Falcons membuat langkah yang baik pada hari Jumat setidaknya dalam satu bidang: pemasaran. Lima tahun setelah tampaknya setiap penggemar ingin mereka merekrut Todd Gurley, mereka membawa pulang sisa-sisa mantan pemain Georgia yang kembali ke sorak-sorai semua orang yang menggonggong pada hari Sabtu dan memandang setiap mantan pemain Bulldogs sebagai kekuatan yang tidak dapat ditembus.
Jadi ini adalah kemenangan untuk penjualan.
Ini adalah kemenangan bagi media sosial, periklanan, dan gebrakan bagi waralaba yang mengalami kemunduran sejak Super Bowl 2016, gagal lolos ke babak playoff pada musim-musim berturut-turut, dan haus akan hal-hal positif dengan latar belakang malapetaka dan kenyataan kelam.
Tapi apakah ini kemenangan bagi sepak bola?
Seperti kebanyakan orang, saya melihat dari dekat keterampilan dan sifat atletis Gurley di Georgia. Saya yakin Falcons membuat keputusan yang tepat ketika mereka memasukkan Vic Beasley kedelapan secara keseluruhan pada putaran pertama tahun 2015 karena mereka sangat membutuhkan bantuan umpan cepat. (15,5 karung Beasley di musim Pro Bowl 2016 menegaskan kemampuannya. Kemudian pikirannya menghalangi, tapi itu cerita lain.) Tapi ketika itu-St. Louis Rams mengambil Gurley dua pilihan kemudian, saya mengirim SMS ke manajer umum Rams Les Snead dan mengucapkan selamat kepadanya atas pilihan tersebut. Gurley telah menjadi pemain belakang terbaik yang pernah saya lihat, baik mahasiswa maupun profesional, sejak dia meliput Eric Dickerson dengan Los Angeles Rams. Gurley mengkonfirmasi potensinya dalam empat musim pertamanya, berlari sejauh 4.547 yard, menangkap 187 operan, mencetak 56 gol dan mengumpulkan dua penghargaan All-Pro dan tiga Pro Bowl.
Tapi itu terakhir kali kami melihat Todd Gurley.
Kata sumber NFL Atletik bahwa ada kekhawatiran tentang operasi lutut kirinya yang diperbaiki ketika dia keluar dari Georgia.
Ketika ditanya seberapa buruk kondisi lututnya saat ini, sumber tersebut berkata, “Sangat buruk.”
Jeff Howe dari Atletik adalah orang pertama yang melaporkan pada Juni 2019 bahwa Gurley menderita radang sendi di lutut.
Hal ini kemudian dikonfirmasi ketika pelatih Gurley, Travelle Gaines, mengatakan kepada CBS Sports: “Semua orang tahu ketika Todd keluar dari Georgia bahwa akan ada semacam komponen rematik pada lututnya, yang merupakan bagian dari setiap operasi baik itu bahu atau lutut. .., pergelangan kaki. Dia berada di usia lima tahun sekarang, yang kami lakukan hanyalah mengelolanya. Jika kami bisa mengurangi pukulannya di luar musim sambil menjaga berat badannya tetap rendah, melatih kekuatannya, melatih kelincahannya di area pendek , ini akan memberinya kesempatan lebih baik untuk menjadi sehat pada Minggu ke-14 hingga ke-17 ketika hal itu benar-benar penting.”
Kata sumber NFL Atletik Jumat, “Saat seorang pemain terkena penyakit rematik, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi. Ini berbeda untuk setiap orang. Anda seperti bermain rolet Rusia karena Anda tidak pernah tahu seberapa cepat akselerasinya.”
Dalam pembelaan Hawks, ini adalah keputusan berisiko rendah. Jika Gurley tidak bisa tampil atau tubuhnya gagal, kerugian mereka sedikit. Gaji Gurley hanya $5 juta, seperti dilansir Zach Klein dari WSB. Adam Schefter dari ESPN melaporkannya sebagai $6 juta dari Falcons dan $7,5 juta dari Rams, dikurangi “kompensasi” $2,5 juta. Apa pun itu, jumlahnya tidak banyak. Kami juga belum tahu apa yang dijamin mengenai jatah Hawks.
