Mark Jones dari ESPN hanya mencoba untuk bercakap-cakap. Jawaban Chris Paul memberikan pengingat yang jelas tentang posisi point guard Hall of Fame masa depan dalam kariernya.
Jones menjadi tuan rumah kontes KUDA ESPN pada bulan April, salah satu dari sedikit acara olahraga langsung selama penutupan pandemi. Di sela-sela foto Paul dan bintang WNBA Allie Quigley, Jones bertanya kepada Paul tentang pola makan nabati yang mempersiapkannya untuk musim kaliber All-NBA bersama Thunder.
“Saya merasa luar biasa,” kata Paul. “Saya hanya berusaha untuk tetap aktif dan tetap kuat.
“Saya akan berusia 35 tahun dalam dua atau tiga minggu. Ini berhasil bagi saya.”
Tiga puluh lima. Ini bukanlah usia yang baik bagi banyak pemain elit dalam sejarah NBA, apalagi point guard. Kesempatan untuk bermain di level All-NBA jarang terjadi pada seseorang yang berusia pertengahan 30-an. Sebelum NBA menghentikan operasinya karena penyebaran virus corona, Paul sedang dalam perjalanan menuju seleksi All-NBA kesembilan dalam karirnya.
Tidak peduli apakah itu tim pertama, kedua, atau ketiga. Menjadi pemain All-NBA pada usia itu adalah sebuah pencapaian.
Mengingat cedera yang dialami Paul dalam tiga musim sebelum kedatangannya di Oklahoma City, penjaga Thunder menjalani kampanye yang luar biasa, sayangnya terhenti karena PHK secara nasional.
Selama empat tahun berturut-turut — dua bersama Clippers dan dua tahun bersama Rockets — Paul mengalami cedera di musimnya.
- Patah tangan di babak playoff 2016. Ligamen robek di ibu jari kirinya pada tahun 2017.
- Cedera lutut di awal musim 2017-18 yang memaksanya absen dalam 14 pertandingan.
- Cedera hamstring kanan yang terkenal di Game 5 Final Wilayah Barat 2018, yang membuatnya absen selama sisa seri tujuh game. Jika hamstring Paul tidak cedera, Rockets bisa meraih gelar juara NBA
- Cedera hamstring kirinya tingkat 2 pada tahun 2018, memaksanya melewatkan 17 pertandingan.
Kampanye Thunder yang kuat dari Paul di usia lanjut untuk NBA All-Star menyelaraskannya dengan seorang teman terkenal. Pada All-Star Game 2020, Paul dan LeBron James adalah dua pemain tertua dan hanya di antara enam pemain berusia di atas 30 tahun yang dipilih. Paul berada di All-Star Game pertamanya sejak 2016.
Dalam salah satu episode podcast Road Trippin pada bulan Maret setelah liga ditutup, James berbicara tentang bagaimana NBA akan dihentikan pada saat yang genting.
“Anda bersiap-siap untuk babak playoff,” kata James. “Saya di sana hanya untuk mengambil jalan pintas. Saya merasa seperti saya menyelesaikan base ketiga.”
Peluangnya menyusut di masa senja karir mereka bagi Paul, James dan pemain lain untuk ditambahkan ke resume mereka. James memperoleh tiga kejuaraan. Paulus tidak memilikinya. Mengikuti sebuah laporan bahwa Paul telah mengadakan panggilan konferensi pada hari Senin dengan pemain terkenal seperti James mendiskusikan untuk melanjutkan bermain, urgensi bagi para superstar yang menua semakin mendesak.
“Apa yang kita semua temukan adalah bahwa ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi kita semua,” kata Paul pada konferensi telepon tanggal 22 April ketika ditanya bagaimana pemberhentian tersebut akan mempengaruhi ritme dan kondisinya. “Ini adalah kenormalan baru untuk saat ini.
