Berasal dari Denmark, ia bersedia mempelajari keahliannya dengan meninggalkan divisi dan bekerja keras untuk memenuhi impian masa kecilnya untuk menjadi seorang mapan. Liga Primer kiper Dia bahkan memiliki jurus bintang laut yang khas, yang dipopulerkan oleh keluarga Schmeichel dan diambil dari olahraga penonton favoritnya, bola tangan. Bertemu Daniel Iversen, kota Leicester‘s kiper Denmark lainnya.
Pemain berusia 22 tahun ini tidak memiliki panutan yang lebih baik di Leicester selain rekan senegaranya Kasper Schmeichel, yang melatih Iversen muda ketika ia pertama kali bergabung dengan Leicester pada Januari 2016 menjelang kemenangan bersejarah klub tersebut dalam meraih gelar Liga Premier.
Itu adalah pekerjaan bagus yang dia lakukan karena Iversen, yang berasal dari kota pesisir Esbjerg, satu jam dari perbatasan Jerman, hampir tidak bisa berbicara bahasa Inggris ketika dia tiba di Leicester. Faktanya, dialek regional Iversen begitu kuat sehingga bahkan Schmeichel, yang lahir di Kopenhagen tetapi tumbuh besar di Inggris selama karier ayahnya sebagai pemain, mengalami kesulitan untuk memahaminya.
“Bahasa Inggris saya sangat buruk ketika saya pertama kali datang ke sini, jadi Kasper memberikan pengaruh yang besar,” kata Iversen Atletik.
“Saya tidak mengerti bahasa Inggris, jadi dia membantu saya menerjemahkan. Saya berada di Leicester pada bulan Desember dan merupakan momen yang luar biasa untuk bertemu dengannya. Dia mengajari saya banyak hal di dalam dan di luar lapangan, hal-hal sebagai penjaga gawang dan dia mengajak saya berkeliling Leicester dan mengajak saya makan juga.
“Leicester sangat baik dalam membantu saya dan saya mengikuti pelajaran bahasa Inggris dengan beberapa pemain lainnya. Kasper juga membantu saya dengan bahasa Inggris saya. Pramusim pertama saya, kami berada di Austria. Dia menyuruhku pergi keluar bersama teman-teman, bermain FIFA bersama mereka, karena dia tahu itu akan membantuku belajar bahasa Inggris. Dia juga ingin aku hanya berbicara dengan orang-orang.”
Bukan hanya bahasa yang Iversen pelajari dari Schmeichel. Prestasi Kasper dan ayahnya, yang memainkan peran penting dalam gelar Kejuaraan Eropa Denmark pada tahun 1992, dirayakan di rumah dan Iversen, seperti semua penjaga gawang Denmark, tumbuh bersama mereka.
“Mereka sangat besar di Denmark. Sangat terkenal,” aku Iversen. “Anda bisa melihat apa yang mereka berdua capai; Petrus dengan Manchester United dan Kasper sekarang di Leicester selama beberapa tahun. Ayah saya ingat Peter bermain, tapi saya masih terlalu muda. Orang-orang masih membicarakannya di Denmark, tapi Kasper adalah inspirasi besar bagi saya.
“Bagi saya, Kasper berada di level teratas di dunia, tapi ada banyak kiper yang seperti itu, seperti Marc-Andre ter Stegen di Barcelona. Tapi Kasper adalah salah satu yang terbaik. Bagaimana dia bermain untuk tim nasional dan apa yang dia capai bersama Leicester; dia bagus dengan kakinya dan tendangannya sangat bagus. Tidak semua penjaga bisa melakukan hal ini. Dia adalah salah satu yang terbaik.
“Dia adalah seorang pemimpin. Dia adalah karakter yang baik di dalam dan di luar lapangan. Dia pandai membantu pemain lain dan pemain muda. Dia berbicara kepada mereka dan memberi nasihat. Aku rindu kampung halaman saat pertama kali datang, tapi dia banyak membantuku.”
Iversen mulai mempelajari kiper lain di YouTube seperti Kasper dan juga menyempurnakan sikap terkenal Schmeichel saat berhadapan satu lawan satu dengan seorang striker, meski menurutnya inspirasi sebenarnya datang dari kecintaannya yang lain terhadap olahraga.
“Saya selalu menyukai sepak bola dan bola tangan saat tumbuh dewasa, tapi saya lebih suka menonton bola tangan daripada sepak bola. Itu adalah olahraga favorit saya,” jelasnya. “Saya memainkan keduanya. Saya suka menonton bola tangan, tapi saya lebih suka bermain sepak bola. Saya selalu menjadi penjaga gawang.
