ATLANTA — Kita akan segera memasuki akhir tahun yang baru, dan ya, saya tahu, duduk mengelilingi meja makan atau di depan api unggun membuka hadiah bersama keluarga dan teman-teman sambil tersenyum dan berkata: “Oh ya. Hanya saja apa yang kuinginkan. 10 bungkus masker lagi.”
Namun bagi penggemar olahraga di Georgia, tahun 2021 sebenarnya tidak buruk.
Ada parade untuk tim Seri Dunia. Ada perjalanan tak terduga ke Final Wilayah Timur NBA. Ada/sedang Georgia lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Ada tim bola basket Georgia Tech yang memenangkan gelar Turnamen ACC untuk pertama kalinya dalam 28 tahun.
Ada juga Urban Meyer yang menetapkan standar baru untuk penghinaan di depan umum.
Menatap tahun 2022, saya memutuskan untuk melihat sembilan tim dan menebak apa yang ada di depan. Jika beruntung, saya tidak akan memilih 0-untuk-9.
Kolom ini akan hancur sendiri dalam lima detik.
Georgia memenangkan kejuaraan nasional
Kekalahan dari Alabama dalam perebutan gelar SEC mengakibatkan Bulldog mungkin memiliki basis penggemar yang paling tertekan, ragu-ragu, dan paling marah dalam sejarah singkat Playoff Sepak Bola Universitas, dan dapat dimengerti. Keyakinan saya pada kemenangan Georgia sebagian besar berasal dari lini pertahanan, yang menurut saya tidak mungkin dapat ditangani lagi seperti yang terjadi pada garis ofensif Crimson Tide. Dengar, aku juga meragukannya. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan JT Daniels, tetapi saya sudah lama percaya bahwa dia memiliki batas yang lebih tinggi daripada Stetson Bennett dan Georgia akan membutuhkan quarterback untuk bermain di kuarter keempat dari pertandingan yang ketat. Saya mempertanyakan apakah Bennett bisa melakukannya. Namun sebagian dari diriku masih berpikir ini adalah tahun Anjing, dan jika mereka kalah dari Michigan di semifinal minggu depan, aku akan menyalahkan virus di laptopku.
Braves mencapai Seri Dunia lagi, tapi kalah dari Yankees
Ini bukanlah tim yang tiba-tiba berputar-putar. Jika ada waralaba olahraga profesional yang telah membuktikan ketahanan dan kemampuannya memenangkan pertandingan, itu adalah Braves. Mendapatkan penampilan pascamusim yang luar biasa dari Eddie Rosario, Jorge Soler, Joc Pederson dan Adam Duvall — semuanya diperoleh dengan harga yang relatif murah — sungguh menakjubkan, tetapi itu sebenarnya cocok dengan chemistry yang kuat dari para pemain inti dalam daftar tersebut. Dua masalah yang masih ada menghalangi saya untuk percaya bahwa Braves akan mengulanginya: 1) Freddie Freeman masih belum ditandatangani. Tentu saja, hal ini memakan waktu lebih lama dari yang seharusnya, dan penutupan lapangan baseball hanya akan memperpanjang situasi; 2) Ada ketidakpastian mengenai bagaimana organisasi akan menangani situasi Marcell Ozuna. Apakah Braves mencoba mengembalikannya ke barisan setelah mengambil sikap publik yang tegas terhadap pelaku kekerasan dalam rumah tangga? (Ozuna menerima skorsing 20 pertandingan retroaktif dari MLB setelah tuduhan kejahatan dikurangi menjadi pelanggaran ringan, yang akan dibatalkan setelah dia menyelesaikan program pengalihan.) Atau Atlanta memilih untuk memakan sebagian dari kontrak Ozuna untuk ‘melakukan perdagangan? Hal ini, ditambah dengan kesulitan mengulanginya, membuat saya terdiam.