“Ini berbeda dengan babak playoff yang dimulai beberapa hari yang lalu, jadi jelas tubuh Anda berada dalam kondisi yang berbeda dibandingkan jika Anda bermain.”
Itu tidak berarti bahwa Paul akan membawa Thunder meraih gelar di Wilayah Barat yang sangat melelahkan. Namun, ketika musim dihentikan, dibutuhkan waktu jauh dari peluang Paul untuk mengejar gelar selagi ia masih punya kaki.
Tidak banyak point guard dalam sejarah NBA yang bermain seperti Paul pada usia ini.
Menurut Basketball-Reference.com, Paul adalah satu dari hanya tujuh pemain dalam sejarah NBA yang rata-rata mencetak 17 poin, empat rebound, dan enam assist per game pada usia 34 tahun atau lebih. Paul dan James melakukannya musim ini. Jika atau ketika musim berlanjut, Kyle Lowry dari Toronto akan bergabung dengan grup itu. (AtletikBlake Murphy dari penulis menulis penilaian sejarah yang luar biasa tentang usia dan kinerja Lowry. Bukan suatu kebetulan bahwa Lowry dan Paul memiliki kesamaan.)
Ada banyak penjaga berusia 34 tahun ke atas yang pernah bermain di NBA. Namun pada usia tersebut spesialisasi menjadi lebih umum daripada peran utama. Paul terus mendobrak hambatan.
Sebelum NBA ditutup pada 11 Maret, Paul baru saja melewati batas waktu 2.000 menit. Hal ini menempatkannya dalam wilayah yang langka karena usia dan beban kerjanya.
Penjaga usia 34+, 2.000+ menit, 22+ USG
Pemain |
Musim |
Usia |
permainan |
Menit |
USG% |
FG% |
2P% |
3P% |
EFG% |
TS% |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Steve Nash |
2009-10 |
35 |
81 |
2.660 |
22.9 |
50.7 |
54 |
42.6 |
57 |
61.5 |
Chris Paul |
2019-20 |
34 |
63 |
2003 |
23.2 |
48.9 |
55.7 |
36.2 |
55.2 |
60.9 |
Sam Cassel |
2003-04 |
34 |
81 |
2.838 |
27.2 |
48.8 |
50.4 |
39.8 |
51.7 |
56.6 |
Michael Jordan |
1997-98 |
34 |
82 |
3 181 |
33.7 |
46.5 |
48.2 |
23.8 |
47.3 |
53.3 |
Kobe Bryant |
2012-13 |
34 |
78 |
3013 |
31.9 |
46.3 |
51 |
32.4 |
504 |
57 |
Dwyane Wade |
2015-16 |
34 |
74 |
2 258 |
31.6 |
45.6 |
46.8 |
15.9 |
45.9 |
51.7 |
Gary Payton |
2002-03 |
34 |
80 |
3 208 |
26.4 |
45.4 |
47.6 |
29.7 |
47.2 |
50.4 |
Dave Bing |
1977-78 |
34 |
80 |
2 256 |
22.1 |
44.9 |
44.9 |
0 |
44.9 |
50.8 |
Michael Jordan |
2002-03 |
39 |
82 |
3 031 |
28.7 |
44.5 |
45 |
29.1 |
45 |
49.1 |
Sam Cassel |
2005-06 |
36 |
78 |
2 653 |
25 |
44.3 |
45.9 |
36.8 |
47.5 |
53.4 |
Clyde Drexler |
1996-97 |
34 |
62 |
2 271 |
23.5 |
44.2 |
49.3 |
35.5 |
50.8 |
54.8 |
Vin Carter |
2010-11 |
34 |
73 |
2051 |
23.5 |
43.7 |
47.9 |
36.1 |
50.2 |
52.8 |
Vin Carter |
2012-13 |
36 |
81 |
2093 |
23.1 |
43.5 |
46.1 |
40.6 |
53 |
57.1 |
Jason Terry |
2011-12 |
34 |
63 |
2000 |
23.3 |
43 |
47.1 |
37.8 |
51.3 |
54 |
Chauncey Billup |
2010-11 |
34 |
72 |
2 310 |
22.3 |
42.7 |
44.8 |
40.2 |
51.9 |
61.7 |
Yang paling mengesankan adalah Paul mengalami salah satu musim pengambilan gambar terbaik dari semua nama Hall of Fame di daftar itu. Di antara 15 pemain yang memenuhi syaratPersentase tembakan sebenarnya Paul sebesar 60,9 musim ini hanya tertinggal dari Steve Nash pada tahun 2010 dan Chauncey Billups pada tahun 2011.
