DALLAS — Penyakit cedera yang menggali begitu dalam dan parah di Perintis jejak pergi berburu hewan besar pada hari Jumat dan menenggelamkan rahangnya ke salah satu ras asli tim.
CJ McCollumpencetak gol terbanyak kedua tim dan salah satu pemimpin ruang ganti, terjatuh pada kuarter kedua di Dallas karena pergelangan kaki kirinya terkilir dan tertatih-tatih keluar dari ruang ganti setelah kalah 120-112 dari tim Maverickcuplikan terbaru di musim yang penuh cedera.
Saat McCollum berjuang menuju bus untuk mengejar penerbangan tim ke Oklahoma City, beberapa rekan satu timnya — terutama dan terdengar sebagai kapten Damian Lillard – Batuk dan pilek, akibat virus yang menyebar ke seluruh tim selama dua minggu terakhir.
“Jika Anda tidak terluka, Anda sakit,” kata Carmelo Anthony. “Sepertinya itulah yang terjadi dengan kita sekarang.”
Sudah 10 tahun sejak Blazers dilanda cedera parah, dan secara kebetulan, pemain veteran Anthony Tolliver berada di ruang ganti yang sama untuk setiap hasil yang diraih.
Tolliver hanya menghabiskan 13 hari bersama Blazers pada 2009-10, dan salah satu dari dua pertandingan dia tampil untuk Portland adalah di Dallas, pada center malam Joel Przybilla mengalami cedera tendon patella kanannya dan patella terkilir. Cedera parah yang dialami Przybilla menjadi salah satu dari delapan operasi yang dilakukan musim itu — tujuh pada pemain dan satu pada pelatih Nate McMillan, yang mengalami cedera Achilles saat bermain dalam latihan karena Blazers tidak memiliki cukup pemain sehat untuk menggantikan dua tim.
Bagi Tolliver, tidak banyak hal yang menonjol selama kunjungan singkat di bulan Desember 2009 itu, kecuali betapa terganggunya tim karena cedera dan bagaimana respons para pemain.
“Saya ingat ini adalah situasi yang gila,” kata Tolliver. “Saya tidak berada di sana cukup lama untuk mengetahui perkembangan tim, tetapi saya ingat ada banyak pemain yang cedera, dan itu hampir terjadi secara berurutan.
Tolliver mengalami masa cedera yang parah bersama tim pada 2009-10 dan menyadari sesuatu. Para veteran seperti Juwan Howard, Andre Miller, dan Brandon Roy tidak menundukkan kepala. Mereka tidak terobsesi dengan kemalangan mereka. Mereka terus menghubungkannya.
“Dan itulah yang saya rasakan di ruang ganti ini,” kata Tolliver, Jumat. “Itulah yang saya rasakan sebagai Dame sebagai pemimpin kami. Dia memancarkan kepercayaan diri setiap hari, tidak peduli seperti apa rekor kami. Dan kami semua memiliki pemikiran yang sama dalam hal meyakini bahwa kami adalah tim yang sangat bagus, bahkan dengan banyak pemain yang cedera. Kami masih merasa bisa bersaing dengan siapa pun dan memenangkan pertandingan. Seperti itu.”
The Blazers tentu saja berkompetisi pada hari Jumat, memberikan diri mereka peluang untuk menang, hanya untuk jatuh ke tangan kecemerlangan Luka Donic, yang menyumbang 35 poin, delapan rebound dan tujuh assist, dan tembakan dari Tim Hardaway Jr.yang mencetak 29 poin.
Bagian yang membuat frustrasi, tentu saja, adalah ketika McCollum meninggalkan permainan pada kuarter kedua dengan Blazers tertinggal 47-40, ada kecurigaan bahwa mereka mulai memainkan permainan bola basket terbaik mereka musim ini.
Pergelangan kakinya terkilir saat ia bangkit untuk melakukan layup di tengah lalu lintas dan mendarat di kaki bek Dallas lem maksimal. McCollum tertatih-tatih di sekitar lapangan kesakitan saat permainan berjalan sebaliknya, dan ketika permainan akhirnya berhenti, dia langsung pergi ke ruang ganti, meringis kesakitan setiap kali dia memberikan tekanan pada kaki kirinya.
McCollum mengatakan dia tidak akan mengetahui sejauh mana cederanya sampai hari Sabtu di Oklahoma City, tempat tim bermain melawan Guruhtapi dilihat dari cara dia keluar dari ruang ganti di Dallas, sepertinya dia akan menjadi pemain terbaru yang ditambahkan ke laporan cedera Blazers yang sudah mencakup Zach Collins (operasi bahu), Rodney Hood (Achilles), Skal Labissiere (lutut) dan Jusuf Nurkic (patah kaki).
“Sangat disayangkan saya berada di urutan berikutnya,” kata McCollum.
Jika Anda berpikir musim ini brutal, Anda benar. Namun kondisinya lebih buruk pada tahun 2009-10. Jauh lebih buruk.
Sebelum musim dimulai, pemula Pabrik Patty (patah kaki) dan Jeff Ayers (operasi pinggul) absen. Menjelang pembukaan musim, Nicolas Batum menjalani operasi bahu. Kemudian asisten pelatih Maurice Lucas mengumumkan bahwa kanker kandung kemihnya telah kembali. Sebelas pertandingan musim ini, Travis Outlaw mengalami patah kaki.
Dan pada bulan November, saat Blazers bersiap untuk bermain di Atlanta, pemilik Paul Allen mengumumkan bahwa kankernya telah kembali.