elang menyatukannya tetapi membentur tembok lagi
Mereka tumbuh tahun lalu dan menaklukkan kota. Mereka mengalami kemunduran musim ini – bukan dalam hal bakat, namun dalam etos kerja di lini pertahanan. Hal ini lebih umum terjadi pada tim-tim muda, namun semangat yang mereka tunjukkan tadi malam dengan kemenangan di Philadelphia dengan jumlah pemain yang berkurang sudah cukup untuk meyakinkan saya bahwa pesan tersebut akhirnya tersampaikan: laju mengejutkan musim lalu ke final Wilayah Timur telah berakhir. Dengan asumsi kesehatan yang baik, Falcons masih memiliki potensi untuk menjadi salah satu dari tiga atau empat tim teratas di konferensi tersebut, dan itu saja memberi mereka peluang di postseason. Namun kemampuan mereka untuk menyerang lebih dalam akan meningkatkan pertahanan perimeter dan kemampuan manajer umum Travis Schlenk untuk melakukan perdagangan sebelum batas waktu. Saya menduga tim membutuhkan semangat di ruang ganti, seperti Braves pada tenggat waktu.
Atlanta United TIDAK AKAN memecat pelatih
Itu adalah musim kedua berturut-turut yang harus dilupakan. Presiden Darren Eales dan Wakil Presiden/Manajer Umum Carlos Bocanegra membuat kesalahan yang jelas dalam hal personel dan tentunya dalam cara mereka menggantikan pelatih Gerardo “Tata” Martino. Mereka menggantikan Martino dengan Frank de Boer dan kemudian de Boer dengan Gabriel Heinze, yang mengasingkan pemain dan dipecat setelah 13 pertandingan. Pelatih baru Gonzalo Pineda tampaknya lebih cocok. Ini tetap menjadi waralaba yang sangat sukses, tetapi sejarah pemilik Arthur Blank menunjukkan bahwa dia tidak akan membiarkan Eales atau Bocanegra gagal dengan pelatih ketiga tanpa salah satu dari mereka kehilangan pekerjaan. Keputusan Bocanegra untuk memperdagangkan bek Franco Escobar membingungkan beberapa orang. Pergerakan Bocanegra dan taktik Pineda jelas menjadi kunci pemulihan di tahun 2022 Atletik Felipe Cardenas menunjukkan. Saya menduga Atlanta United akan lolos lagi ke babak playoff musim depan, tetapi ada terlalu banyak ketidakpastian untuk memprediksi kelanjutannya.
elang memberikan kejelasan namun tetap terkubur oleh batasan gaji
Pelatih Arthur Smith telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memimpin tim meraih enam kemenangan beruntun sejauh ini, tetapi saya tidak melihat Falcons mengejar tempat playoff pada tahun 2022. Masalah batasan gaji tidak akan hilang. Artinya: 1) General Manager Terry Fontenot akan membutuhkan persentase hit yang tinggi dalam draft; 2) Dia perlu mencari lebih banyak agen gratis yang bersedia menandatangani kontrak satu tahun yang ramah anggaran; 3) Tidak ada orang yang layak disebutkan yang terluka. Falcons akan merestrukturisasi kontrak Matt Ryan lagi atau menukarnya setelah Juni. Apa pun yang terjadi, saya melihat mereka memulai proses semacam rencana suksesi dengan menyusun quarterback di tiga putaran pertama atau menandatangani quarterback di agen bebas. Falcons juga harus mengambil keputusan tentang Grady Jarrett, yang akan memasuki musim terakhir kontraknya. Pilihannya: perpanjang dia atau tukarkan dia. Masih terlalu banyak lubang untuk menerima tempat playoff pada tahun 2022.
Georgia Tech (bola basket) kembali ke bumi
Kita akan selalu mengalami tahun 2021 — ketika tim Georgia berhasil mencapai Turnamen NCAA. Namun Jaket Josh Pastner sedang kesulitan di minggu-minggu awal musim ini setelah memenangkan gelar ACC tahun lalu. Tak mengherankan setelah kehilangan Moses Wright dan Jose Alvarado. Konferensi ini lebih kuat dibandingkan tahun lalu (lihat: Duke). Jadi Jackets mungkin tidak akan mengikuti Turnamen NCAA lagi. Jordan Usher dan Michael Devoe adalah pemain bagus, tetapi Tech membutuhkan Bubba Parham untuk pulih dari cedera lutut dan cedera lainnya untuk berkembang menjadi ancaman. Kedalaman yang terbukti tidak ada, dan tim berada di posisi terbawah konferensi dengan turnover lebih dari 14 per game.
