Mungkin ada operasi tank yang sedang berlangsung.
Hanya saja, tidak sampai ekstrem seperti yang diperkirakan sebagian orang.
Patriots baru saja menyelesaikan salah satu malam draft terpenting dalam 20 tahun pemerintahan Bill Belichick, memilih lima pemain di putaran kedua dan ketiga — keselamatan Lenoir-Rhyne Kyle Dugger (No. 37), gelandang luar Michigan Josh Uche (No. 60), gelandang Alabama Anfernee Jennings (No. 87), pemain ketat UCLA Devin Asiasi (No. 91) dan pemain ketat Virginia Tech Dalton Keene (No. 101).
Belichick memiliki tujuan yang jelas pada Jumat malam, dan Patriots merekrut pemain yang berbakat secara atletik dan serba bisa yang dapat meningkatkan penampilan hybrid mereka. Bahkan sebelum babak kedua dimulai, mereka menyebut Dugger dan Uche sebagai dua dari tiga pemain yang ingin mereka pilih, sehingga mereka menganggap pelaksanaan rencana tersebut berhasil.
“Pada akhirnya, kami hanya berusaha membangun kualitas dan kedalaman tim kami sebanyak mungkin, dan ada banyak cara untuk melakukan itu,” kata direktur personalia Patriots Nick Caserio.
Jika beberapa dari pilihan ini berjalan dengan baik — termasuk enam pilihan yang dijadwalkan pada hari Sabtu — dan dua kelas draft terakhir mereka juga mulai berkembang sesuai potensinya, Patriots bisa lebih dekat dengan persaingan daripada yang diperkirakan sebelumnya, mirip dengan bagaimana tim tahun 2010 di draft 2008 2010, bangkit dari mimpi buruk 10-6 di musim 2009 menjadi pembangkit tenaga listrik 14-2 yang meletakkan dasar bagi kejuaraan di masa depan.
Definisi Belichick tentang tanking: tindakan membangun tank.
Absennya quarterback Tom Brady tidak dapat diabaikan dalam persamaan ini, terutama mengingat dia adalah MVP liga pertama pada tahun 2010. Sekalipun Jarrett Stidham tampil menonjol sebagai penelepon berkaliber waralaba musim ini, tidak realistis untuk percaya bahwa dia bisa melakukan hal seperti kampanye Brady satu dekade lalu.
Tapi pelajari susunan roster 2010 itu yang berkaitan dengan tim saat ini. Patriots 2010 menyelesaikan musim dengan daftar 53 orang yang terdiri dari dua pilihan 2008, delapan dari kelas 2009 dan delapan dari kelas 2010. Dari 31 anggota dari tiga kelas draft tersebut, 18 (58,1 persen) memberikan setidaknya kontribusi kecil kepada tim 2010, dan 10 (32,3 persen) dapat dianggap sebagai tipe pemula selama beberapa tahun.
Patriots masih memiliki 13 dari 19 pemain (68,4 persen) dari draft 2018-19 di daftar mereka, dan setidaknya 10 pemain kunci untuk masuk tim 2020. Sebagai aturan umum, semua pemula dianggap sebagai roster lock jika mereka dipilih dalam empat putaran pertama, jadi mereka menambahkan lima lagi ke total akhir pekan ini, setidaknya sejauh ini. Oleh karena itu, Pats akan memiliki setidaknya 15 kunci pada daftar mendatang dari tiga kelas draft terakhir, dan dapat diasumsikan beberapa lagi akan bergabung dengan mereka untuk mendukung gerakan pemuda.
Terpisah satu dekade, daftar nama tersebut disusun dengan cara yang sama.
Dugger tidak akan langsung menjadi starter, tapi dia akan memiliki kesempatan untuk memainkan peran kunci sebagai pemula dan memiliki kemampuan fisik untuk menjadi pemain yang berdampak dalam jangka panjang. Sangat berbakat, bermain terutama di kotak dengan beberapa pengalaman di tengah, dia menonjol di tim khusus dengan enam tendangan balik untuk touchdown.
Devin McCourty terikat kontrak dua tahun, dan Patrick Chung mungkin hanya punya satu tahun tersisa, jadi Dugger akan belajar dari dua pemimpin luar biasa sambil dipersiapkan untuk menjadi posisi masa depan.
