CALGARY – Duncan Keith memiliki semua kekuasaan dalam hubungannya dengan Stan Bowman dan Elang Hitam. Dia memiliki klausul larangan bergerak penuh, dan dia tidak ragu untuk menggunakannya.
“Itu pasti akan menjadi sesuatu yang akan saya praktikkan,” katanya Atletik pada hari Jumat. “Saya memiliki kendali itu. Saya memiliki kemampuan untuk melakukannya.”
Tapi apakah dia akan melakukannya? Ini lebih dari sekedar keberuntungan Erik Gustafsson, Robin Lehner atau anggota Blackhawks lainnya, adalah pertanyaan yang paling menarik dan berpotensi menentukan franchise seiring semakin dekatnya batas waktu perdagangan 24 Februari. Keith adalah anggota senior tim, lebih tua dari pelatihnya dan telah bergabung dengan franchise ini lebih lama dari semua orang kecuali Bowman. Dia adalah seorang ikon, Hall of Famer yang tidak perlu dipertanyakan lagi, juara Piala Stanley tiga kali, pemenang Norris Trophy dua kali, dan pemenang Conn Smythe satu kali. Bahkan pada usia 36 tahun, dia adalah pemain nomor satu Blackhawks. 1 pemain bertahan, dan akan memimpin tim dalam waktu es untuk musim ke-15 berturut-turut. Dia juga memiliki mentor penting ke dua bagian terbesar masa depan Blackhawks, Atap Kirby Dan Adam Boqvist. Dia selalu menjadi mesin yang menggerakkan segalanya.
Berapa lama dia bertahan dalam peran itu mungkin terserah dia.
Januari lalu, secara nasional laporan muncul bahwa Bowman akan mendekati Keith tentang gagasan melepaskan klausul larangan bergerak untuk menghormati, untuk melihat apakah Keith sepenuhnya setuju dengan apa yang dilakukan Blackhawks atau apakah dia akan lebih senang mengejar Piala Stanley keempat di tempat lain. Namun ketika tenggat waktu semakin dekat, Blackhawks telah membalikkan musim mereka, dan Keith sepenuhnya setuju dengan Bowman dan Jeremy Colliton.
Setahun kemudian, Blackhawks mendapati diri mereka berada di posisi yang sama — di luar gambaran playoff, tetapi dalam jarak yang sangat dekat. Dan sekali lagi nama Keith muncul dalam spekulasi perdagangan. Bukankah Joel Quenneville akan menyukainya untuk pertandingan playoff Florida? Bukankah dia cocok menjadi pemain belakang di Toronto? Atau Edmonton? Atau Carolina? Sial, tim mana yang tidak bisa menggunakan pemain bertahan sekaliber dan berpengalaman seperti Keith?
Jika Bowman sedang mencari pilihan dan prospek untuk ditambahkan ke jalur Blackhawks, Keith mungkin bisa menjadi pilihan terbaiknya. Jadi apakah Keith akan mengizinkannya?
TIDAK. Namun dengan peringatan: Di usianya yang sekarang, ia jelas tidak ingin menjadi bagian dari pembangunan kembali jangka panjang.
“Begini,” katanya. “Saya ingin berada di sini. Saya ingin memenangkan piala. Saya sudah memenangkannya, saya menyukainya di sini di Chicago, dan saya tidak ingin pergi ke mana pun.”
Dengan kata lain, selama Bowman dan Blackhawks terus berusaha lolos ke babak playoff sekarang dan di tahun-tahun mendatang, Keith — yang dikontrak hingga 2022-2023 — akan tetap bertahan.
Bukankah kita harus mencoba untuk menang? kata Keith. “Maksudku, kita adalah Blackhawks, kan? Ayo kita lakukan.”
Mengingat suhu yang relatif panas di bawah kursi Bowman dan Colliton — Blackhawks berada dalam bahaya melewatkan babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut, dan belum pernah memenangkan seri playoff sejak Final Piala Stanley 2015 — dan kontrak besar yang ada di dalamnya. Patrick Kane, Jonathan Toews dan Brent Seabrook, kemungkinan besar tidak akan terjadi kerusakan total.
Tentu saja, pembangunan kembali secara menyeluruh mungkin akan dimulai dengan Bowman bertanya kepada Keith tentang NMC itu. Dan hanya 10 hari dari batas waktu, hal itu masih belum terjadi.
“Tidak ada yang pernah menanyakan hal itu padaku,” kata Keith. “Dan mereka tidak menanyakan hal itu kepada saya tahun lalu, terlepas dari apa yang orang katakan. Mereka berbicara dengan agen saya dan bertanya apakah saya bahagia. Ya, saya bahagia dalam hidup dan secara umum. Saya ingin memenangkan piala, tapi saya senang. Belum ada yang bertanya kepada saya dan belum ada yang bertanya tahun lalu.”
Apakah dia mengharapkan dari seseorang?
“Saya tidak mengharapkan apa pun,” katanya. “Saya selalu mengharapkan hal yang tidak terduga. Saya tidak punya harapan. Saya tidak terlalu memikirkannya. Kami akan menyeberangi jembatan itu ketika hal itu terjadi, jika hal itu terjadi.”
Keith menyampaikan poin yang sama berulang kali – dia ingin bertahan, tetapi dia ingin menang. Atau setidaknya, mencoba untuk menang.
“Anda selalu ingin melihat arah seperti apa yang dituju tim, apakah ada titik terang di ujung terowongan,” katanya. “Bagi saya sendiri, saya selalu bangga menjadi seorang Blackhawk, dan saya memiliki kesetiaan kepada keluarga Wirtz. Mereka memberi saya kesempatan untuk berada di dalamnya NHLdan aku akan selalu memiliki perasaan itu. Tujuan saya selalu memenangkan Piala Stanley di Chicago. Kami telah melakukannya tiga kali, dan saya ingin melakukannya untuk keempat kalinya. Mudah-mudahan itu yang ingin mereka lakukan.”
Keith mengendalikan takdirnya. Jadi, ini hanyalah satu faktor lagi yang perlu dipertimbangkan Bowman saat dia mempertimbangkan apakah akan menjadi pembeli, penjual, atau pengamat pada tenggat waktu perdagangan. Tentu saja, ada tim di luar sana yang ingin Keith mengejar piala bersama mereka, dan Blackhawks akan mendapat bayaran besar jika dia melakukannya. Namun bagi Keith, gambaran besarnya akan menentukan gambaran kecilnya.
“Saya tidak ingin masuk ke dalam hipotesis,” katanya. “Saya tidak tahu hipotesis apa yang akan terjadi. ‘Ayo kejar secangkir teh’ – ya, siapa? Di mana? Mari kita mengejar secangkir di sini.”
(Foto teratas: Chase Agnello-Dean / NHLI via Getty Images)