Mesa, Arizona. -Albert Almora Jr. mengatakan kepada media bahwa perubahannya akan terlihat jelas.
“Ini jelas berbeda,” kata Almora.
Dia telah berbicara tentang ayunannya, tetapi perubahan itu kemungkinan akan diremehkan dibandingkan dengan perbedaan cara Almora membawa dirinya pada musim semi ini. Anggota media yang bisa melihatnya bersama – atau bahkan hanya melihatnya – di clubhouse menjelang akhir musim lalu Almora bukanlah dirinya sendiri.
Berbahaya menilai seseorang dari bahasa tubuhnya, tapi Almora sepertinya tidak benar. Dia sering kali terpuruk di kursinya setelah mengalami kekalahan telak atau kinerja pribadi yang buruk. Jawabannya atas pertanyaan, apa pun topiknya, terpotong dan dimaksudkan untuk mengakhiri percakapan.
Pada satu titik, setelah kesalahan defensif yang merugikan merugikan Anaknya kemenangan yang sangat dibutuhkan, Almora mengakui mentalnya tidak tepat.
“Saya minta maaf jika saya tidak memberi Anda energi yang Anda inginkan,” kata Almora setelah penyisiran di tangan bulan September Kardinal. “Tapi di sinilah aku sekarang.”
Jumlah serangan Almora sangat buruk selama satu setengah tahun pada saat itu. Waktu bermainnya berkurang satu kali secara signifikan Nick Castellanos tiba Dan dalam sedikit waktu bermain yang didapatnya, Almora kerap gagal tampil positif.
“Itu tidak memenuhi standar saya,” kata Almora tentang musim 2019-nya. “Saya memegang standar yang tinggi. Saya pasti berusaha keras untuk mencoba dan memperbaiki keadaan. Saya berada dalam kondisi mental yang baik sekarang. Hanya itu yang bisa saya minta.”
Apakah itu berarti mentalnya tidak bagus musim lalu?
“Tidak,” kata Almora. “Tim tidak pergi ke tempat yang seharusnya dan itu jelas buruk. Dan kinerja saya tidak seperti yang saya inginkan. Saya tidak berpikir cara saya menjalani hari itu adalah cara yang benar, dalam hal mempersiapkan pertandingan dan hal-hal kecil seperti itu. Hal-hal kecil penting dalam game ini. Hasilnya, baik atau buruk, jika Anda mempersiapkannya dengan cara yang benar, Anda dapat membalik halaman dengan lebih mudah.”
Almora mengatakan dia memiliki “lingkaran kepercayaan” yang dia andalkan selama offseason. Hal ini membantunya mengingat bahwa persiapan mental dan fisik menjelang pertandingan sama pentingnya dengan kinerja yang ia berikan selama pertandingan.
“Saya pikir saya hanya mengejar hasil daripada persiapan dan hal-hal yang bisa saya tingkatkan,” kata Almora. “Hal-hal yang bisa saya kendalikan. Anda mulai fokus pada hal yang salah. Itu sulit. Saya duduk di sini dan sepertinya saya melakukannya dengan datar dan sempurna. saya tidak Itu adalah sesuatu yang terus Anda kerjakan dengan pengalaman dan waktu. Itulah yang ingin saya lakukan di sini.”
Almora selalu dipuji karena riasannya melalui sistem Cubs. Tiba di tengah perjalanan bersejarah Cubs pada tahun 2016 di liga-liga besar, dia tetap tenang dan penuh hormat, mengetahui tempatnya di clubhouse berbakat dengan bintang-bintang dan veteran mapan. Selalu ada rasa positif yang kuat dari Almora selama tahun-tahun awal tersebut. Namun ia absen pada musim lalu.
“Aku sudah ke mana-mana,” kata Almora. “Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Saya mencoba melakukan terlalu banyak. Dan ada kalanya saya tidak ingin melakukan apa pun. Itu sangat tidak konsisten. Saya tidak berbicara tentang bermain, saya berbicara tentang apa yang menuntun pada bermain. Dan saya bisa mengakuinya. Saya pikir itu adalah bagian dari pertumbuhan. Jika Anda merasa sudah mengetahui semuanya, game ini akan segera menyusul Anda. Dan hidup juga. Saya seorang manusia. Saya membuat kesalahan dan saya berkembang setiap hari. Dan saya menyukainya. Saya suka prosesnya. Aku hanya bersyukur.”
