Emmanuel Sanders melakukan 32 tembakan, menangkap tiga operan, dan bermain hingga akhir kuarter ketiga pertandingan hari Minggu.
Tamasya sederhana? Tidak jika Anda menganggap tulang rusuknya begitu sakit sehingga dia tidak bisa mengangkat tangannya ke atas kepala sampai pagi itu.
Itu 49ers penerima mengungkapkan pada hari Rabu betapa lembutnya tulang rusuknya dan betapa ketersediaannya dalam menghadapi kemenangan Minggu ke-11 atas Kardinal. Sanders menderita cedera di awal kekalahan tim pada “Monday Night Football” pada 11 November elang laut dan akhirnya harus meninggalkan permainan.
Dia tidak dapat melakukan banyak hal ketika 49ers mulai mempersiapkan diri untuk Arizona dua hari kemudian, tetapi dia berpartisipasi dalam sesi latihan pada hari Kamis dan Jumat. Dia terlihat melakukan lari ringan pada hari Jumat.
Nampaknya inilah puncak aktivitas fisiknya pada minggu itu. Dia bahkan tidak bisa mengangkat tangannya cukup tinggi untuk menangkap bola.
“Saya tidak mendapatkan satu pun izin minggu lalu sampai saya keluar untuk pra-pertandingan,” kata Sanders. “Saya benar-benar tidak bisa mengangkat tangan saya. Dan aku benar-benar tidak bisa lari.”
Yang membuat upaya tiga penerimaannya, dari jarak 33 yard — itu adalah yang kelima terbanyak oleh penangkap umpan 49ers dalam permainan — tampak sangat besar.
“Bagi dia melakukan itu, itu mengesankan,” quarterback Jimmy Garoppolo dikatakan.
Cornerback Richard Sherman duduk di sebelah loker Sanders pada hari Rabu ketika penerima menceritakan perjuangannya.
“Orang-orang tertentu mempunyai reputasi tertentu, dan reputasinya mendahului dia,” kata Sherman kemudian. “Dia adalah individu yang sangat sulit, secara mental dan fisik. Kecuali jika dia hampir tidak bisa berjalan, dia akan memberi kita semua yang dia bisa, setiap energi yang dia bisa. Dan itulah yang dia lakukan. Dia memberi kami kesempatan. Dia memberikan beberapa permainan besar untuk kami saat kami membutuhkannya. Dan dia bermain sekeras yang dia bisa selama dia bisa.”
Sanders tidak berlatih pada hari Rabu. Juga tidak Deebo Samuel, yang mengalami cedera bahu pada hari Minggu. Mereka telah menjadi penerima awal tim sejak kemenangan Minggu ke-8 melawan macan kumbang.
Itu Sanders, Samuel dan yang lainnya George Kittle — satu-satunya 49ers yang melampaui 100 yard penerimaan dalam pertandingan musim ini – semuanya tidak latihan menciptakan prospek bahwa Garoppolo bisa saja tanpa tiga opsi teratasnya dalam permainan passing Green Bay pada hari Minggu. Namun, Sanders mencatat bahwa dia merasa jauh lebih baik pada hari Rabu dibandingkan tujuh hari sebelumnya. Dia juga menunjukkan dia bisa bermain pada hari Minggu tanpa melalui latihan penuh selama seminggu.
Samuel, sementara itu, meninggalkan kemenangan hari Minggu atas Cardinals sebentar setelah terbentur di antara dua pemain bertahan pada penerimaan 26 yard di akhir kuarter ketiga. Dia kembali dari ruang ganti dan melakukan empat tangkapan lagi dari jarak 52 yard setelah cedera.
Kyle Shanahan mencatat bahwa pertandingan hari Minggu, pada jam tayang utama, akan dimulai empat jam lebih lambat dari jadwal sebelumnya. Ia melihat hal itu sebagai sebuah keuntungan mengingat kondisi rosternya yang terpuruk, terutama korps penerimanya.
“Ketika ada banyak orang yang terkena pukulan, semakin lama hal itu terjadi, semakin baik,” katanya. “Saya pikir agak sulit untuk berangkat pagi-pagi. Jika itu adalah pertandingan Senin malam di Pantai Timur, itu mungkin yang terbaik, kecuali saya tidak ingin bepergian dan berada di jalan. Tapi semakin lama waktu yang kita miliki, semakin baik. Orang-orang kita membutuhkannya sekarang.”