“Bisa belajar dari orang-orang yang telah bermain di level tinggi dan melakukannya dengan baik dalam jangka waktu lama adalah suatu kehormatan besar,” kata Dugger. ‘Saya pasti akan mengambil semua yang saya bisa dari mereka, dan pastikan saya mendengarkan dan menonton serta mengikuti mereka seperti elang yang mencoba mengambil semua yang saya bisa dari orang-orang itu.’
Orang-orang di Senior Bowl memuji minggu Dugger, mengatakan bahwa kurva pembelajarannya tidak akan terlalu curam meskipun dia berasal dari Divisi 2. Sifat atletis Dugger sebanding dengan keselamatan bintang Chargers Derwin James, dan Dugger memvalidasi pengukuran tersebut dengan tampil baik melawan kompetisi tingkat yang lebih tinggi di Senior Bowl.
“Dia siap berangkat,” kata salah satu sumber setelah menonton Dugger di Senior Bowl.
Uche memiliki gaya kepergian agen bebas campuran Kyle Van Noy dan Jamie Collins. Mantan Wolverine ini berukuran agak kecil dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 245 pon, tetapi Belichick akan tahu cara memaksimalkan kekuatannya. Sifat atletis Uche — dia meliput penerima terkenal Penn State KJ Hamler pada satu permainan tertentu — harus menonjol saat Patriots mengantarkan generasi baru pemburu umpan.
“Itu cocok untuk saya karena saya seorang pekerja keras, dan Patriots bekerja keras,” kata Uche.
Jennings mungkin lebih cocok di titik serangan, mungkin mendukung John Simon, dan dia adalah playmaker yang terbukti di pertahanan yang terkenal secara nasional. Jennings telah mengumpulkan 14,5 karung, 26,5 tekel untuk kekalahan dan 18 pukulan telak selama dua tahun terakhir.
Asiasi atletis namun masih mentah dan membutuhkan waktu untuk memperbaiki bloking dan rute larinya, namun ia memiliki reputasi sebagai orang yang mudah dilatih. Keene adalah tipe H-back yang dapat bertindak dalam berbagai cara untuk menemukan ketidakcocokan. Seperti biasa, penting bagi quarterback muda untuk dapat mengandalkan kemampuan mereka, dan Patriots meningkatkan area itu pada Jumat malam.
“Dua pemain muda yang mudah-mudahan ketika kami mendapat kesempatan bekerja bersama mereka, akan membuat kemajuan,” kata Caserio.
Pembangunan kembali Patriots akan sangat cepat jika mereka dapat memaksimalkan dua kelas terakhir mereka, yang sebagian besar terhambat oleh cedera atau kurangnya peluang. Kedua faktor tersebut bisa berubah musim ini.
“Kami harus menempatkan para pemain pada posisi terbaik sehingga mereka dapat melakukan apa yang mereka lakukan dengan baik,” kata Caserio.
Bayangkan skuad 2018 yang tersisa empat dari sembilan pemain. Isaiah Wynn tidak dapat disangkal memulai dengan lebih lambat dari yang diperkirakan karena cedera Achilles sebagai rookie dan grass toe pada tahun 2019, tetapi ia menyelesaikan musim sebagai tekel kiri awal. Quarterback Sony Michel tidak menunjukkan flash sebanyak yang dia lakukan di Georgia berkat beberapa prosedur lutut, tapi dia masih mencatatkan 1.843 yard dan 13 touchdown dalam dua musim di atas performa enam touchdown sepanjang 336 yard selama perjalanan ke Super Bowl III.
Selain itu, Ja’Whaun Bentley dimasukkan sebagai gelandang awal, dan JC Jackson akan terus bersaing untuk mendapatkan posisi awal. Ryan Izzo setidaknya akan cocok untuk pekerjaan sebagai pemain kedalaman.
Kelas draft 2019 memiliki sisa jumlah yang lebih besar dengan sembilan dari 10 anggota kelas masih dalam daftar. Penerima lebar N’Keal Harry memiliki banyak keterampilan sebagai target permainan besar dan bertubuh besar yang dapat berkembang di zona merah jika dia dapat menghindari cedera yang menyabotase perkembangan rookie-nya, dan dia akan menjadi penerima lebar kedua atau ketiga. pada grafik kedalaman musim ini.