“Ayah saya adalah seorang penjaga gawang, jadi saya selalu bermain sebagai penjaga gawang. Namanya Ivan, tapi dia bukan seorang profesional. Dia banyak membantu saya ketika saya bermain di Esbjerg sejak usia 12 tahun. Dia mengajari saya dan mendorong saya.”
Bakat Iversen menarik perhatian para pelatih tim nasional dan ia dikontrak oleh Denmark di level U-16 pada tahun 2012, ketika ia pertama kali menarik perhatian pencari bakat luar negeri.
“Saya berusia 18 tahun ketika Leicester datang untuk saya,” kata Iversen, pemain internasional Denmark U-21. “Saya bermain di tim nasional. Mereka mulai mengawasiku saat aku berusia 16 tahun.
“Mereka berada di puncak Premier League ketika mereka datang untuk saya, jadi itu sangat berarti bagi saya. Sebelumnya saya pernah trial di Vila Aston dan saya berada di sebuah klub di Jerman. Impian saya bukanlah bermain di Denmark – melainkan bermain di Inggris dan Premier League, namun saya tahu bahwa sebelum Anda bermain di Premier League Anda harus mengambil beberapa langkah, seperti: Liga Dua Dan Liga Satu. Itu adalah impian saya untuk datang dan mencobanya.”
Setelah bergabung dengan Leicester di usia yang masih muda, itulah perjalanan karier Iversen. Setelah beberapa tahun bermain di tim yunior dan U-23, ia dipinjamkan ke Oldham Athletic musim lalu dan saat ini tampil mengesankan di League One. Rotherham Uniteddan sifat langsung dari sepak bola liga yang lebih rendah merupakan pembelajaran besar baginya.
“Standarnya sangat bagus di sini dan banyak pemain yang pernah bermain di sini Kejuaraan musim lalu, jadi saya bisa menyesuaikan diri,” kata Iversen, duduk di ruang konferensi kecil di dalam Stadion New York yang mengesankan. “Ini merupakan langkah yang sangat baik bagi saya.
“Saya belajar banyak. Saya memperoleh pengalaman, menangani umpan silang, menendang, berbicara dengan pemain bertahan; semuanya naik level. Saat Anda bermain dengan standar yang lebih tinggi, Anda mempelajari banyak detail kecil. Anda belajar sepanjang waktu.
“Dunia bermain sepak bola senior berbeda dibandingkan dengan tim U-23. Sebagai pemain luar, bermain di pertandingan U23 sangatlah bagus, namun sebagai penjaga gawang tidak banyak yang bisa dilakukan di U23. Permainannya dibangun dan berjalan dari sisi ke sisi di sekitar kotak. Tidak banyak umpan silang yang masuk, bola-bola tinggi yang harus ditangani, atau tembakan dari luar kotak sebanyak yang dilakukan para senior.
“Ketika saya datang dari Denmark, penting untuk bermain di tim U-23. Ketika saya pertama kali bergabung, itu adalah langkah besar bagi saya dan saya belajar banyak hal (dari) Mike Stowell (pelatih kiper) dan Glyn (pelatih kiper akademi kepala Glyn Thompson).
“Saya biasa pergi berlatih dan belajar banyak dari Kasper. Semuanya lebih cepat. Saya terkejut karena saya langsung berlatih dengan tim utama. Mereka semua mengajari saya banyak hal.
“Saya bermain di bawah usia 23 tahun selama tiga tahun sebelum saya dipinjamkan ke Oldham. Saya siap untuk pinjaman itu. Pada level ini Anda tidak berdiri selama lima menit dan tidak melakukan apa pun, seperti di U.23. Anda harus selalu siap pada level ini.”
Mengenai masa depannya, Iversen realistis tentang peluangnya menembus tim utama Leicester dan inspirasinya untuk masuk ke tim no. 1 jersey, dan dia melihat masa depannya sebagai pinjaman lain, kali ini di Championship.
“Saya tidak melihat terlalu jauh ke depan,” tambahnya. “Saya hanya mengambil langkah demi langkah. Sekarang saya di League One dan saya ingin melakukan yang terbaik untuk Rotherham. Saya ingin bermain di Championship musim depan jika memungkinkan – tapi saya harus bermain bagus. Saya tahu ini adalah liga yang sulit untuk dimainkan. Saya tahu saya harus bekerja keras. Itu tujuan saya, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.
“Akan sulit untuk masuk ke tim utama Leicester. Kasper baik-baik saja. Dia luar biasa. Lalu kita punya Bangsal Danny Dan Eldin Jakupovic Juga; kiper berpengalaman. Saya tidak bisa mengatakan saya harus bermain untuk Leicester dalam beberapa tahun.
“Tidak realistis untuk melihatnya sekarang. Peluang saya bermain untuk Leicester tahun depan tidak besar.”
(Foto: Gambar Nigel French/PA melalui Getty Images)