Sanders mengalami cedera serupa pada akhir tahun 2012 ketika ia bergabung dengan Baja. Dia juga tidak melewatkan satu pertandingan pun, meskipun dia mencatat bahwa situasinya berbeda.
Dia tujuh tahun lebih muda, dia tidak punya waktu seminggu yang singkat untuk pulih dan dia baru menjalani musim ketiga dan tidak melihat banyak target di lapangan. Faktanya, dia hanya menjadi sasaran satu kali – untuk keuntungan 13 yard — dalam pertandingan setelah cedera tulang rusuknya tahun itu.
Dia menjadi sasaran lima kali pada hari Minggu dan dijatuhkan ke tanah setidaknya tiga kali. Itu adalah bagian yang paling menyakitkan, katanya – terjatuh.
“Saya mencoba untuk pergi ke sana dan bermain dan meraih kemenangan,” kata Sanders. “Itulah satu-satunya hal yang ada di pikiran saya – mencoba keluar dari permainan dengan ‘W.’ Saya bersedia melakukan apa pun yang saya bisa lakukan untuk mencapai tujuan itu, dan terkadang itu menyakitkan.
Catatan hari Rabu
• Kittle (lutut, pergelangan kaki) tidak berlatih, namun terlihat berdiri di pinggir lapangan latihan dengan helm di tangan. Ini mungkin merupakan tanda bahwa latihan rehabilitasinya meningkat dibandingkan dengan pengondisian ringan yang dia lihat seminggu yang lalu.
Ditanya tentang status Kittle, Shanahan berkata: “Lebih baik dari minggu lalu, tapi tidak cukup baik untuk berlatih (Rabu). Ini akan terjadi lagi, dan mudah-mudahan itu akan berhasil.”
• Kabar cedera yang baik untuk 49ers: Tekel hidung DJ Jones (selangkangan) menjalani latihan terbatas setelah melewatkan semua latihan minggu lalu. Itu berarti Jones bisa menjadi gelandang bertahan kedelapan tim minggu ini. 49ers dapat menggunakan Jones untuk membantu memperkuat pertahanan yang saat ini berada di peringkat ke-20 NFL.
• Kapan Robbie Gould Shanahan menderita cedera paha depan kanan pada 5 November, dan Shanahan mengatakan cedera tersebut hanya akan membuat penendangnya kehilangan satu pertandingan. Namun, Gould tidak lagi berlatih sejak saat itu. Shanahan mengatakan tidak ada kemunduran. Sebaliknya, rehabilitasi yang lama terkait dengan posisi Gould.
“Harus sama hati-hatinya dengan quad dengan kicker karena harus 100 persen,” ujarnya. “Anda masuk ke pertandingan dan itu 98 persen dan Anda harus melakukan tendangan jarak jauh atau Anda melakukannya saat pemanasan dan Anda memulihkannya dan sekarang Anda absen sebulan. Ini tidak seperti Anda bisa mendapatkan penendang lain hari itu. … Anda tidak bisa mendorongnya dengan tendangan.”
• Lari kembali Matt Breida (pergelangan kaki), tekel Joe Staley (jari) dan pemain bertahan Dee Ford (hamstring) tidak berlatih dan diperkirakan tidak akan bermain pada hari Minggu. Lari kembali Raheem Mostert (lutut) terbatas. Gelandang Azeez Al-Shaair (gegar otak) telah berlatih penuh dan tampaknya dia akan kembali menjadi gelandang yang kuat untuk permainan Packers.
• Pohon kepelatihan 49ers dan Packers saling terkait erat. Pelatih kepala Packers Matt LaFleur adalah kakak dari Mike LaFleur, koordinator passing 49ers. Dia adalah teman sekamar Robert Saleh ketika mereka menjadi pelatih tingkat pemula di Central Michigan dan mereka menjadi teman baik sejak saat itu.
Matt LaFleur juga menjabat sebagai pelatih quarterback Shanahan di Washington dan Atlanta ketika Shanahan menjadi koordinator ofensif untuk tim-tim tersebut. Dan ada satu lagi, kata LaFleur dalam panggilan konferensi.
“Sial, sepupu pertama istriku adalah Dustin Perry, pelatih kekuatan (49ers),” katanya. “Jadi ada banyak koneksi di sana.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: John Hefti/AP)