Banjir berita buruk mendapatkan momentumnya pada bulan Desember. Pada 4 Desember, Blazers hanya memiliki delapan pemain sehat untuk latihan karena tim menahan Greg Oden (pergelangan kaki) dan LaMarcus Aldridge (lutut) sebagai tindakan pencegahan. Jadi, McMillan dan asistennya Monty Williams berlatih membuat skenario lima lawan lima. Di akhir latihan, McMillan membela Williams dan terjatuh ke lantai, Achilles kanannya pecah.
Keesokan harinya, saat McMillan berlatih dengan sepatu pelindung, tim Blazers melihat lutut kiri Oden menempel pada Panah api di Taman Mawar. Tempurung lututnya patah dan bagian tengah berharga mereka hilang untuk musim ini.
Tiga hari kemudian, Rudy Fernandez – penembak luar terbaik Blazers – menjalani operasi punggung yang membuatnya absen selama lima minggu. Dua minggu kemudian, Przybilla mengalami cedera patela di lapangan Mavericks.
Tapi Blazers bergerak maju dengan susunan pemain awal Miller, Roy, Martell Webster, Aldridge dan Howard. Jerryd Bayless dan Steve Blake melihat peningkatan waktu bermain, rookie Dante Cunningham dipanggil dan Fernandez kembali. Kemudian, pada batas waktu perdagangan bulan Februari, Blazers mengakuisisi center Marcus Camby dari penutup mata sebagai ganti Blake, Outlaw, dan uang tunai.
Blazers unggul 50-32 dan finis keenam di Wilayah Barat, melawan unggulan ketiga Phoenix di babak pertama. Namun setelah mencuri Game 1 di Phoenix, Blazers hanya menang sekali lagi – Game 4, ketika Roy kembali delapan hari setelah operasi lutut.
Tapi itu menunjukkan cedera tidak harus mengakhiri sebuah musim. Hal ini menunjukkan bahwa perdagangan di tengah musim dapat membantu. Dan hal ini menunjukkan bahwa pendekatan mental hampir sama pentingnya dengan aspek fisik.
Jika ada satu hal yang konstan dalam memerangi cedera, itu adalah desakan keras Blazers bahwa musim pada akhirnya akan berbalik.
Tidak mengherankan jika para pemain memuji Lillard karena menanamkan dan mempertahankan pola pikir tersebut.
“Itu bagian dari permainan,” kata Lillard. “Kami tidak mendaftar dan mengatakan kami akan meminta pertanggungjawaban kecuali hal itu terjadi atau apa pun. Kami memiliki daftar 15 orang dan kami membentuk tim untuk menjadi sebuah tim, bukan berarti kami tidak memiliki orang ini atau orang itu. Dunia sudah bisa melihatnya; tidak ada alasan bagi kami untuk menunjukkan hal yang sudah jelas.
“Kami tahu kami menghadapi cedera, tapi pertandingan terus berjalan. Musim terus berlanjut. Itu hanya berdampak negatif pada mentalitas kita jika kita melihatnya seolah-olah kita sedang mengalami cedera atau melihatnya sebagai penopang.”
Pada pertandingan ketiga musim ini, Blazers kehilangan Collins karena dislokasi bahu yang memerlukan operasi. Kemudian dalam 15 pertandingan, Pau Gasol pensiun setelah operasi kakinya yang diperbaiki tidak pernah sembuh. Pada game ke-23, Hood, penyerang kecil awal, mengalami cedera tendon Achilles dan hilang untuk musim ini. Dan pada 28 Desember, Labissiere mengalami cedera lutut dan absen hingga Februari. Dan Nurkic belum bermain lagi karena cedera patah kakinya musim lalu.
“Saya belum pernah berurusan dengan tim yang mengalami begitu banyak cedera,” kata Hassan Whiteside.
Pada hari Jumat, Lillard masuk dalam daftar pemain yang dipertanyakan karena penyakit pernapasan atas yang melanda Blazers. Awal bulan ini, McCollum dan Whiteside melewatkan pertandingan karena virus tersebut, dan selama pertandingan hari Jumat, Gary Trent Jr. harus pergi karena dia merasa sakit.
Lillard berjuang melewati batuk berlendir untuk bermain 40 menit pada hari Jumat. menyelesaikan dengan 34 poin dan 10 assist. Dia mengatakan bahwa dia hanya kehabisan energi di akhir pertandingan, namun dia tidak putus asa setelah kekalahan tersebut membuat Portland (18-25) turun ke peringkat 10, tertinggal 2,5 game. Memfis untuk tempat playoff kedelapan dan terakhir di Barat.
“Kami tahu ia masih hidup. Bukan berarti kami berada di dasar klasemen,” kata Lillard. “Ini adalah dua kemenangan dan tim lain kalah dua kali dan kami berada di sana. Jadi, Anda hanya perlu memahami pertempuran yang kita hadapi.
“Tetapi saya pikir ketika Anda menyerah atau menyerah pada perjuangan dan segala sesuatunya tidak berubah ketika Anda mengharapkannya berubah atau menginginkannya berubah, Anda tidak akan pernah tahu apakah Anda akan mengubah keadaan itu,” kata Lillard. “Ketika Anda tetap menggunakannya dan mencoba untuk menyelesaikannya, malam demi malam, Anda tidak pernah tahu kapan itu akan berhasil dan Anda mulai berputar. Jadi saya pikir itu sebabnya kami masih bermain dengan tujuan itu.”
(Foto: Glenn James / NBAE melalui Getty Images)