“Itu sulit. Aku tidak suka hari Sabtu saat ini.”
Ini adalah pengakuan jujur dari masa lalu Burnley gelandang David Jones saat kami duduk di meja makan di rumahnya di Cheshire dan mendiskusikan situasinya saat ini.
Kontrak pemain berusia 34 tahun itu habis dan masih mencari klub baru usai dilepas Sheffield Wednesday pada akhir musim lalu. Ia telah berlatih bersama tim utama Burnley sejak awal pramusim untuk menjaga kebugarannya.
Selama karirnya, gelandang tengah ini bermain untuk sejumlah klub berbeda termasuk Derby, Serigala Dan Wigan tapi bulan lalu dia tanpa tim pada hari pembukaan musim untuk pertama kalinya.
Kami bertemu sehari sebelum Burnley mengunjungi Brighton dengan hasil imbang 1-1. Saat tim melakukan penerbangan ke pantai selatan setelah latihan, Jones menyelesaikan programnya untuk hari itu dan pulang ke rumah, siap untuk menonton sepak bola di akhir pekan alih-alih memainkannya.
“Sulit secara mental untuk memberikan 100 persen setiap hari mengetahui Anda tidak memiliki pertandingan pada hari Sabtu dan Anda tidak memiliki kontrak di mana pun, jadi ini terkadang menjadi tantangan mental,” akunya.
Pencarian klub baru dimulai setelah musim Championship berakhir pada hari Rabu tetapi panggilan yang dilakukan kepada Sean Dyche tidak membuahkan hasil. Jones bergabung dengan skuad Burnley pada hari pertama pramusim dan telah berlatih di sana setiap hari sejak itu.
Dia menemani klub dalam minggu latihan pra-musim dalam cuaca hangat ke Portugal (yang melibatkan 13 kilometer dalam satu sesi yang melelahkan) dan juga terlibat dalam beberapa pertandingan U-23 dan berturut-turut untuk membangun kebugaran permainannya.
“Saya tahu kontrak saya di Sheffield Wednesday habis, jadi dalam enam minggu Anda keluar, agen saya mencoba mencari klub untuk dikontrak karena itu akan ideal – menghabiskan pramusim penuh di klub baru untuk mendapatkan klub baru.” , ” kata Jones.
“Itu tidak terjadi karena menjelang akhir Juni, saya menelepon Sean. Saya tentu saja pernah bekerja dengannya sebelumnya dan kami masih saling mengirim pesan aneh selama tiga tahun saya meninggalkan klub. Dia senang saya datang dan berlatih dan itu brilian.
“Ini adalah tempat yang bagus untuk menjadi bugar. Saya tahu dari waktu saya bersama mereka bahwa mereka adalah salah satu tim terkuat di liga, jadi bagus bagi saya untuk menghabiskan seluruh pramusim di sana dan meningkatkan kecepatan.”
Jones sangat filosofis tentang situasinya.
Gelandang tengah ini memiliki pengalaman 16 tahun di Liga Utama dan Championship dan mengincar kembalinya ke divisi kedua sepak bola Inggris. Namun sejauh ini belum ada tawaran dari klub mana pun di divisi tersebut.
“Saya masih merasa ingin bermain dengan standar setinggi mungkin, jadi itu adalah hal yang penting,” kata Jones.
“Dalam sepak bola, seiring bertambahnya usia, terkadang peluang tidak langsung muncul – dan bahkan ketika Anda lebih muda, Anda harus menjaga hasrat dan mentalitas untuk ingin bermain, yang masih ada dalam diri saya. Kadang-kadang mungkin sulit, tetapi saya harus terus maju.
“Saya mendapat tawaran dari League Two, tapi saat itu itu bukanlah jalur yang ingin saya ambil. Saya menunggu karena saya masih merasa bisa bermain di kejuaraan.
“Ini bukan ‘Championship dengan segala cara’ – jika ada klub di bawah yang saya rasa cocok dan mereka menginginkan saya, saya akan menerimanya.”
Tidak mempunyai pertandingan untuk dimainkan pada hari Sabtu, Jones bekerja ekstra untuk menebusnya. Dia menghabiskan satu jam ekstra di gym setiap Kamis dan Jumat, ketika volume latihan Burnley untuk para pemainnya menurun karena fokusnya beralih ke rencana taktis untuk pertandingan akhir pekan. Jones kemudian juga berlatih pada hari Sabtu.
Jauh dari tempat latihan, dia selalu memastikan bahwa dia menjaga tubuh dan pikirannya dengan baik. Mendorong batas kemampuannya untuk mencari perbaikan lebih lanjut, dia mempekerjakan seorang fisioterapis dan melakukan yoga setiap minggu. Jones juga mendapat manfaat dari bekerja dengan psikolog dan juga berterima kasih kepada Katrina, istrinya selama lima tahun, yang bekerja di bidang kesehatan mental sebagai terapis perilaku kognitif.
