CHICAGO – The Ravens telah dicoba dan diuji sepanjang minggu. Sepanjang musim, sungguh. Tapi minggu lalu telah mendapatkan tempatnya dalam lima bulan yang gila dan menantang sebelum quarterback cadangan membawa mereka ke lapangan di dua menit terakhir untuk mencetak skor penentu kemenangan dalam kemenangan tandang 16-13 atas Chicago Bears .
Quarterback awal Baltimore dan kandidat MVP liga Lamar Jackson duduk selama tiga hari latihan karena penyakit misterius, kembali ke lapangan pada hari Jumat menyatakan dia siap untuk pergi, kemudian kambuh begitu parah pada hari Sabtu sehingga rekan setimnya Marlon Humphrey melihat quarterback tersebut. pesawat tim “meringkuk seperti bola”.
“Saya melihatnya dan berpikir, ‘Saya rasa orang ini tidak akan bisa bermain,'” kata Humphrey. “Jadi ya, itu gila.”
Bahkan ketika para Ravens tiba di Soldier Field untuk pemanasan pada Minggu pagi, para pemain tidak yakin siapa Beruang itu dan apa yang tidak. Ada empat pemain yang dikeluarkan dari lapangan dan 10 lainnya dipertanyakan untuk pertandingan tersebut. Sepanjang minggu, para pemain muncul dalam laporan cedera di tengah keadaan yang tidak nyaman.
Pemain penerima lebar dan tim khusus Miles Boykin melukai jarinya dalam kecelakaan ruang angkat beban pertengahan minggu. Penerima lebar Devin Duvernay mengalami cedera lutut selama pertandingan tim khusus pada hari Jumat. Salah satu target utama Ravens, Marquise Brown, kembali dari akhir pekan karena cedera paha dan meskipun dia berlatih pada hari Jumat, dia harus absen. Tim khusus inti Kristian Welch bermain karena cedera kaki yang ia alami dalam latihan hari Kamis selama latihan gelandang rutin. Cornerback awal Anthony Averett merasakan hamstringnya menegang di tengah minggu dan tidak bermain. Begitu pula dengan bek bertahan Jimmy Smith, yang mengalami cedera leher akibat situasi non-kontak selama latihan hari Jumat.
Ternyata, dalam pertandingan yang harus dimenangkan, Ravens harus bersandar pada Nick Boyle, yang bermain di pertandingan pertamanya setelah lebih dari setahun; cornerback Chris Westry yang memulai pertandingan pertama dalam karirnya; dan keselamatan Ar’Darius Washington, yang memainkan foto NFL pertama yang bermakna dalam karirnya.
Ketidakpastian minggu ini, bagaimanapun, diringkas dalam uji coba gelandang cadangan muda Tyler Huntley, agen bebas tahun kedua yang belum direkrut yang dijuluki “Snoop” yang menandatangani kontrak dengan Ravens sebagian karena persahabatannya dengan Jackson, sesama warga Selatan. Florida.
Huntley memimpin serangan tim utama dalam walkthrough hari Selasa dan sekali lagi dalam latihan tim pada hari Rabu dan Kamis. Ketika Jackson berada di lapangan latihan pada hari Jumat terlihat sangat mampu dan sehat, Huntley berasumsi dia akan mengambil peran cadangan tradisionalnya. Bahkan ketika Jackson sakit parah sehingga dia tidak bisa menghadiri pertemuan Sabtu malam di hotel tim, Huntley berpikir dia akan tetap menjadi cadangan.
Dia baru menyadari sebaliknya ketika dia mendapat pesan teks dari Jackson dalam perjalanannya ke bus tim pada Sabtu pagi.
“Dia berkata: ‘Lakukan pekerjaanmu hari ini. Saya akan memeriksanya, ”kata Huntley. “Saya seperti, ‘Oke, ayo pergi’.”
Selama lebih dari tiga kuarter, Huntley menangani dirinya sendiri dengan cukup baik mengingat keadaan di awal musim reguler pertamanya. Dia belum membawa Ravens ke zona akhir, tapi dia berhasil mengumpulkan beberapa skor dan menghindari kesalahan yang melumpuhkan. Dia bahkan mengalahkan serangan Cover-0 pada dua kesempatan. The Ravens bekerja sepanjang minggu dalam latihan untuk melakukan serangan untuk melihat apa yang dilakukan Miami Dolphins terhadap mereka minggu lalu.