Meskipun ada banyak penggemar yang memandang Gurley sebagai barang rusak dan tidak melihat sesuatu melalui kacamata berwarna Bulldog, beberapa orang di kantor tim saat ini hanya tahu — dan peduli — bahwa mereka mendapatkan banyak manfaat pemasaran dari langkah ini. . Sayangnya, ini adalah bagian besar dari apa yang telah mereka alami.
Jika saya penggemar Falcons atau penggemar Georgia, saya melompat kegirangan sekarang!! Selamat datang kembali Todd Gurley!
— Mark Richt (@MarkRicht) 20 Maret 2020
Adakah cara untuk membungkam penggemar Georgia secara selektif yang bertekad memberi tahu semua orang bahwa langkah ini masuk akal
— Jeanna (@jeannathomas) 20 Maret 2020
Gurley memiliki karir terendah musim lalu dalam carry (223), yard (857), yard per upaya (3,8) dan total yard dari scrimmage (1,064). Dia tidak tampil bagus melawan Falcons (18 carry untuk 41 yard) tetapi memiliki permainan yang kuat melawan Pittsburgh (12 untuk 73) dan Arizona (19 untuk 95). Sepanjang musim, tampaknya ada perselisihan antara Gurley dan pelatih kepala Rams Sean McVay mengenai beban kerja dan kemampuannya, sebagaimana dirinci dalam cerita ini oleh Atletikkata Rich Hammond.
Falcons menyukai Gurley yang keluar dari Georgia. Begitu juga semua orang. Namun mereka memilih Beasley karena dua alasan: 1. Pass rush adalah kebutuhan yang lebih besar; 2. Kepercayaan mereka pada koordinator ofensif baru Kyle Shanahan dan pelatih Bobby Turner membuat mereka percaya bahwa mereka tidak membutuhkan bintang sebagai pemain belakang dan dapat mengandalkan Devonta Freeman dan Tevin Coleman. Cukuplah untuk mengatakan, musim 2016 memvalidasi pemikiran mereka tentang draft 2015.
Jika peruntungan seseorang berubah lebih dramatis daripada nasib Falcons, itu adalah nasib Gurley. Pada Juli 2018, ia menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $57,5 juta dengan jaminan $45 juta. Tapi dia dibebaskan satu musim setelah kesepakatan itu dimulai. The Rams telah berusaha mati-matian untuk menukarnya dalam beberapa pekan terakhir. Seperti yang saya laporkan pada hari Kamis, Falcons tertarik tetapi tidak dapat menyerap batasan gaji yang akan ditimbulkan oleh kontrak warisan Gurley.
Todd Gurley tersedia melalui perdagangan. Hawks membutuhkan RB dan ingin sekali mendapat dorongan PR yang diberikan mantan bintang UGA itu. Jadi ada minat. Namun sumber tim mengatakan mereka tidak mampu menanggung batasan gaji yang akan ditimbulkan oleh perdagangan Gurley. Kesehatan Gurley juga menjadi masalah dan secara fisik sulit diperkirakan. @TheAthleticATL https://t.co/MJxFk9X9UQ
— Jeff Schultz (@JeffSchultzATL) 19 Maret 2020
Masuk akal jika Falcons akan kembali jika Rams memilih untuk melepaskan Gurley, dan mereka melakukannya. LA memilih untuk mengambil batas “uang mati” sebesar $20,15 juta selama dua tahun ke depan daripada membayar Gurley bonus $10,5 juta lagi yang akan jatuh tempo pada hari Kamis pukul 4 sore. Manajer umum Snead dan Falcons Thomas Dimitroff sudah dekat dan kembali ke masa Snead di Atlanta. Masuk akal jika mereka berdiskusi tentang kondisi Gurley dan apa yang diharapkan.
Tidak ada yang bisa dijamin — tidak juga apa yang bisa disumbangkan Gurley secara realistis, tidak pula bahwa ia akan keluar dari kamp pelatihan, bahkan tidak akan ada musim 2020. Namun untuk saat ini, Hawks mendapat kabar.
(Foto: Jason Getz / USA Hari Ini)