55,7 persen Paul dalam tembakan 2 poin adalah yang terbaik, dan melampaui 54 persen milik Nash dengan selisih yang signifikan. Nash adalah salah satu penembak terbaik dalam sejarah NBA, pemain yang kemampuan menembaknya meningkat seiring bertambahnya usia. Dari usia 33 hingga 35 tahun, Nash membukukan tiga musim berturut-turut dengan 50 persen dari lapangan, 40 persen dari jarak 3 poin, dan 90 persen dari garis lemparan bebas.
Nash mengatakan, kesuksesan Paul di usia 30-an cukup sederhana.
“Dia berbakat. Dia rajin. Dia bekerja sangat keras pada karya seninya,” kata Nash Atletik. “Sekarang dia juga punya pengalaman.
“Menurut saya dia masih tajam secara fisik. Bisa dibilang secara fisik dia tidak seperti dulu, tapi bagiku dia cukup dekat. Dia masih mencapai tujuan yang dia inginkan. Dia masih sulit untuk meliput satu lawan satu, dalam masa transisi. Dalam semua situasi itu dia bisa mengandalkan tingkat keahliannya.”
Yang lebih mengesankan lagi adalah Paul tetap mengeksekusi ketika lawan tahu apa yang akan dia lakukan. Paul melakukan tembakan jarak menengah terbanyak dari pemain mana pun di NBA pada kuarter keempat, tapi menembakkan persentase tembakan yang jauh lebih tinggi dibandingkan pemain dengan jumlah percobaan yang sama. Selama HORSE Challenge, dia tanpa malu-malu menyuruh Quigley untuk tidak melakukan siku kanannya.
Bahkan manajer umum Thunder, Sam Presti, tidak dapat meramalkan bahwa Paul tidak hanya akan tetap sehat, tetapi juga akan tampil pada level ini.
“Saya harap saya dapat memberi tahu Anda bahwa kami tahu bagaimana semua orang akan bermain. Ini akan membuat segalanya lebih mudah,” kata Presti saat telekonferensi, 30 April. “Penghargaan diberikan kepadanya, hanya dengan sikapnya, mentalitasnya, cara dia menerima situasi dan pekerjaan yang dia lakukan untuk merawat tubuhnya. Persiapannya tahun ini sangat bagus, dan dia mampu tampil pada level yang sangat efisien.”
Pertanyaan besarnya adalah seperti apa level Paul ketika NBA kembali.
Billups berubah pikiran hampir setiap hari. Di rumahnya di Denver, Billups — seorang analis permainan untuk siaran LA Clippers — terpecah antara gagasan bahwa NBA akan kembali musim ini dan mempersiapkan pembatalannya.
Billups berusia 43 tahun, delapan tahun pulih dari cedera Achilles saat bermain bersama Paul bersama Clippers. Billups memainkan dua musim lagi, tetapi cedera pada Februari 2012 itu adalah awal dari akhir.
“Kalau itu pertandingan golf, aku akan memainkan beberapa hole terakhirku, tahu?” Billup memberi tahu Atletik. “Senang rasanya berada di sana dan bermain dengan Chris.”