Georgia Tech (sepak bola): Waktu Collins hampir habis
Saya biasanya tidak suka memprediksi pemecatan seseorang, tetapi sulit untuk melihat Geoff Collins membalikkan keadaan pada tahun 2022. Dia memiliki jumlah kemenangan yang sama dalam tiga tahun pada 9-25 seperti yang dilakukan Paul Johnson di musim pertamanya (9-4). ). Collins mungkin akan dipecat setelah musim ini jika pembeliannya tidak terlalu besar (sekitar $12 juta). Bahkan pencapaian pasca tahun 2022 ($7,2 juta) sangatlah signifikan, terutama di perusahaan seperti Teknologi. Namun sekolah tidak bisa mengambil risiko kehilangan momentum dengan adanya renovasi fasilitas besar-besaran yang akan segera dilakukan. Collins kehilangan pemain terbaiknya (quarterback Jahmyr Gibbs dipindahkan ke Alabama) dan asisten terbaiknya (pelatih quarterback Tashard Choice berangkat ke USC dan kemudian Texas). Jadwal tahun 2022 dimulai dengan Clemson di Stadion Mercedes-Benz dan mencakup pertandingan non-konferensi melawan Ole Miss, Florida Tengah dan Georgia serta pertandingan jalan raya ACC di Virginia Tech dan Pitt. Harapkan perubahan kepelatihan jika musim tiga kemenangan lagi atau sesuatu yang mendekati.
Georgia (bola basket): Waktu Crean juga hampir habis
Tom Crean kemungkinan akan kehilangan pekerjaannya setelah musim ini. Kontraknya masih tersisa dua tahun, dan direktur atletik Josh Brooks belum mengambil tindakan untuk memperpanjangnya. Bahkan jika Anda termasuk orang yang percaya Crean bukanlah pelatih yang buruk, itu pertanda buruk ketika sebuah program meninggalkan sembilan pemain di jendela transfer dalam satu offseason. Crean telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan mendatangkan beberapa transfer sebagai pengganti, dan merekrut Anthony Edwards akan selalu ada dalam resume UGA Crean. Namun program tersebut belum mencapai pertumbuhan atau stabilitas yang diharapkan Georgia ketika dia dipekerjakan pada tahun 2018. Brooks akan mencoba mendatangkan pemainnya sendiri dan mencapai sesuatu yang umumnya sulit dipahami di Athena: kesuksesan dalam bola basket perguruan tinggi.
Atlanta Dream (masih di sini) mungkin sudah mendekati akhir
The Dream, seperti WNBA pada umumnya, unggul dalam bidang aksi sosial, dan sikap yang diambil para pemain terhadap mantan pemilik tim mereka sendiri, Kelly Loeffler, sama-sama menginspirasi dan lucu. Namun klub tersebut tidak tampil baik di Atlanta, peringkat kedua di liga, dan sama buruknya di lapangan, mencatatkan rekor 8-24 pada tahun 2021 dan 23-65 selama tiga musim terakhir. Itu adalah waralaba yang tidak berfungsi. Pada tahun 2021, grup kepemilikan baru mengambil alih Loeffler dan Mary Brock, manajer umum Chris Sienko dipecat, pelatih Nicki Collen mengundurkan diri untuk pekerjaan universitas 11 hari sebelum musim dimulai, dan penggantinya, Mike Peterson, mengundurkan diri setelah 19 pertandingan, mengutip untuk “alasan kesehatan”. Jadi tahun 2022 tidak mungkin lebih buruk lagi. Kepemilikan baru, termasuk Renee Montgomery, mungkin menstabilkan keadaan, tetapi WNBA belum cukup menarik perhatian penggemar olahraga Atlanta. Jangan heran jika Mimpi itu bergerak dalam waktu dekat.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)