CHICAGO – Setelahnya Devin Booker tidak dipilih sebagai cadangan All-Star oleh NBAs pelatih, itu Anak laki-laki Guard mengakui dia “merasa entah bagaimana” tentang kemungkinan menjadi pemain baru sebagai pengganti cedera. Dan Damian Lillard Reaksi Booker diprediksi dengan tepat, sebagai Portland Trail Blazer penjaga juga merasa “tidak dihormati” ketika skenario serupa terjadi pada tahun 2015.
Jadi Lillard berbicara dengan temannya. Itulah alasan terdalam Booker tidak akan berada di Chicago – di mana ia tampil memukau dalam kontes 3 poin Sabtu malam di United Center sebelum kalah. Sacramentomengatakan Sobat Hield pada tembakan terakhir — tanpa pemain tersebut cedera pada pertandingan malam penuh terakhir sebelum turun minum.
Tentu saja, cedera pangkal paha Lillard secara tak terduga membuka tempat di Tim LeBron untuk diisi oleh pemain yang layak dari Wilayah Barat. Pada Rabu malam, Lillard mengatakan dia tidak akan bisa bermain di All-Star Game dan langsung mendukung Booker. Kemudian Lillard dan yang lainnya meyakinkan Booker tentang hal itu setiap Undangan All-Star adalah undangan yang layak, membuat Booker membatalkan rencananya untuk “keluar dari jaringan” dan bergabung dengan permainan terbaik di Kota Windy.
“Jawaban yang konsisten adalah, ‘Bersiaplah,'” kata Booker Sabtu malam. “Saya senang saya ada di sini. Saya tidak ingin melewatkannya untuk apa pun.”
Booker dan Lillard, dua point guard teratas, saling menghormati selama bertahun-tahun.
Sejak awal, Lillard mengatakan kepada Booker bahwa dia adalah salah satu individu favoritnya untuk dilawan. Lillard, 29, kemudian mulai menghubungi Booker, 23, dari waktu ke waktu, mendiskusikan tips tentang cara memimpin tim muda dan topik di luar lapangan. Ketika Booker mengetahui cedera Lillard, dia lebih mengkhawatirkan kesehatan jangka panjang temannya daripada dampak ketidakhadirannya bagi prospek All-Star-nya sendiri.
Setelah Booker secara resmi diumumkan sebagai pengganti Lillard pada hari Kamis, Lillard mengungkapkan di akun Twitter Trail Blazers bahwa ia secara rutin menonton pertandingan Suns di waktu luangnya karena “Booker adalah pemain favorit saya – favorit pribadi saya – yang harus ditonton saat menonton liga.”
“Saya pikir dia pantas berada di sini,” kata Lillard pada All-Star Media Day hari Sabtu. “Saya sangat senang dia mendapatkan yang pertama. Hanya dengan melihat sikapnya dan cara dia berinteraksi serta hal-hal yang dia katakan, saya berasumsi dia mungkin akan berkata, ‘Saya tidak tahu apakah saya ingin pergi.’
“Ketika saya berbicara dengannya, saya mengatakan kepadanya: ‘Kamu harus pergi. Pergi saja.'”
Ini adalah contoh lain bagaimana Booker tampaknya mendapatkan lebih banyak kekaguman dari rekan-rekannya daripada masyarakat umum, yang anggotanya sering menyebut rekor kekalahan Suns (22-33) sebagai bukti bahwa Booker hanya memberikan angka besar pada tim yang lemah.
Danau pelatih Frank Vogel, yang akan memimpin Tim LeBron, menyebut Booker sebagai “bintang bonafide” pada hari Sabtu dan membandingkan kemampuan mencetak golnya dengan Negara Bagian Emasmengatakan Tanah Liat Thompson. Ketika Booker awalnya tidak masuk tim All-Star, dia kagum dengan banyaknya pesan yang dia terima dari pendukung NBA yang tidak ada hubungannya dengan dia — termasuk “pahlawan masa kecil” Chauncey Billups.
“Baginya, menghubungi saya sungguh luar biasa,” kata Booker, yang yakin asisten pelatih Suns (dan penduduk asli Detroit) Willie Green meneruskan nomor teleponnya kepada Billups.
Jalur Lillard di NBA akan menjadi jalur yang mengagumkan untuk diikuti Booker.
Setelah cedera menakjubkan yang mengakhiri karier Brandon Roy, Lillard membantu mempercepat lintasan Trail Blazers dari membangun kembali tim menjadi enam tempat berturut-turut di playoff (termasuk final Wilayah Barat musim lalu). Dia telah secara terbuka menyatakan keinginannya untuk menghabiskan seluruh karirnya di Portland, sebuah tempat yang menawarkan stabilitas organisasi dan basis penggemar yang penuh semangat tetapi secara historis tidak menjadi tujuan agen bebas yang diinginkan. Dia menciptakan mantra “Dame Time” – lengkap dengan detak jam tangan imajiner yang tegas – karena kemampuannya untuk mengubur tembakan besar-besaran di momen-momen besar.
“Hanya pendekatan yang dia bawa ke dalam permainan, sikap yang dia bawa ke dalam permainan dan pola pikir yang mematikan,” kata Booker tentang apa yang dia hargai tentang Lillard, yang rata-rata mencetak 29,5 poin dan 7,9 assist per game sementara dia menembakkan 46 persen dari lapangan. dan 39,3 persen pada 10 percobaan 3 angka per game.
Namun, kontes 3 poin hari Sabtu hampir “Timeout”.
Setelah tidak memiliki pengalaman menembak dari rak baru-baru ini, Booker mencetak 27 poin pada putaran pertama — termasuk membuat kedua bola dalam “Mountain Dew Zone” yang baru masing-masing bernilai tiga poin. Dia kemudian mencetak 26 gol lagi di final dan tersingkir Washingtonmengatakan Davis Bertans. Namun, Hield membuang empat dari lima tembakannya dengan uang penuh di tikungan terakhir, termasuk upaya terakhirnya untuk menang dengan selisih satu poin. Booker tersenyum ketika tembakan Hield terus jatuh ke gawang, sebelum berlari ke arah Hield untuk pelukan ucapan selamat.
“Saya tahu itu akan berlangsung ketat, dan (Hield) memiliki peluang untuk memasuki babak terakhir itu,” kata Booker. “Semuanya ada di udara. Tentu saja, itu terjadi pada tembakan terakhir. Aku berharap dia meleset, tapi selamat untuk Sobat. Dia adalah pesaing. Bangga padanya.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa penting untuk mendapatkan trofi itu, terutama menjadi seorang penembak mengingat tahun-tahun pertumbuhannya.”
Saat Booker menceritakan akhir dramatis kontes 3 poin itu, Lillard naik panggung untuk tampil sebagai artis rap Dame DOLLA. Itu adalah keterampilan Lillard yang tidak bisa digantikan oleh Booker, katanya sambil tersenyum.
Sebaliknya, Booker akan berpartisipasi dalam All-Star Game hari Minggu untuk pertama kalinya. Dan Lillard adalah alasan utamanya.
“Itu sangat berarti karena saya sangat menghormatinya,” kata Booker. “(Dia) juga salah satu pemain favorit saya untuk ditonton.”
(Foto Pemesan: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)