Jika Joe Aribo membelai bola di udara, sentuhan pertama Joe Aribo di bek kiri sangat halus dan penuh pertimbangan. Apa yang terjadi selanjutnya selama 13 detik berikutnya bukanlah. Itu adalah puisi dan kekacauan, penipuan dan keberuntungan, semuanya digabungkan pada malam ketika Rangers membutuhkan kekuatan yang lebih tinggi untuk menghidupkan kembali harapan mereka di Eropa. Selama 67 menit pertama pada hari Kamis, umpan dan pergerakan Braga yang apik membuat tuan rumah terlihat seperti tim yang memainkan versi sepak bola yang berbeda. Tapi kemudian…
Anggota badan akimbo dengan cara unik yang hanya digerakkan oleh “Mr Tickle” (begitu ia dikenal di Akademi Kinetic), Aribo menjejakkan kakinya saat Francisco Trincao yang terikat dengan Barcelona mencoba merebut bola kembali, tetapi gagal.
Hal ini memicu reaksi berantai yang belum pernah diperhitungkan oleh ilmu pengetahuan.
Ketika dia melewati Joao Palhinha, sepertinya itu adalah level Liga Champions. Sesampainya di tepi kotak di mana lima pasukan kaos merah menunggunya, dia bertabrakan dengan Bruno Viana dan itu lebih terlihat seperti Liga Minggu saat dia entah bagaimana berjuang melewati pantulan.
Keheningan menyelimuti tanah saat mereka menunggu untuk melihat siapa yang muncul dari reruntuhan. Satu penurunan terakhir membuat pemain sayap Brasil Galeno salah arah dan Aribo memasukkan bola di bawah Matheus untuk membuat Rangers kembali menjadi 2-2.
Empat belas sentuhan dalam 13 detik, yang hanya analisis forensik yang dapat mengetahui dengan pasti berapa banyak milik pemain Nigeria tersebut, mungkin menghasilkan gol ajaib terburuk yang pernah Anda lihat, namun gol yang masih memiliki cukup keajaiban untuk menginspirasi kepercayaan pada tim Rangers ini. memulihkan
Siapa yang tahu dari mana datangnya comeback ini? Kebangkitan dimaksudkan untuk terbatas pada tindakan dewa, tetapi meskipun Ianis Hagi memiliki klaim turun-temurun – ayahnya Gheorghe menyaksikan dari tribun untuk pertama kalinya – Aribo adalah pahlawan yang tidak terduga yang memicu secercah harapan Babak 16 besar Liga Europa dalam malam yang benar-benar mengesankan di Ibrox.
“Tidak mungkin” adalah kata yang kasar untuk menggambarkan pemain dengan bakatnya, namun ia telah berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya selama enam minggu terakhir karena tekanan menjadi pemain Rangers saat tim menyerah dalam perburuan gelar membuat dia harus menghadapi tantangan. kenyataan pahit. kehidupan di Glasgow. Dia tampak seperti pria yang bermain-main dengan dirinya sendiri.
Ketika Borna Barisic mengalami cedera punggung, manajer Steven Gerrard bisa dengan mudah memilih untuk menempatkan Andy Halliday di bek kiri, tapi dia berani dan mengganti Aribo di sana, menjatuhkan Hagi kembali ke lini tengah. Itu berani, tidak seperti biasanya Gerrard dalam hal pergantian pemain, tapi ini hanya ketiga kalinya dia tertinggal dua gol sebagai manajer Rangers. Pertaruhan itu membuahkan hasil.
“Saya sangat menyukai Joe Aribo malam ini, karena beberapa alasan,” kata Gerrard kemudian. “Satu, karena dia tidak pernah kesulitan ketika dia tidak berada di posisi 11. Dia bersikap positif di ruang ganti dan ketika saya memintanya untuk masuk dan melakukan pekerjaannya, dia sangat siap dan dia menggambarkan semua yang kami lakukan di babak kedua. Dia bermain di luar posisinya, dia bermain lebih dari satu posisi, tidak pernah mengeluh dan terus melakukannya. Dia memberikan kontribusi luar biasa malam ini dan saya sangat bangga padanya.
“Saya akan membawa sedikit Joe Aribo ke mana pun saya pergi.”
Terkadang tuntutan tak kenal ampun dan kejujuran Ibrox yang tak kenal kompromi bisa membuyarkan pikiran para pemain, seperti yang ditunjukkan penampilan Glen Kamara. Namun keheningan yang terjadi setelah gol kedua Braga, ketika tangga menuju pintu keluar mulai terisi dan suasana berubah menjadi kekalahan, digantikan oleh dua pahlawan yang melukiskan sepotong kecil sejarah.
Saat kedudukan 2-0, tendangan sudut yang dikerjakan ulang tidak membuahkan hasil, namun hampir tidak ada keluhan yang tersisa. Namun, ketika Steven Davis merebut bola kembali dan menemukan Hagi, dia memotong ke dalam dan melepaskan tendangan luar biasa dari tiang dekat. Ada hening sejenak sebelum penonton menyadari Rangers kini hanya tertinggal satu gol.
