Dia berada di rumahnya di Belanda beberapa bulan yang lalu ketika pemain bertahan New England Revolution, Alex Buttner, terkejut betapa besarnya merek pakaiannya, AB Lifestyle.
Buttner sedang berjalan di jalan ketika seorang pria dengan pakaian familiar menarik perhatiannya. Pakaian yang sangat terkenal sebenarnya – pria itu mengenakan pakaian dan aksesoris dari ujung kepala sampai ujung kaki yang dibuat oleh perusahaan Buttner.
“Saya berada di Belanda, di kota saya,” kata Buttner. “Dan saya melihat orang ini, dia membawa semuanya dari perusahaan saya. Semuanya.
“Dan aku berkata kepadanya: Pakaian yang bagus. Dan dia berkata kepada saya, ‘Ya, ya, kamu bisa membelinya di toko di sana.’
Buttner terkekeh. Orang yang lewat ini jelas tidak tahu siapa dia, tidak mengenalnya sejak awal peran di Manchester United pada tahun itu Liga Utamaatau tahun-tahunnya bermain di Rusia, atau selama enam tahun dan 170 pertandingan yang ia mainkan untuk SBV Vitesse di liga Belanda.
Sebaliknya, pria itu hanya menyukai pakaiannya. Dan itulah yang Buttner harapkan.
“Dia tidak tahu itu aku,” kata Buttner. “Banyak orang sudah lama mengetahui itu merek saya, mungkin itu sebabnya banyak dari mereka yang membelinya. Namun sekarang banyak orang yang tidak mengetahuinya – dan menurut saya itu adalah hal yang bagus. Orang-orang seharusnya menyukai pakaian itu, dan tidak membelinya, karena itu nama saya.”
Buttner, 31, memulai merek ini pada tahun 2015, saat ia ditransfer dari Manchester United ke FC Dynamo Moscow di Liga Sepak Bola Nasional Rusia. Selalu menyukai fesyen, ia memiliki banyak ide desain untuk topi dan merek gaya hidup yang mengedepankan estetika tertentu – yang diwujudkan dalam baris pertama mantra perusahaan: “Saya seorang pelaku. Motto saya adalah lakukan dulu, lalu pikirkan.”
Tapi pada awalnya dia berpikir itu adalah tugas yang terlalu besar – terutama dengan dia bermain sepak bola. Temannya dan sekarang menjadi partnernya, Nicky Beije, membujuknya untuk mencobanya, dan pasangan tersebut meminta saudara laki-laki Buttner, Denny, sebagai partner ketiga mereka. Mereka memulai sebagai AB Caps dan hanya menjual topi. Itu tidak berlangsung lama.
“Kami tidak tahu pasti bagaimana memulainya, jadi kami hanya memulai dengan batasan,” kata Buttner. “Kami memesan topi dalam jumlah besar, dan hanya butuh empat bulan sebelum kami tahu (itu akan berhasil). Itu terjadi dengan sangat cepat.”
Dengan terjualnya topi tersebut, mereka dengan cepat mengubah merek perusahaan dan beralih menjadi merek gaya hidup penuh.
“Dan kemudian kami mulai membuat lebih banyak barang daripada topi – seperti lini pakaian utuh. Jaket, T-shirt, sweater, celana, kami punya semuanya. Ini menjadi sangat besar, sangat cepat,” kata Buttner.
Mereka telah menempuh perjalanan panjang, katanya – belajar bagaimana menjalankan sebuah perusahaan, dan belajar bagaimana membuat pakaian yang lebih baik.
“Jika Anda melihat batasannya di awal – sekarang, batasannya jauh lebih baik. Kami telah mengalami banyak kemajuan. Dan sekarang kami menjual pakaian ke seluruh dunia,” kata Buttner.
Mereka sekarang memiliki tiga toko fisik di Belanda, di kota Doetinchem, Rotterdam dan Nieuwkuijk, dan merek tersebut dijual di lebih dari 350 pengecer di seluruh Eropa. Mereka memiliki staf penuh waktu sekitar 20 orang, dan meskipun Buttner tidak menangani operasi sehari-hari saat dia aktif di musim ini, dia masih melakukan kontak harian tentang operasi perusahaan.
“Saya menelepon dan mengirim SMS setiap hari dengan saudara laki-laki saya, dengan Nicky, kami mendiskusikan bagaimana perkembangannya,” kata Buttner. “Memiliki perusahaan di bidang pakaian bukanlah hal yang mudah. Anda harus bekerja keras setiap hari. Kadang-kadang, kakakku dan Nicky, pada jam 4 pagi, mereka sudah berada di kantor.”
Buttner bergabung dengan Revolusi dengan status bebas transfer dari Vitesse tahun lalu dan menandatangani kontrak dua tahun. Dia mengalami cedera ringan dan melewatkan dua pertandingan pertama klub sebelum musim ditangguhkan.
Kini bermain di Amerika Serikat, Buttner berharap dapat memperluas jangkauan mereknya ke Amerika Utara. Perusahaan ini saat ini berekspansi ke Inggris dan Jerman, dan akun media sosialnya memiliki lebih dari 500.000 pengikut.
Label tersebut menjadi semacam barang prestise bagi selebriti Eropa, yang menurut Buttner sangat penting untuk menyebarkan berita tersebut.
“Benar-benar orang terkenal di dunia, mereka suka dan memakai pakaian itu. Rapper, pemain sepak bola, DJ – beberapa orang yang sangat terkenal, dan itu bagus bagi kami karena mereka memasangnya di Instagram, dan itu membangun merek saya,” kata Buttner.
Salah satu orang terkenal itu adalah Buttner sendiri. Bek sayap ini diketahui sering tampil dalam materi pemasaran mereknya dan sesekali menjadi model dalam pemotretan.
“Ya, terkadang aku melakukannya,” dia terkekeh. “Saya menyukainya. Saya menyukai segala hal tentang fashion. Itu selalu menjadi kesukaanku.”
(Foto teratas Buttner memodelkan pakaian mereknya milik AB Lifestyle)