Para pemain dan pelatih Seahawks berada di babak kedua hingga dimulainya kamp pelatihan. Namun, kantor depan masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di sisi bisnis mengenai berakhirnya kesepakatan tiga veteran utama: keselamatan kuat Jamal Adams, tekel kiri Duane Brown dan keamanan bebas Quandre Diggs.
Karena Anda mungkin bertanya-tanya: Ya, Seahawk mampu membayar para pemain ini tanpa bangkrut. Seattle hanya memiliki ruang batas gaji sebesar $8,3 juta, menurut Over the Cap, namun perpanjangan kontrak dapat dengan mudah disusun dengan cara yang menurunkan batas maksimum pemain sambil menunda kenaikan gaji ke musim mendatang. Dengan asumsi batasan gaji sebesar $208,2 juta pada tahun 2022, Seattle diperkirakan memiliki batasan gaji sebesar $44,4 juta, meskipun jumlah tersebut berpotensi cepat habis tergantung pada seberapa mahal ketiga hal tersebut pada akhirnya.
Negosiasi Adams akan sulit, karena dia yakin bakatnya melampaui posisi keselamatan, dan persetujuan Seahawk dengan penilaian itu akan tampak sangat, sangat mahal, seperti yang saya bahas di sini.
Adapun Brown, dia muncul di minicamp minggu lalu tetapi tidak berpartisipasi dalam pekerjaan lapangan apa pun karena dia dilaporkan sedang mencari kesepakatan baru. “Kami selalu membicarakan hal-hal bisnis,” kata pelatih Pete Carroll selama perkemahan, “jadi itu selalu menjadi sesuatu yang terkini karena dia sedang memasuki tahun terakhirnya.”
Diggs menghadiri minicamp dan menjadi peserta penuh, meskipun saya memahami dia juga sedang mencari perpanjangan kontrak.
Seahawks memiliki sejarah menandatangani perpanjangan kontrak untuk pemain kunci baik selama atau sebelum dimulainya kamp pelatihan. Contoh terbaru termasuk Russell Wilson (2015), Kam Chancellor (2017), Justin Britt (2017), Tyler Lockett (2018), Brown (2018) dan Bobby Wagner (2019). Dengan mempertimbangkan konteks tersebut, tidak ada alasan untuk khawatir tentang fakta bahwa masih ada beberapa veteran yang bermain dalam kesepakatan yang akan berakhir. Namun, hal ini tidak berarti bahwa tim tidak boleh bekerja dengan rasa urgensi.
Brown akan berusia 36 tahun pada bulan Agustus dan mempunyai utang gaji pokok sebesar $10 juta serta batasan $13,2 juta karena bonus. Perpanjangan tiga tahun yang ditandatangani Brown sebelum musim 2018 saat ini menjadikannya tekel kiri dengan bayaran tertinggi ke-16 berdasarkan gaji tahunan rata-rata, antara Tyron Smith dari Dallas dan Andrew Whitworth dari Los Angeles. (Peringkat ini termasuk Cam Robinson dari Jacksonville yang diberi tag waralaba, yang memiliki gaji $13,7 juta.)
Sebagai pemain Texas pilihan putaran pertama pada tahun 2008, Brown merupakan pemain tekel kiri yang menonjol selama lebih dari satu dekade, membuat tiga Pro Bowl berturut-turut dari 2012-14. Setelah diperdagangkan ke Seattle pada pertengahan musim 2017, ia kembali terpilih menjadi tim all-star tahunan meski hanya bermain dalam sembilan pertandingan setelah menandatangani kontrak untuk paruh pertama tahun ini di Houston. Dia hanya memainkan satu pertandingan — secara kebetulan melawan Seattle — sebelum Houston mengirimnya ke Pacific Northwest.