Tetap saja, Billups mencapai 38,4 persen dari tembakan tiga angkanya dengan 6,3 percobaan per game sebagai pemain bebas agen tengah musim. Bahkan di usianya yang sudah lanjut untuk seorang pemain NBA, Billups sudah siap ketika panggilan itu datang. Pada usia 35 tahun, aset terbaiknya adalah pikirannya, bukan sifat atletisnya.
“Itulah alasan mengapa saya pikir Chris bermain di level tinggi sekarang dan dia akan melanjutkannya selama beberapa tahun jika dia mau,” kata Billups. “Karena dia unggul satu atau dua langkah dari 98 persen perolehan suara di liga. Itu sebabnya orang seperti dia dan LeBron – dia atletis dan sebagainya, tapi secara mental dia satu atau dua langkah lebih maju.”
Itu sebabnya Billups dan Nash berpendapat Paul akan siap saat NBA kembali. Nash mengatakan dia yakin kembali bermain akan sulit bagi pemain yang lebih tua, tetapi tidak bagi Paul.
“Pemain yang lebih muda mempunyai kemampuan lebih untuk mengambil cuti dan bangkit kembali dengan cepat,” kata Nash. “Orang-orang yang lebih tua harus bertahan melalui ini. Mereka perlu menjaga dan tetap tajam, terutama saat Anda memasuki usia pertengahan 30an – gunakan atau hilangkan.
“Tetapi saya yakin para pemain top seperti Chris sangat berdedikasi dan menemukan cara melalui pengalaman mereka untuk tetap tajam, terlepas dari pembatasan yang mungkin ditimbulkan oleh karantina.”
Bermain di NBA di usia pertengahan 30-an bukanlah hal yang tidak pernah terdengar. Pada usia 35 no. Menjadi 1 orang di tim perebutan gelar bukanlah hal yang biasa.
Pemain top tertua di tim perebutan gelar dalam 20 tahun terakhir adalah Dirk Nowitzki (32) dari Dallas pada tahun 2011. Dari tahun 2000 hingga 2020, setiap pemain no. Ancaman 1 skor atau meninggalkan pemain dengan bola di tangannya pada permainan 32 atau di bawahnya.
Apa yang membuat musim yang akan ditentukan ini lebih menarik adalah bagaimana Paul dan James dapat mengguncang postseason di usia mereka. Masih ada ketidakpastian mengenai kapan dan apakah musim akan dimulai kembali serta formatnya seperti apa. Bahkan jika Paul dan James mendekati akhir karier mereka daripada masa puncaknya, penyelesaian musim yang tidak lazim bisa menguntungkan mereka.
“Saya yakin itu sulit dengan kedua pemain dalam ritme yang bagus, tapi menurut saya itu tidak selalu berarti negatif; Saya pikir ini positif,” kata Billups. “Keuntungannya bagi orang-orang itu adalah Anda mendapatkan istirahat ini, kali ini yang tidak pernah Anda dapatkan sepanjang tahun ini. Mereka akan memiliki kesempatan untuk menyegarkan diri dan juga menekan tombol restart.”
Dalam sebuah wawancara dengan ESPN sebelum musim ini, Paul mengatakan bahwa dari semua hal yang dapat dia ubah dalam kariernya, dia akan kembali dan menjalani rehabilitasi cedera meniskus yang robek pada tahun 2010 dengan lebih serius. Paul tidak bisa mengamankan kejuaraan yang sulit dipahami itu. , tapi itu bukan karena kurangnya usaha.
Selain bertemu dengan tim-tim besar, sebagian besar tubuhnya berada di antara Paul dan kejuaraan NBA. Kini dia sedang mengejar gelar ketika tidak banyak pemain seusianya yang bisa menunjukkan kemampuan itu.
“Di awal karir Anda, Anda menghargai kinerja orang lain,” kata Nash. “Tetapi ketika Anda selesai bermain, Anda juga menghormati umur panjang dan konsistensi. Umur panjang dan konsistensinya luar biasa.”
(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)