Memperbarui: Milwaukee Bucks Forward Thanasis Antetokounmpo memasuki protokol kesehatan dan keselamatan dan akan absen untuk Game 5 Final NBA melawan Phoenix Mataharihal itu diumumkan beberapa jam sebelum tip-off pada hari Sabtu.
PHOENIX – Ke mana pun Anda melihat minggu ini, tanda-tanda peringatan COVID-19 tidak mungkin terlewatkan.
Kasus meningkat secara nasional, dan direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, Dr. Rochelle Walensky, yang menyebutnya sebagai “pandemi bagi mereka yang tidak divaksinasi”. Di Los Angeles, di mana keadaan sudah normal dalam beberapa bulan terakhir, pejabat daerah pada hari Rabu mengumumkan bahwa a persyaratan masker di dalam ruangan baik untuk orang yang sudah divaksin maupun yang belum divaksin. Dan seperti yang terjadi pada bulan Maret 2020, ketika NBAKeputusan Trump untuk membatalkan pertandingan Jazz-Thunder di Oklahoma City menyebabkan penutupan yang tidak terlupakan dan tidak diinginkan di banyak sektor masyarakat sehingga dunia olahraga sekali lagi tidak kebal terhadap kondisi yang meresahkan ini.
Pertandingan bisbol Red Sox-Yankees ditunda minggu ini setelah beberapa pemain dari New York dinyatakan positif. Program bola basket putra Tim USA telah terkena dampaknya, seperti Bradley Beal terpaksa mundur setelah menerapkan protokol kesehatan dan keselamatan, dan Jeremy Hibah saat ini juga ada dalam protokol program. Di sela-sela NBA, analis ESPN dan mantan pemain Jay Williams mengumumkan pada hari Jumat bahwa meskipun telah divaksinasi, ia dinyatakan positif dan tidak lagi menjadi bagian dari liputan jaringan Final NBA.
Bahkan di cuaca panas di Arizona ini, saat Game 5 Final NBA dimulai Sabtu malam dengan Milwaukee Bucks dan Phoenix Suns bermain imbang 2-2, itu sudah cukup membuat komisaris NBA Adam Silver berkeringat dingin.
Liga telah bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini, menjalani pembatasan dan pengujian selama berbulan-bulan untuk menjaga musim tetap berjalan sambil mengelola kasus-kasus positif, dan inilah peningkatan penyebaran yang sangat besar saat garis finis semakin dekat. Dan yakinlah, Silver bukan satu-satunya yang khawatir saat ini.
“Ya,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer tanpa basa-basi ketika saya bertanya apakah kekhawatiran seperti ini terlintas dalam pikirannya. “Kami melakukan beberapa percakapan. Kami sebenarnya melakukan percakapan sepanjang musim. … Maksud saya, kita sadar – kita hidup di dunia ini – baik yang terjadi di 50 negara bagian atau hal-hal yang terjadi di dekat kita di dalam negeri. Saya pikir semua pemain, saya pikir mereka terkunci, aman, dan sehat. Semoga yang terbaik untuk semua orang di sekitar kita dan negara kita. Tapi, ya, ada tekanan nyata untuk tetap aman, tetap sehat, dan waspada. Kedua tim, kami sangat, sangat dekat dengan akhir. Kami bersemangat untuk menyelesaikan ini dengan kuat.”
Anda tidak harus menjadi Sherlock Holmes untuk mengetahui bahwa NBA semakin ketat dalam beberapa hari terakhir. Kebijakan topeng di kalangan media yang diawasi secara longgar di awal postseason kini tidak bisa dinegosiasikan lagi. Anggota staf diminta untuk menghindari lembaga-lembaga publik lebih dari sebelumnya. Seperti matahari Devin Booker Secara umum, sebagian besar pemain tetap berada di tempat aman mereka, baik di rumah maupun di jalan.
Suasana yang lebih serius sangat mengingatkan pada tahap akhir gelembung Orlando pada musim lalu, ketika kedatangan Silver yang terlambat tampaknya bertepatan dengan fokus baru dalam mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin dilakukan untuk mempertahankan babak playoff. Dan sejujurnya, yang kita bahas di sini bukanlah kalkulus tingkat lanjut. NBA, yang percaya a Kerugian $1,2 miliar karena pandemi, final ini harus segera diselesaikan tanpa berakhirnya pandemi Covid-19 yang fatal.
Jika ada yang memahami gravitasi dari semuanya, itu adalah Matahari Chris Paul. Dia tidak hanya melewatkan dua pertandingan pertama final Wilayah Barat setelah dinyatakan positif COVID, tetapi keluarganya juga tinggal di wilayah Los Angeles di mana kekhawatiran akan COVID-19 baru-baru ini muncul kembali. Selain itu, mantan rekan setim Paul, Matt Barnes, mengindikasikan di ESPN bahwa Paul telah divaksinasi.
“Saya sangat memperhatikannya,” kata Paul. “Saya punya keluarga sama seperti orang lain. Orang tua saya (bepergian ke Milwaukee (untuk pertandingan), dan datang ke pertandingan ini (di Phoenix). Anak-anakku. LA baru saja memberikan mandat baru di mana Anda memakai masker di dalam. Keluarga saya ada di sana. Saya memperhatikannya sama seperti orang lain. Cobalah untuk mengontrol apa yang bisa saya kendalikan. Saat ini saya masih bisa lolos ke final, namun kesehatan adalah perhatian besar, tidak hanya bagi keluarga saya, namun bagi semua orang.”
Ironisnya, tentu saja, pertandingan Suns mencerminkan lanskap COVID yang kontroversial di seluruh negeri. Bahkan dengan semua pesan video internal tentang keharusan memakai masker, sebagian besar dari 18.000 lebih penggemar tidak melakukannya.
“Anda hanya perlu mengendalikan apa yang bisa Anda kendalikan,” kata Booker. “Jelas ada (flare) di seluruh Amerika Serikat, seperti yang Anda katakan. Untuk mengambil tindakan pencegahan, kita harus menjauhi hal tersebut. Perlakukan seolah-olah baru pertama kali terjadi. Jaga keselamatan. Terutama dengan satu atau dua minggu tersisa di musim ini, ini bukan waktu yang kami butuhkan.”
Untuk penjaga Booker dan Bucks Chris Middleton Dan Liburan Remajaada kebutuhan yang lebih penting untuk tetap sehat. Ketiga pemain tersebut masih berencana untuk bergabung dengan skuad Tim AS segera setelah putaran final, yang berarti nasib tim nasional di Olimpiade Tokyo mendatang sebagian besar berada di pundak mereka.
“Ya, ini benar-benar memprihatinkan, sedikit mengecewakan dalam hal pandemi muncul kembali seiring dengan meningkatnya kasus,” kata Middleton. “Kita semua hanya perlu menemukan cara untuk tetap aman, berhati-hatilah dengan semuanya.”
(Foto oleh Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)