“Itu adalah sesuatu yang saya banggakan – menjadi profesional dan menjaga diri sendiri serta membuat diri saya berada dalam kondisi prima,” jelasnya. “Anda menggunakan pengalaman bekerja dengan psikolog dan apa yang mereka katakan – yang sederhana adalah: ‘Kendalikan apa yang Anda lakukan Bisa kontrol’. Jadi dalam situasi saya, saya bekerja sekeras yang saya bisa sehingga ketika ada kesempatan, saya siap untuk mulai bekerja.
“Saya hanya mengalami saat-saat di mana saya merasa frustrasi. Istri saya sangat cerdas dalam membuat saya tetap positif terhadap situasi ini. Dia telah mendidik saya selama bertahun-tahun dengan sisi spiritual. Dia membantuku dalam hal itu. Dia bisa membacakan saya seperti buku, jadi dia tahu rasa frustrasinya dan dia tahu apa yang dia lakukan.”
Jones pergi pada hari Rabu setelah tiga tahun. Dia membuat 64 penampilan untuk mereka dalam dua musim pertamanya, bekerja terutama di bawah asuhan Carlos Carvalhal. Pasca pemecatannya, Jos Luhukay tiba di awal tahun 2018 dan Jones mulai rehat dari tim. Pada musim berikutnya, ia hanya tampil dua kali.
Ketika Luhukay dicopot pada bulan Desember dan Steve Bruce dimasukkan, Jones terus kelebihan persyaratan. Dia merasa siap untuk pindah dan diberitahu bahwa kontraknya tidak akan diperpanjang seminggu sebelum akhir musim.
“Itu tidak terlalu mengejutkan. Saya sadar bahwa saya tidak akan mendapatkan kontrak baru, namun saya tidak ingin menandatanganinya ketika saya tidak bermain. Saya bukan ingin mendapatkan kontrak dan mengakhiri karier saya tanpa bermain. Saya ingin bermain,” katanya.
“Saat Luhukay masuk, sepertinya dia menginginkan tim yang lebih muda, dan banyak pemain yang lebih tua disingkirkan. Itu adalah masa yang sulit, tantangan lain untuk terus maju dan berlatih keras setiap hari dan tetap bugar. Itu adalah akhir yang mengecewakan karena saya masih merasa punya sesuatu untuk diberikan.”
Percakapan kami kembali ke Dyche, dan Jones hanya memuji dia. Sedangkan yang pertama Manchester United peserta pelatihan mungkin telah kembali ke pusat pelatihan Burnley yang ditingkatkan di Barnfield, nuansa klub masih sama persis seperti saat dia pergi.
“Dia (Dyche) adalah seorang pemimpin. Dia bisa tertawa dan bercanda dengan para pemainnya dan ada suasana santai di sekitar klub, tapi ada standar tertentu tentang apa yang diharapkan,” ungkap Jones.
“Dia membantu mengembangkan pemain dan menjadikan mereka pesepakbola sejati dan yang saya maksud adalah memiliki kebiasaan baik, menjadi profesional di dalam dan di luar lapangan. Dia membantu orang tidak hanya sebagai pemain, tetapi sebagai manusia. Saya mengalami saat-saat paling membahagiakan di sana, bukan hanya karena kesuksesan di lapangan, namun secara umum di sekitar tempat itu. Kepribadian dan capnya di klub terlihat jelas.”
Tiga tahun Jones di Burnley sejak 2013 mungkin tidak akan pernah terjadi jika tidak terjadi Tom Heaton — teman dekat sehingga mereka mengambil tugas sebagai pendamping pria untuk pernikahan masing-masing.
Setelah menghabiskan paruh kedua musim 2012-13 dengan status pinjaman di Wigan luka bakar hitamJones diharapkan untuk menandatangani kontrak secara permanen, tetapi tawaran tidak terwujud. Percakapan dengan Heaton menyebabkan kiper memperingatkan Dyche ketersediaan Jones.
“Sungguh mengejutkan saya tidak pernah mendapat tawaran dari Blackburn. Saya pikir saya akan menandatangani kontrak di sana untuk berbicara dengan manajer dan CEO,” kata Jones.
“Tom baru saja menandatangani kontrak dengan Burnley dan mereka baru saja mengikuti latihan pramusim dan ‘Heats’ mengatakan kepada saya bahwa itu sangat bagus dan bertanya apakah saya menyukainya – ‘Apakah Anda ingin saya mengatakan sesuatu kepada manajer? ‘ — jadi aku menyuruhnya untuk menelepon.
