CHARLOTTE, NC – Mungkin ada penyakit pada tubuh Mark Richt yang menyebabkan tangan kirinya gemetar, atau persendiannya menjadi kaku, atau ada sesuatu di otaknya yang menekan jeda setiap kali dia mencoba menyuruh kakinya untuk “Bangun. Berjalan. ” Tapi dia tidak menginginkan simpati Anda. Doa, mungkin, untuk kesembuhan dan tindakan positif, tapi bukan simpati.
Penyakit parkinson merusak pembuluh darahnya, namun tidak mempengaruhi semangatnya. Richt yang sama yang melatih sepak bola dan memengaruhi kehidupan selama 34 tahun, pria yang setiap tahun berhenti dari latihan pramusim dan melakukan backflip dari papan 10 yard di kolam renang kampus hingga membuat para pemainnya takjub, orang yang makan sandwich. ke a Bentuk seni 10-bit tetap bersemangat dan kompetitif seperti sebelumnya.
Setelah berbicara dengan sekelompok kecil wartawan selama 45 menit tentang hambatan baru dalam hidupnya, Richt, duduk di kursi di ruang pertemuan hotel, menatap sepatu tenisnya, mundur dan menjatuhkan sarung tangan.
“Kalau sepatunya saya lepas, saya tendang saja, jadi kalau di lemari diikat,” ujarnya. “Kemudian keesokan harinya saya akan memakai kaus kaki saya, dan saya akan memiliki pengatur waktu, dan saya akan menyalakannya. Aku akan memakai kaus kakiku. Aku akan melepaskan ikatan sepatuku. Letakkan kakiku di sana, ikat kembali. Lakukan sisi lainnya. Tiga puluh satu detik. Saya pikir itu adalah Rekor Dunia Guinness. Saya jamin Anda tidak bisa melakukannya.”
ACC mengadakan acara media tahunan di luar musim, di mana para pelatih dan pemain mendiskusikan tim mereka dan apa yang mungkin terjadi di musim gugur. Richt, seorang analis studio untuk ACC Network, termasuk di antara mereka yang hadir, bangun pagi untuk rapat produksi dan duduk di lokasi syuting sepanjang hari. Sekarang berusia 61 tahun, Richt memutuskan untuk terus bekerja untuk jaringan tersebut dan tetap aktif dalam usahanya yang lain, meskipun pada tanggal 25 Mei dia mengetahui dengan pasti apa yang dia yakini selama berbulan-bulan: Dia mengidap Parkinson, penyakit saraf progresif yang disebabkan oleh kemunduran. sel otak yang memproduksi dopamin.
Richt berkata dia merasa “sangat baik.” Dia berolahraga lebih banyak, makan lebih baik, istirahat.
“Apakah Mickey Mantle yang berkata, ‘Jika saya tahu saya akan hidup selama ini, saya akan menjaga diri saya sendiri’?” dia berkata. “Saya melakukan semua hal yang tidak saya lakukan sebagai pelatih. Saya bisa melakukan hampir semua hal, saya hanya bergerak lebih lambat. Saya biasa bangun dan berjalan. Sekarang saya bangun dan berpikir untuk berjalan. Saya bangun secara bertahap sekarang. Saat saya berjalan, jika saya tidak berpikir untuk mengambil langkah panjang dan berjalan dari tumit ke ujung kaki, saya hanya berjalan terseok-seok.
“Ini melatih otakmu.”
Dia berpikir untuk merahasiakan semuanya. Tapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa tidak mengungkapkan kebenaran itu mendekati kebohongan, dan dia tidak bisa melakukannya. Dua tahun lalu, setelah menderita serangan jantung yang dia yakini akan merenggut nyawanya, dia memutuskan untuk men-tweet berita tersebut kepada para pengikutnya pagi itu juga.
Saya kira kabar menyebar dengan cepat. Jadi saya ingin memberi tahu semua orang bahwa saya memang terkena serangan jantung pagi ini. Saya baik. Saat saya menjalani pengalaman itu, saya merasa damai mengetahui bahwa saya akan pergi ke surga, namun saya akan merindukan istri saya. Saya berencana untuk bekerja minggu ini.
— Mark Richt (@MarkRicht) 21 Oktober 2019
Tiga minggu lalu, setelah beberapa mantan pemain dan temannya memperhatikan gerakan dan tindakan lambatnya di turnamen golf amal di Athena, dia memutuskan untuk berterus terang lagi setelah berdiskusi dengan istrinya, Katharyn. Dalam kedua kasus tersebut, ponselnya menyala dengan pesan teks.
“Saya men-tweet bahwa saya terkena serangan jantung beberapa waktu lalu, dan saya menerima 400 pesan teks. Jadi mereka pasti bosan melihatku menangis seperti serigala,” katanya sambil tersenyum.
— Mark Richt (@MarkRicht) 1 Juli 2021
Richt berbicara pada hari Rabu pada malam yang sama ketika mentornya, Bobby Bowden, mengungkapkan bahwa dia menderita penyakit mematikan.
“Waktu kita di dunia ini hanya sementara. Surga itu selamanya,” kata Richt. “Ketika saya terkena serangan jantung, dan saya berada di ranjang kematian, dan mata saya mati rasa, saya pikir saya sedang sekarat. saya sudah pergi. Tapi aku benar-benar merasa damai. Saya sedang dalam perjalanan menuju Surga, dan saya sangat bersemangat untuk pergi. Saya dapat mendengar tubuh saya terengah-engah di kejauhan untuk mencoba hidup, namun pikiran dan jiwa saya seperti, ‘Ayo berkendara. Ayo pergi.’ Jadi saya tidak pernah meragukan iman saya. Namun ketika Anda akan mati dan Anda merasakan kedamaian seperti itu, ada sesuatu di dalamnya.”