Pada saat perpanjangan $34,5 juta pada tahun 2018, Brown adalah salah satu dari tujuh pemain dengan bayaran tertinggi di posisinya. Dia melanjutkan musim yang kuat lainnya, mendapatkan tujuh suara tim utama All-Pro, kedua setelah David Bakhtiari dari Green Bay. Brown berjuang dengan cedera pada tahun 2019, melewatkan beberapa pertandingan dan bermain karena cedera di hampir semua pertandingan lainnya, tetapi masih menjadi gelandang ofensif terbaik di Seattle, hanya mengizinkan satu karung dan hanya dua pukulan quarterback dalam 12 pertandingan.
Brown bermain di seluruh 16 pertandingan pada tahun 2020 dan kembali tampil dominan di sisi kiri garis, dengan sifat atletisnya yang unggul dalam permainan lari dan keterampilan dalam permainan passing. Dia memiliki tingkat kemenangan blok operan tertinggi kedua di antara tekel ofensif, menurut ESPN, dan merupakan pelindung umpan dengan rating tertinggi di Seattle, menurut Pro Football Focus. Brown mengizinkan dua karung.
Tidak jelas berapa tuntutan gaji Brown — atau berapa lama lagi dia berencana bermain — tetapi dapat diasumsikan bahwa dia menginginkan kenaikan gaji, dan seseorang yang melakukan salah satu tekel terbaik di liga mungkin sama dengan keinginannya untuk dibayar. Untuk meraih lima besar, Seattle harus melewati kesepakatan yang diberikan Las Vegas kepada Kolton Miller, yang rata-rata menghasilkan uang baru lebih dari $18 juta per tahun. Untuk masuk ke 10 besar, Brown memerlukan kesepakatan yang lebih kaya dibandingkan DJ Humphries dari Arizona, yang kontraknya rata-rata $14,75 juta per tahun. Yang membedakan Brown dengan para pemain tersebut tentu saja terletak pada usia. Humphries berusia 26 tahun ketika dia menandatangani kesepakatan itu; Miller baru berusia 26 tahun pada bulan Oktober.
Tidak ada banyak preseden untuk melakukan tekel dalam – apalagi bermain bagus – di usia 30-an, tapi hal ini pernah terjadi sebelumnya. Whitworth, misalnya, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta pada usia 38 tahun, bayaran yang bagus untuk non-QB pada usia tersebut. Whitworth masih menjadi pemblokir umpan yang sangat baik dan merupakan salah satu gelandang ofensif terbaik di liga. Kesepakatannya menyumbang 3,3 persen dari batas gaji pada tahun 2020 dan angka tersebut akan menjadi 3 dan 7 persen masing-masing pada tahun 2021 dan 2022. Brown harus mewakili 7,3 persen dari cap space Seattle tahun ini, dan jika dia ingin tetap pada atau sekitar angka tersebut, kesepakatan barunya kemungkinan harus berada pada kisaran $15 juta per tahun.
Negosiator kontrak Brown dan Seattle tampaknya saling menghormati satu sama lain, dibuktikan dengan kesediaan Brown untuk hadir di kamp dan Carroll tampaknya tidak memiliki masalah jika dia melewatkan pekerjaan di lapangan. Tampaknya hal itu menunjukkan bahwa negosiasi mungkin tidak akan berubah menjadi buruk atau menyebabkan Brown melewatkan pertandingan musim reguler seperti yang dia lakukan saat bertahan di Houston.
Carroll tidak menjawab ketika ditanya apakah keinginan Brown untuk bermain setelah musim 2021 merupakan kejutan bagi Seattle, yang menukar draft 2021 untuk mengambil Stone Forsythe yang kidal di putaran keenam untuk memilih. Satu-satunya tekel kiri Seattle lainnya, Jamarco Jones dan Cedric Ogbuehi, tidak lagi terikat kontrak musim ini. Pemilihan Forsythe menunjukkan bahwa Seattle berencana untuk menjadikannya penerus Brown pada suatu saat. Namun, dengan 17 pertandingan musim reguler dan tekel kiri berusia 36 tahun, masuk akal juga untuk percaya bahwa Seattle sudah mengetahui rencana jangka panjang Brown dan melihat Forsythe sebagai polis asuransi yang murah.