Joejuan Williams menjalani kamp pelatihan dan pramusim yang bagus, tetapi tidak bisa turun ke lapangan musim lalu karena Patriots bertumpuk di lini belakang pertahanan. Dia jelas seorang cornerback, tetapi berpotensi digunakan sebagai bek serbaguna dalam rencana permainan tertentu.
Dan pemain bertahan Chase Winovich berada di urutan keempat dalam tim dengan 24,5 tekel (5,5 karung, tujuh pukulan QB, 12 tekanan) meskipun memainkan pukulan terbanyak ke-15 (29 persen). Dia akan dianggap sebagai salah satu perintis tim saat dia membawa Uche, mantan rekan setimnya di Michigan, bersamanya.
Stidham, tentu saja, adalah kunci dari semua ini. Jika dia sukses menjadi starter, itu saja sudah berarti kelas spesial. Lagi pula, selain orang besar itu, apakah ada yang ingat siapa lagi yang menjadi bagian dari kelas wajib militer Patriots tahun 2000?
Quarterback Damien Harris tampak berperan di awal musim lalu, tetapi menderita cedera berturut-turut di tengah-tengah kamp dan terdegradasi ke bagian terbawah grafik kedalaman veteran, akhirnya memimpin tim dengan 15 hari pertandingan tidak aktif, termasuk 12 goresan sehat. Idealnya, Harris akan melengkapi Michel, dan dia mungkin mendapat kesempatan lebih baik untuk melakukannya jika Rex Burkhead menjadi korban pembatasan gaji.
Lalu ada tekel kanan Yodny Cajuste dan guard Hjalte Froholdt. Cajuste sama sekali tidak diketahui setelah absen sepanjang tahun karena operasi quad. Patriots berpikir cukup keras untuk memilihnya di putaran ketiga, dan Belichick memiliki sejarah yang kuat dengan paketnya. Mereka harus berharap dia memberikan dorongan kuat untuk pekerjaan Marcus Cannon di kamp setelah kinerja veteran itu menurun pada tahun 2019. Jika Cajuste bisa bersaing ketat, dia dan Wynn bisa bersaing ketat selama bertahun-tahun. Froholdt lebih merupakan proyek dan menjalani pramusim yang sulit sebelum menderita cedera bahu parah yang memerlukan pembedahan, jadi dia akan dianggap sebagai kompetisi kamp kecuali dia membuat lompatan yang signifikan.
Tekel defensif Byron Cowart terkadang menunjukkan potensi, tetapi juga terkubur karena para veteran di depannya. Dia punya potensi, tapi apakah dia akan tampil seperti Myron Pryor atau tampil seperti Vincent Valentine? Punter Jake Bailey melengkapi pilihan yang tersisa, dengan penerima Jakobi Meyers dan Gunner Olszewski di antara pemain yang belum direkrut kembali.
Jangan menghapus dua kelas terakhir karena frustrasi. Chandler Jones dan Dont’a Hightower mengalami kesulitan sebagai pemula pada tahun 2012, begitu pula Jamie Collins, Logan Ryan dan Duron Harmon pada tahun 2013, dan James White tidak dapat mengendus lapangan pada tahun 2014. Trey Flowers melewatkan hampir seluruh musim rookie-nya karena operasi bahu pada tahun 2015, sementara Shaq Mason dan Joe Thuney menunjukkan kilatan sebagai rookie sebelum benar-benar berkembang di tahun-tahun berikutnya.
Sangat sedikit pemain yang memprediksi cerita lengkap mereka di musim pertama atau kedua mereka di liga.
Patriots hampir tidak membutuhkan seluruh kelompok ini untuk melakukan peregangan. Tetapi jika Stidham memenuhi hype dan menjadi 10-12 starter lainnya selama beberapa tahun, Patriots akan tetap ikut serta dalam balapan AFC East musim depan, dan sangat mungkin mengambil alih lapangan dengan aspirasi yang lebih tinggi dari sana.
Belichick tidak akan menyerah. Namun dia telah membuktikan bahwa dia tahu cara membuatnya, dan ketiga kelas draft ini adalah inti dari generasi berikutnya dari franchise ini.
(Foto: Getty Images)