Ini adalah jenis percakapan yang tidak mungkin dilakukan Almora musim lalu. Pertarungan tersebut berdampak besar pada mentalnya sehingga semangat alaminya hilang. Menjawab pertanyaan paling biasa sekalipun sudah menjadi sebuah tugas.
Pada awal Mei saat seri di Houston, bola busuk Almora mengenai seorang penggemar muda yang duduk di tribun. Ini menjadi cerita nasional mengenai isu networking di ballparks. Almora dulu hancur karena kejadian itu.
Saat Almora berbicara kepada media pekan ini, dia menolak menjadikan hal itu sebagai alasan atas permainan buruknya. Namun tentu saja hal itu mempengaruhi mentalnya. Pada akhirnya, Almora tidak bisa menghilangkan rasa takut yang dia alami musim panas lalu.
“Saya tetap fokus menjadi rekan setim yang baik,” kata Almora. “Hal-hal seperti inilah yang bisa saya lakukan. Saya merasa seperti saya orang yang baik, rekan setim yang baik. Namun sungguh berat ketika Anda merasa tidak membantu sama sekali di lapangan. Perasaan yang berbeda. Saya senang saya bisa melaluinya. Sejujurnya, memang begitu. Karena tanpanya saya tidak bisa berkembang.
“Kepercayaan adalah kuncinya. Dan sayangnya kamu bisa kalah di game ini. Ini adalah permainan yang gagal dan yang terbaik dari yang terbaik adalah mereka yang bisa membalik halaman dengan cepat, segera kembali dan mengetahui tipe pemain seperti apa mereka. Saya pasti kehilangannya. Saya tidak akan berbohong, saya kehilangan kepercayaan diri itu tahun lalu.”
Almora tahu saat dia menjalani semua itu bahwa ada sesuatu yang tidak beres secara mental. Namun memperbaiki masalah-masalah tersebut pada saat itu sepertinya tidak mungkin dilakukan. Ketika musim berakhir, Almora mulai pulih, bersandar pada orang-orang yang paling dia percayai.
“Aku terpaksa melakukannya,” katanya. Saya harus menggulir. Mengapa saya harus memikirkan sesuatu yang sudah terjadi di masa lalu? Saya harus bergerak maju. Tentu saja akan membantu jika kita punya waktu empat atau lima bulan untuk berolahraga, berkumpul dengan keluarga, dan sebagainya.”
Namun berkumpul bersama keluarga dan orang-orang terkasih saja tidak cukup.
“Ketika saya menghadiri Cubs Convention, itu adalah titik balik yang besar,” kata Almora. “Saya sadar, saya tahu siapa saya, saya tahu tipe pemain seperti apa saya. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, sangat sulit menjelaskan sisi spiritualnya. Semua pemikiran yang terlintas di kepala saya, unik. Setiap orang unik dengan pemikirannya masing-masing. Tapi saat ini aku berada di tempat yang baik, kau tahu?
“Saya harus fokus pada apa yang bisa saya kendalikan. Detail kecilnya. Pergi ke ruang angkat beban. Makan sehat. Untuk menjadi ayah terbaik. Ini adalah hal-hal yang dapat saya kendalikan. Hasil dalam bisbol? Ini datang dan pergi. Persiapan? Itu yang bisa saya kendalikan.”
Pada akhirnya, Almora akan dinilai berdasarkan hasilnya. Sepositif dan sekuat apa pun mentalnya saat ini, apakah ia mendapat menit bermain lebih teratur tidak akan ditentukan oleh kondisi mentalnya. Namun Almora memahami bahwa bagian itu berada di luar kendalinya. Dia selalu mengetahuinya, tetapi pada suatu saat di tahun 2019, dia melupakannya. Dia terganggu oleh kegagalan dan membiarkannya menguasai dirinya.
Jumlah Almora menurun hingga ia menjadi salah satu pemain ofensif terburuk dalam permainan. Pertahanannya tergelincir dan nilainya bagi tim menghilang. Tapi dia tidak menyerah.
“Anda hanya harus terus berjalan,” katanya. “Saya tidak tahu jawabannya. Siapa yang melakukannya? Jadi aku harus terus berjalan.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart / USA Today)