Tetapi dengan Ravens tertinggal 13-9 dengan waktu bermain sekitar 100 detik setelah panggilan permainan defensif yang dipertanyakan dan kerusakan sekunder yang menakjubkan, Andy Dalton mengizinkan Marquise Goodwin untuk melakukan touchdown sejauh 49 yard pada pukulan keempat dan ke-11, Ravens tiba-tiba sangat dibutuhkan. lebih banyak dari quarterback muda mereka. Mereka membutuhkannya untuk melangkah sejauh 72 yard dan menyelamatkan tim dari kekalahan kedua berturut-turut melawan tim kaliber non-playoff.
“Kami harus mendapatkan touchdown untuk memenangkan pertandingan ini. Hanya itu yang terjadi,” kata Huntley tentang pesannya kepada rekan satu timnya dalam latihan. “Ini satu-satunya jalan. Mereka naik, berapa poin? Mereka berempat. (Kicker Justin Tucker) tidak akan bisa melakukan itu minggu ini. Kita harus turun dan mendapatkan touchdown. Hanya itu yang kami tahu.”
Salah satu hal pertama yang diperhatikan pelatih kepala John Harbaugh tentang Huntley di kamp pelatihan pertamanya sebagai agen bebas pemula adalah sikapnya. Huntley memimpin program Utah yang berkualitas dan meraih beberapa kemenangan selama masa kuliahnya, dan level NFL sepertinya tidak pernah terlalu besar baginya. Itu jelas bukan di kamp pelatihan saat dia bertarung melawan Trace McSorley untuk pekerjaan quarterback No. 2, atau di pramusim ketika Huntley banyak bermain dan mengambil peran utama. Huntley juga membebaskan dirinya dengan baik pada bulan Januari ketika dia memasuki pertandingan playoff divisi AFC di Buffalo menggantikan Jackson yang mengalami gegar otak dan mencoba memimpin Ravens kembali.
“Bagi dia untuk masuk dan bermain sebagai quarterback seperti yang dia lakukan dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan itu pada akhirnya, untuk menjatuhkan tim dalam dua menit berkendara dan memenangkan pertandingan itu, itu adalah awal yang baik untuk karirnya, don bukan begitu?” Harbaugh berkata tentang Huntley, yang menyelesaikan 26-dari-36 untuk jarak 219 yard dan sebuah intersepsi dan berlari sejauh 40 yard dengan tujuh pukulan berhasil lolos.”
Pada drive yang menentukan, Ravens pindah ke lini tengah melalui gangguan umpan defensif. Koneksi Huntley-ke-Duvernay sepanjang 21 yard memberi Ravens bola di Bears’ 30. The Ravens berada dalam kondisi yang baik. Mereka hanya memiliki jarak 30 yard lagi dan hanya kurang dari 90 detik untuk melakukannya. Tapi penalti penahanan pada tekel kiri Alejandro Villanueva, yang berjuang keras melawan Robert Quinn sepanjang hari, menjadikannya yang ketiga dan terpanjang.
Itu adalah yang ketiga dan ke-12 dari 32 Bears ketika Huntley melihat Sammy Watkins yang terbuka di sisi kanan dan melakukan lemparan terbesarnya hari itu. Satu permainan kemudian, Devonta Freeman melakukan serangan dari jarak 3 yard dan Ravens memimpin 16-13 dengan waktu bermain tersisa 22 detik.
Tidak akan ada lagi keajaiban bagi Dalton, yang membebaskan pemain baru Justin Fields (cedera tulang rusuk) di babak kedua dan mencetak dua skor, umpan pendek berubah menjadi touchdown sejauh 50 yard ke Darnell Mooney yang memberi Chicago keunggulan 7-6 memberi sekitar setengah jalan. kuartal ketiga; dan serangan 49 yard ke Goodwin dengan sisa waktu 1:41 yang memberi Bears keunggulan 13-9 dan membawa kembali kenangan menyakitkan tentang umpan touchdown Dalton dari jarak 49 yard kepada rekan setimnya di Bengal saat itu, Tyler Boyd di down keempat -dan-12 the Ravens dari babak playoff 2017.