Diggs mengubah corak pertahanan Seattle ketika ia tiba di pertengahan musim 2019. Kemudian pada tahun 2020, tahun penuh pertamanya bersama Seahawks, ia membuat karir pertamanya di Pro Bowl dan menempati posisi kedua dalam keselamatan (5) dan keenam dalam total operan bertahan (10), menurut Sportradar.
Diggs tampaknya tidak tertarik untuk bertahan – sebuah strategi yang tidak pernah berhasil di kantor depan ini – jadi dia kehilangan pengaruhnya di sana. Namun saat ini, Seattle tidak memiliki pengganti yang layak di belakangnya. Bek bertahan tahun ketiga Marquise Blair dan Ugo Amadi berada di tim ketika Seattle pertama kali mengakuisisi Diggs, dan keduanya tidak memiliki banyak pengalaman di tempat aman. Seahawks juga tidak bisa menandatangani kontrak dengan baik di posisi di luar Earl Thomas pada tahun 2010. Seattle belajar dari pengalaman pahit bahwa pertahanan ini memiliki peluang yang sangat kecil untuk berkembang tanpa permainan keamanan bebas di atas rata-rata. Diggs menyediakan itu.
Diggs, 28, secara obyektif masuk dalam 10 peringkat teratas dengan keselamatan, namun gajinya tidak mencerminkan hal tersebut. Kontrak tiga tahun senilai $18,6 juta yang ia tandatangani dengan Detroit pada September 2018 saat ini menempatkannya di peringkat ke-19 dengan bayaran tertinggi untuk keselamatan berdasarkan gaji tahunan rata-rata. Peringkat tersebut mencakup label waralaba satu tahun senilai $10,6 juta yang dijadwalkan dimainkan oleh Marcus Maye dari Jets dan Marcus Williams dari Saints tahun ini, tidak termasuk perpanjangan jangka panjang yang ditandatangani sebelum 15 Juli.
Kesepakatan baru untuk Diggs harus melampaui angka tersebut berdasarkan nilai rata-rata tahunan dan melampaui John Johnson yang berusia 25 tahun, yang baru saja menandatangani kontrak tiga tahun senilai $33,7 juta ($11,25 juta per tahun) dengan keluarga Brown. Jika tujuannya adalah uang keselamatan lima besar, Diggs harus melampaui kesepakatan Landon Collins, yang rata-rata $14 juta per tahun. Seattle bukan penggemar label waralaba, tetapi biarkan Diggs menjalankan kesepakatannya, dan itu juga merupakan opsi untuk meninjau kembali situasi di luar musim berikutnya. Jumlah tag untuk proyek keselamatan adalah sekitar $13,5 juta, menurut Over the Cap. Seattle memiliki waktu beberapa minggu untuk memenuhi tenggat waktu normal untuk perpanjangan veteran yang menguntungkan, yang biasanya merupakan beberapa hari pertama kamp pelatihan. Waktu penandatanganan kesepakatan baru untuk Diggs akan menarik karena, secara teori, pasar saham yang aman dapat diatur ulang dengan kontrak baru untuk Adams, Maye dan Williams, meskipun semua pemain tersebut lebih muda dari Diggs.
Kesepakatan Adams harus menjadi prioritas utama Seattle di luar musim, namun kemajuan kontrak baru untuk Brown dan Diggs juga akan menjadi kunci untuk dipantau. Seattle melakukan perdagangan pertengahan musim untuk kedua pemain tersebut dengan harapan mereka akan meningkatkan daftar pemain secara drastis – dan mereka melakukan hal itu. Dan jika Seahawk ingin terus menganggap diri mereka sebagai pesaing kejuaraan, mereka harus mengeluarkan uang untuk mempertahankan pemblokiran terbaik dan keamanan cakupan tertinggi dalam daftar gaji.
(Foto oleh Duane Brown: Otto Greule Jr./Getty Images)