Dia pikir dia semakin tua. Ternyata penanda genetik yang diwarisi dari ayahnya, yang berusia 84 tahun dan juga mengidap Parkinson, telah terwujud. Dokter memberi tahu Richt bahwa jika gejalanya jelas, kemungkinan besar gejala tersebut sudah ada di tubuhnya selama lima hingga 10 tahun. Ada sekitar satu juta orang di AS dan 10 juta di seluruh dunia yang telah didiagnosis menderita Parkinson, termasuk mendiang Muhammad Ali, aktor Michael J. Fox dan Alan Alda, penyanyi Linda Ronstadt dan mantan. NBA pemain Brian Grant.
Banyak mantan pemain Richt menyadari ada yang tidak beres. Mereka melihat hal yang sama dengan yang dilihat orang-orang di Charlotte – Richt berjalan dengan kaku melintasi ruangan, terkadang tanpa ekspresi. Pada turnamen golf amal David Pollack di Athena pada akhir Juni, seperti pada acara-acara lainnya baru-baru ini, terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Richt tampak tidak seimbang. Tangannya gemetar. Dia bukan orang yang sama yang memerintahkan pemain untuk melakukan latihan matras yang melelahkan di musim semi dan latihan di akhir musim panas dan pertandingan di musim gugur.
“Kami memperhatikan hal itu,” kata mantan gelandang Georgia Aaron Murray. “Dia kesulitan mengeluarkan kartu kredit dari dompetnya di restoran.”
Murray berada di Nashville untuk menghadiri pernikahan mantan rekan setimnya Christian Robinson ketika dia mengetahui diagnosis Richt.
“Saya sedang makan malam dengan istri saya ketika saya mengetahuinya,” kata Murray. “Kami semua mendapat pesan teks. Terjadi keheningan total. Rahang kami jatuh ke lantai.
“Dia pria yang luar biasa. Dia mencintai para pemainnya, pelatihnya. Dia berperan penting dalam banyak kehidupan kita. Dia mengajari kami tidak hanya untuk menjadi pemain sepak bola yang lebih baik, tetapi juga menjadi manusia yang lebih baik. Melihat dia mengidap Parkinson dan apa yang dia alami benar-benar membuatmu sedih, tapi dia adalah orang yang beriman, dan saya tahu itu akan membantunya melewati ini. Dan dia mendapat banyak cinta dan doa.”
Penerima lebar Miami Michael Harley, yang direkrut oleh Richt lima tahun lalu, melihat mantan pelatihnya di acara ACC pada hari Rabu, memberinya pelukan dan mengatakan kepadanya, “Saya berdoa untuk Anda.”
“Dia seperti kakek saya,” kata Harley kemudian.
Ketika Richt pensiun sebentar setelah kehilangan pekerjaannya di Georgia, dia mengatakan dia merasa kehabisan energi. Ia yakin itu hanyalah sisa dari 15 tahun melatih di Athena. Dua hari kemudian, dia mengambil pekerjaan di Miami, sesuatu yang sekarang dia akui mungkin bukan hal yang benar untuk dilakukan.
“Di Miami, saya punya ide bagus untuk mengadakan drama lagi,” katanya. “Saya seharusnya mengambil cuti satu atau dua tahun. Namun dalam waktu 48 jam saya menerima pekerjaan itu dan berkata bahwa saya akan menjadi penelepon. Tapi aku tidak bisa meludahkannya dengan cukup cepat. Saya pikir, mungkin itu semua terminologi baru. Tapi melihat ke belakang… mungkin ada beberapa hal seperti itu di sistem saya.”
Pergerakan sehari-hari telah menjadi masalah. Berpakaian menjadi masalah. Dia menyadari bahwa dia bisa mengemudi, namun hal itu membutuhkan begitu banyak fokus dan energi sehingga menjadi melelahkan.
Dia pergi ke satu dokter, lalu dokter berikutnya, lalu dokter berikutnya. Saat dia dan Katharyn pindah kembali ke Athena dari Destin, Florida, pada bulan Maret, dia sudah tahu seperti apa diagnosisnya. Mereka ingin lebih dekat dengan cucu dan anggota keluarga lainnya. Hidupnya sekarang adalah tentang mempertahankan sebanyak 20 persen dopamin yang tersisa di otaknya selama mungkin. Ini adalah buku pedomannya.
“Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk mempertahankannya di Fase 1,” katanya. “Magic Johnson mengumumkan bahwa dia mengidap AIDS, dan menurut saya itu adalah hukuman mati pada saat itu. Saya pikir dia masih melakukannya dengan sangat baik.”
Richt menulis sebuah buku, “Make the Call: Game-Day Wisdom for Life’s Defining Moments,” sebuah memoar tentang kehidupan dan kariernya. Dia bertugas di papan. Dia menerima ceramah dan bekerja di bidang penyiaran, dan dia kesulitan mengatakan tidak.
“Katharyn marah padaku karena aku menaruh terlalu banyak makanan di piringku,” katanya.
Dia tidak menyerah pada penyakit ini. Dia akan berolahraga dan makan lebih baik serta mempertahankan sikap positif.
“Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah masuk ke dalam tangki,” katanya. “Tujuan saya adalah terus hidup. Nikmati setiap momen berharganya.”
(Foto: Phil Ellsworth / Gambar ESPN)