Koordinator pertahanan Ravens, Don “Wink” Martindale mengirimkan serangan kilat ke Dalton dan dia mengirimkannya ke Goodwin, yang mengalahkan Westry dengan buruk dalam gerakan ganda.
Jika diberi kesempatan lagi, pertahanan Ravens menutup permainan dengan Tyus Bowser, yang merupakan pemain bertahan terbaik tim, memecat Dalton pada permainan terakhir dan mencegahnya keluar dari Hail Mary.
“Kami tinggal satu permainan lagi untuk menyelesaikan permainan, tapi kami punya waktu, dan pemain kami yang menyerang mampu mewujudkannya,” kata Bowser, yang melakukan lima tekel, dua karung dan ‘menyelesaikan pukulan paksa itu. Calais Campbell pulih. “Untuk kembali ke pertahanan dan menyelesaikannya, kawan, itu luar biasa. Hanya dengan menjadi tim yang tangguh, meskipun ada pertandingan besar, ini dan itu, kami mampu menemukan cara untuk menang. Hal terbaik dari tim ini adalah kami tangguh, kami tidak pernah menyerah, dan kami selalu mendukung satu sama lain apa pun situasinya. Tujuan utamanya adalah menang, dan kami keluar dengan kemenangan – itu yang terpenting.”
Betapapun buruknya hari Minggu, Ravens meninggalkan Chicago pada Minggu sore dengan rekor 7-3 dan satu-satunya penguasaan tempat pertama di AFC Utara. Tujuh pertandingan terakhir musim reguler mereka, yang dimulai Minggu depan di prime time melawan Cleveland Browns, termasuk lima pertandingan melawan musuh divisi dan pertandingan kandang non-konferensi melawan Green Bay Packers dan Los Angeles Rams, dua tim teratas di NFC.
Ada kekhawatiran yang jelas. Pelanggaran mereka masih tidak konsisten dan sering kali lini serang terlihat kewalahan. Pertahanan terus memberikan permainan besar pada saat-saat terburuk. Lukanya tak kunjung sembuh, dan kini muncul pertanyaan mengenai status Jackson ke depannya.
“Saya kira Lamar bisa menggambarkannya dengan lebih baik, tapi dia jatuh sakit lagi,” kata Harbaugh. “Pada hari Selasa dan Rabu dia baru kembali ke tempatnya semula dengan semua gejala yang dia alami. Kita semua pernah sakit sebelumnya, kemacetan, dan segala hal lain yang menyertainya. Dan dia memilikinya dan dia memilikinya kemarin. Dia memilikinya di pesawat. Dia tidak pergi ke pertemuan pada malam hari. Kami pikir dia akan bangun pagi ini mungkin merasa lebih baik dan ternyata tidak. Dia merasa lebih buruk. Dia tampak lebih baik sekarang. Saya hanya melihatnya di ruang ganti. Kita akan lihat bagaimana perasaannya besok.”
Harbaugh mengatakan Jackson telah dites negatif COVID-19 dan flu, dan menyatakan harapan bahwa gejalanya akan hilang minggu ini. Namun menjadi jelas bagi Harbaugh pada Minggu pagi bahwa Jackson tidak cukup baik untuk bermain dalam pertandingan NFL.
Jadi dia menyemangati Huntley dari jauh dan menjadi salah satu pemain pertama yang menyambut pemain cadangan saat dia kembali ke ruang ganti yang menang.
Musim ini memiliki segalanya untuk Ravens yang roller-coaster, tetapi quarterback cadangan yang memimpin Ravens meraih kemenangan dengan dua menit berkendara adalah hal baru.
“Ini hanyalah kemenangan spektakuler, kemenangan yang membutuhkan keyakinan dan keberanian,” kata Harbaugh. “(Manajer Umum Eric DeCosta) mendatangi saya setelah pertandingan dan berkata, ‘Saat itu gelap, di sana gelap selama beberapa saat.’ “Tapi kemudian kita melihat cahayanya,” kataku. Seperti itulah permainannya. Itu tergantung pada pemain kami, kemampuan mereka untuk menghadapi serangkaian kejadian, kemampuan mereka untuk menghadapi keadaan yang menantang dalam permainan, dan juga seluruh minggu yang mereka hadapi.”
(Foto teratas Tyler Huntley: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)