarak 112 yard. Dia melampaui total jarak yard minggu lalu dan membutuhkan 50 yard lagi untuk mencapai 1.000 yard.
Transmisi dan distribusi
Jake Kumerow menangkap umpan 22 yard 1:49 sebelum turun minum untuk menjadi pemain Bills ke-13 dengan penerimaan touchdown, menyamai rekor NFL yang pertama kali dibuat oleh Tampa Bay Buccaneers pada tahun 2003, tetapi sejak itu telah diduplikasi tujuh kali.
Rekor tersebut akan terpecahkan seandainya mereka memulai pertandingan penentu kemenangan empat menit memasuki kuarter ketiga. Allen mencari Ty Nsekhe, yang melaporkan sebagai penerima yang memenuhi syarat dan berbaris di tekel kiri menggantikan Dion Dawkins, tetapi Broncos meliput permainan tersebut. Jadi Allen berlari dari halaman. Dawkins hanya mendapat satu kali touchdown dalam dua musim terakhir.
Pendukung Buffalo tanpa tangkapan touchdown adalah Singletary dan penerima lebar sesekali Andre Roberts, yang memasuki hari Sabtu dengan 51 pukulan ofensif sepanjang tahun.
Allen bahkan mendapatkan touchdown dari Isaiah McKenzie di Minggu 10 melawan Arizona. Jadi jangan lupakan Matt Barkley, teman-teman.
Rilisan mati merah
Meski mencetak 38 poin sebelum kuarter ketiga berakhir, zona merah bukanlah perjalanan yang menyenangkan tanpa henti.
Buffalo melakukan lima tendangan gawang untuk jarak 40 yard dan satu lagi untuk jarak 10 yard di dalam zona merah. Tiga gol dibatalkan, meskipun tendangan berhasil diselamatkan sebelum perjalanan berakhir.
Pada kuarter kedua, Bills beralih dari down pertama di garis 5 yard Broncos menjadi first-and-goal dari 30 setelah ditahan oleh Ike Boettger yang menghapus touchdown 5 yard yang dijalankan oleh Singletary, sebuah panggilan interferensi operan. pada Diggs dan awal yang salah pada Dawkins. Allen akhirnya terhubung dengan Kumerow untuk touchdown.
Pada penurunan pertama dari garis 11 yard Denver pada kuarter ketiga, Boettger ditandai karena menahan lagi, tetapi Allen bergegas untuk mencetak touchdown empat permainan kemudian.
Kemudian di kuarter ketiga, Bills mendapat pukulan pertama di garis 1 yard Broncos. Gelandang ofensif Ryan Bates mendaftar sebagai penerima yang memenuhi syarat dan melakukan blok untuk menghentikan Lee Smith karena touchdown yang ditolak. Formasi ilegal juga menghapus touchdown McKenzie, jadi Tyler Bass malah membuat gol dari jarak 27 yard.
Gigi itu penting
Dua penerima pesan Williams adalah pelatih kekuatan dan pengkondisian Eric Ciano dan Hal Luther, yang menurut Williams bertanggung jawab untuk menjaga tubuhnya tetap utuh selama beberapa musim terakhir “dengan Band-Aids dan permen karet, Tuhan memberkati mereka.”
Apakah kemenangan divisi Buffalo menimbulkan rasa iri?
“Tidak ada perasaan sakit hati,” kata Williams. “Lebih tepatnya, ‘Saya harap saya bisa melakukannya dengan mereka.’ Tapi itu jauh melebihi kebahagiaan saya untuk tim dan kota.
“Ada bagian dari diri saya yang berharap saya berusia 27 tahun dan masih bisa keluar dan bermain. Tapi saya merasakan perasaan itu sekitar 30 detik, mengetahui bahwa sebenarnya tidak ada penyesalan.
“Sial, saya akan berusia 38 tahun di luar sana mencoba untuk bermain dan bekerja keras. Saya tidak tertarik dengan hal itu.”
Kaki bergemuruh
Kanan lebar membantu Bills memenangi gelaran pertama mereka dalam seperempat abad.
Mereka menang dengan margin yang jauh lebih besar dari lima poin, tapi siapa yang tahu apa yang bisa disebabkan oleh efek kupu-kupu?
Taylor Russolino, seorang alumni XFL yang melakukan debut liga besarnya, gagal dalam upaya penguasaan bola pertama dari jarak 51 yard. Buffalo hanya perlu menempuh jarak 59 yard untuk touchdown pertama. Russolino kembali gagal melebar pada poin tambahan lima detik sebelum turun minum.
Dia kehilangan poin tambahan lainnya di kuarter keempat. Anda dapat menebaknya: paling kanan.
Russolino dipromosikan dari regu latihan karena Brandon McManus terpapar COVID-19 jauh dari fasilitas Broncos.
Apakah kita baik-baik saja di sini?
Bills terus berkinerja lebih baik menjelang postseason. Misi mereka selama beberapa minggu ke depan adalah untuk tetap sehat sambil mempertahankan keunggulan mereka dalam dua pertandingan terakhir, di Patriots dan kemudian di kandang melawan Miami Dolphins. Final mungkin tidak ada artinya.
(Foto Jake Kumerow, kanan, dan Jon Feliciano: David Zalubowski/Associated Press)