Keheningan yang sama terjadi sebelum gol ketiga ketika antisipasi penonton terhenti karena angin meniup bola tepat saat Hagi melangkah untuk melakukan tendangan bebasnya. Ibrox sekali lagi membuat keributan dan Rangers kembali beruntung dengan defleksi buruk yang membuat tembakannya masuk ke gawang. Kotak pers berguncang saat ekspresi, yang terukir rasa tidak percaya, tercermin di mana-mana.
Istanbul, Olympiakos, West Ham United. Gerrard menyukai comeback yang dramatis dan Anda merasa bahwa setelah para pemainnya membalaskan satu gol tadi malam, kekuatan di Ibrox, tempat Gerrard memperpanjang rekornya dengan tidak pernah kalah dalam 11 pertandingan kandangnya di Eropa, tidak dapat diatasi, bahkan untuk tim seanggun itu. Braga.
“Orang-orang membicarakan faktor Ibrox dan apa itu,” kata Gerrard. “Ini tentang kapan Anda mencium peluang untuk menyerang dan mengeksekusi serta menunjukkan hal positif. Kerumunan ini akan ikut bersama kita. Saya pikir kami saling memberi semangat malam ini dengan penampilan babak kedua. Itu jelas bukan serangan gung-ho, melainkan serangan dengan kontrol dan kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol. Mari kita lihat bagaimana Braga menanganinya minggu depan, tapi jika kami menunjukkan keinginan dan kepercayaan diri yang sama ke depan, saya yakin kami akan menciptakan peluang lagi.”
Braga adalah tim yang lebih baik daripada Rangers dalam hal kemampuan sepak bola murni dan masalah yang disebabkan oleh sistem mereka, tetapi terkadang teater sepak bola mengambil alih. Mereka mengatasi gelombang emosi dalam 25 menit terakhir dan memberikan diri mereka sesuatu untuk dipertahankan di Portugal pada Rabu malam. Ujiannya sekarang adalah apakah mereka dapat mengulangi pencapaian itu ketika mereka harus memulai lagi tanpa adrenalin dan 50.000 penggemar di belakang mereka.
Setelah 20 menit, Braga sudah mencetak 1,17 gol yang diharapkan karena Rangers gagal mengimbangi formasi 3-4-3 mereka. Mereka bermain melalui pers sesuka hati, Rangers tidak bisa mengatur cara merawat bek sayap mereka dan lini tengah tuan rumah sering memberi mereka penguasaan bola.
Namun, ada banyak peluang bagi Rangers. Morelos, yang akan melewatkan leg kedua setelah mendapat kartu kuning karena perbedaan pendapat, melewatkan tiga pertandingan besar dan Rangers masuk ke belakang lini depan mereka dengan bola-bola yang sangat sederhana di atas untuk pakaian yang begitu canggih. Taktik ini, seperti yang digunakan melawan semua tim di bawah manajer Ruben Amorim, akan selalu berarti lawan memiliki peluang melawan Braga atau, dalam kasus Kamis malam, menghasilkan turnover.
Bakat Trincao, Paulinho, Fransergio, dan lainnya yang dimiliki Braga berarti mereka berpotensi menyalip Rangers pada akhir pertandingan ini, namun bahkan jika tiga gol dalam 15 menit tersebut terbukti tidak ada gunanya, itu masih bisa menjadi katalisator bagi Rangers untuk segera bangkit. bangkit dari tidurnya setelah liburan musim dingin mereka.
Hagi, ketika ditanya tentang pendapatnya tentang penonton yang dia sujui setelah mencetak gol keduanya untuk klub, tidak bisa berkata-kata. Tapi dia menemukan mereka. “Hebat. Ibrox sayang, ini… oh, kawan. Hanya saja berbeda,” katanya.
Saat Fransergio dan rekan satu timnya berjalan menuju support perjalanan secara penuh, mereka bergandengan tangan dan mengangkat diri bersamaan dengan sorak-sorai kembali kepada mereka, seperti yang mereka lakukan sebelum kick-off. Sikapnya terlihat jelas karena mereka mencetak dua gol tandang dan meski sempat terpuruk, mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan dari pertandingan tersebut dan masih difavoritkan untuk lolos. Namun saat mereka berjalan keluar dari lapangan, yang lebih terlihat seperti rawa di tengah taman, mereka tampak seperti tim yang baru saja merasakan mengapa Ibrox benar-benar berbeda.
Apakah itu akan cukup untuk mendorong Rangers ke babak 16 besar masih harus dilihat, tapi itu adalah perubahan haluan dramatis yang memiliki makna lebih dari semua kepastian dan kepercayaan diri yang bisa dihasilkan oleh hasil imbang tanpa gol. Lebih dari gol tandang apa pun, itu menunjukkan bahwa karakternya masih ada.
(Foto: Ian MacNicol/Getty Images)