LAS VEGAS – Manny Pacquiao mengatakan kariernya dibangun oleh kesediaannya untuk naik ring melawan musuh paling tangguh yang bisa ia temukan.
Jadi jika akhirnya seperti ini, dengan menandatangani kontrak untuk melawan juara kelas welter dua sabuk yang tak terkalahkan Errol Spence Jr. bertarung pada tanggal 21 Agustus di Las Vegas, itu akan menjadi warisan yang ingin dia tinggalkan.
“Saya suka menantang petinju papan atas,” kata juara delapan divisi berusia 42 tahun, Pacquiao Atletik dalam percakapan telepon Sabtu pagi dari Filipina.
Pacquiao mengatakan pertarungan itu ditandatangani oleh kedua petarung, dan pelatih Spence Derrick James melaporkan petarungnya sedang berlatih di gym miliknya di Texas pada Jumat sore.
Saat Pacquiao (62-7-2, 39 KO) terakhir kali bertarung pada 20 Juli 2019, ia berusaha keras dan memenangkan sabuk kelas welter WBA dari Keith Thurman yang saat itu tidak terkalahkan.
Spence (27-0, 21 KO) adalah tantangan yang sepenuhnya ditingkatkan bagi Pacquiao, karena petinju Texas itu memiliki tinggi 4 inci dan keunggulan jangkauan 5 inci.
Petenis berusia 31 tahun itu berada di sisi ring saat Pacquiao-Thurman dan mengatakan kepada reporter keesokan paginya bahwa ia mengharapkan pertarungan yang menguntungkan dengan petinju kelas welter yang lebih tua sebelum Pacquiao pensiun, dan memuji upayanya pada malam sebelumnya.
Pacquiao, seorang senator di Filipina yang dibujuk untuk mencalonkan diri sebagai presiden di masa depan, mengakui dalam percakapannya dengan Atletik bahwa pertarungan dengan Spence ini bisa menjadi “mungkin” terakhirnya.
Jika demikian, itu akan mengakhiri karir cemerlang yang menampilkan gelar juara dunia di kelas berat 108 hingga 154 pon, dengan kemenangan atas orang-orang seperti Oscar De La Hoya, Miguel Cotto, Timothy Bradley Jr., Erik Morales dan Marco Antonio Barrera dan ‘a seri bersejarah empat pertarungan dengan Juan Manuel Marquez.
Sesuai dengan pertarungan yang mengesankan itu, Pacquiao mengatakan dia “sangat bersemangat” untuk kembali ke kamp pelatihan dan kemungkinan besar dia akan memindahkan kampnya dari Filipina ke Klub Tinju Wild Card milik pelatih lama Freddie Roach di Hollywood pada bulan Juli.
“Sudah dua tahun sejak saya bertarung,” kenang Pacquiao.
“Saya tidak khawatir tentang (karat ring) karena PHK yang lama adalah hal yang baik bagi saya setelah berada di tinju selama 25 tahun sebelumnya. Ada baiknya untuk beristirahat. Ini memberi tubuh saya kesempatan untuk pulih.”
Pacquiao sedang dalam pembicaraan untuk melawan juara kelas welter WBO Terence Crawford, mantan juara empat divisi Mikey Garcia dan bahkan penantang gelar kelas ringan yang tak terkalahkan Ryan Garcia selama masa jedanya, tetapi berbagai kendala – termasuk pandemi – menghalangi kesepakatan tersebut untuk mencapai final pertarungan ini. . dengan Spence.
Kakak sekaligus pelatih Mikey Garcia, Robert, menceritakan Atletik Jumat di Las Vegas, saudaranya rupanya kesal karena kehilangan kesempatan melawan Pacquiao.
“Tidak ada pemberi dana yang tepat atau terkonfirmasi,” kata Pacquiao tentang pembicaraan Garcia, tanpa merinci bagaimana kesepakatan Spence mencapai garis akhir dengan keterlibatan pendiri Premier Boxing Champions Al Haymon dan Fox untuk pertandingan berbayar tersebut.
Pacquiao mengatakan dia berharap pertarungan akan berlangsung di Allegiant Stadium yang berkapasitas 70.000 kursi, markas Raiders.
“Mereka berusaha memasukkan saya ke (stadion) besar di sana, yang baru,” ujarnya.
Sebagian besar, Pacquiao mengatakan dia melakukan perlawanan untuk menang.
Spence melakukan comeback yang mengesankan setelah kecelakaan Ferrari yang mengerikan pada Oktober 2019 dengan mengalahkan mantan juara dua divisi Danny Garcia melalui keputusan bulat pada 5 Desember.
“Saya lebih cepat dan lebih kuat dari dia,” kata Pacquiao.
Lebih kuat?
“Ya,” jawabnya.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)