“Kemudian pada hari itu saya mendapat telepon dari Dyche dan dia mengajak saya untuk rapat dan mulai dari sana. Saya mendapat getaran yang sangat baik dan itu semua tergantung pada Tom karena menurut saya manajer tidak berpikir saya tersedia. Dia pikir saya akan pergi ke Blackburn tetapi Tom mengatakan kepadanya bahwa saya sedang duduk di rumah menonton Wimbledon!
“Saya mendapat sedikit kecaman dari fans Blackburn ketika saya menghadapi mereka. Suasananya cukup mengintimidasi namun itu adalah pertandingan yang menyenangkan – itu adalah hal besar karena ini adalah persaingan yang hebat.”
Selama berada di klub, Jones memainkan peran utama dalam dua promosi ke Liga Premier.
“Ada pertandingan-pertandingan tertentu yang merupakan momen besar,” kenang Jones. “Promosi pertama, ketika kami mengalahkan Wigan di kandang, adalah perayaan dengan para penggemar di lapangan dan grup terutama dengan keluarga Anda yang menonton di tribun. Ini adalah momen yang jarang Anda dapatkan.
“Kemudian promosi kedua, memenangkan liga. Kami tidak mengetuk pintu setelah Boxing Day. Kami melakukannya (konfirmasi promosi) minggu sebelumnya, melawan QPR. Saya bermain di pertandingan itu dan kemudian saya kecewa karena saya tidak bermain di pertandingan tandang terakhir di Charlton. Saya diberitahu sehari sebelumnya, jadi duduk di kereta dan pergi ke sana dan berpikir, ‘Saya ingin bermain dalam permainan ini’, tapi Anda mengesampingkan perasaan Anda dan gambaran yang lebih besar adalah kita semua melakukan pekerjaan itu.
“Kemudian kami kembali ke Burnley untuk melakukan parade bus dan hal-hal di Balai Kota. Anda menghargai betapa berartinya hal ini bagi semua penggemar. Anda melihat para penggemar di stadion setiap minggu, tapi Anda tidak melihat banyaknya warga kota yang merayakannya dan betapa besar artinya bagi klub dan kota seperti Burnley untuk bisa bermain di Premier League.”
Bukan hanya di lapangan Jones mengalami beberapa momen favoritnya di klub. Yang lain datang pada hari Jumat selama pertandingan yang disebut Burnley Spins sebelum pertemuan tim sebelum pertandingan akhir pekan.
Kebanyakan klub menerapkan sistem penalti untuk menghukum pemain karena hal-hal kecil seperti meninggalkan peralatan mereka di lantai. Nasib para pemain Dyche dibiarkan begitu saja, melalui roda keberuntungan yang harus diputar oleh orang yang bersalah.
“Kami selalu melakukannya pada hari Jumat, jadi itu selalu lucu,” kenang Jones. “Sedikit pembicaraan tim. Rasanya seperti Anda harus menyanyikan sebuah lagu atau menyeimbangkan permen After Eight di dahi Anda dan memutarnya agar Anda bisa memakannya atau berapa banyak biskuit yang bisa Anda makan dalam dua menit. Bisa juga berupa denda – atau Anda bisa mendapatkan uang!
“Etos keseluruhannya adalah membuang ego Anda – jika Anda bisa mempermalukan diri sendiri di depan semua orang. Penggonggong biasa berkata, ‘Tinggalkan egomu di gerbang dan ambillah saat keluar.’ Ada beberapa hal lucu seperti menari, tapi yang paling menonjol adalah Michael Duff melakukan lap dance. Dia terlihat agak terlalu baik. Dia tampak seperti pernah melakukannya sebelumnya!”
Jones cukup beruntung tidak pernah melakukan “lap dance” ketika tiba gilirannya dan lebih suka bernyanyi – “Di tengah kerumunan pemain sepak bola, saya tidak buruk dengan suaranya” – tetapi dia secara umum mengakui bahwa pemain sepak bola ” tidak bisa menyanyi”. Saat ditanya hal terburuk apa yang pernah dia dengar – “Saya harus memilih Heaton!”
Prioritas nomor satu bagi Jones saat ini adalah mencari klub baru. Dia selalu mengikuti perkembangan sepak bola dan menonton pertandingan kejuaraan dengan minat khusus, menganalisis apakah dia cocok atau tidak dengan gaya permainan tim tertentu.
“Saya hanya menantikan untuk bermain lagi pada hari Sabtu dan kembali melakukan rutinitas,” katanya. “Ketika Anda berlatih setiap hari, Anda menginginkan sesuatu untuk diperbaiki dan saat ini hal tersebut masih kurang, namun mudah-mudahan saya akan mendapatkan kesempatan itu segera.”
(Foto teratas: Sam Bagnall – AMA/Getty Images)