Dallas memenangkan dua pertandingan dan memainkan dua kuarter yang buruk. Pada kuarter keempat melawan Wizards, Dallas mencoba menutup permainan dengan susunan pemain cadangan dan akhirnya kalah pada kuarter tersebut dengan selisih 15 poin. Pada kuarter pertama di New Orleans, Rick Carlisle memulai pukulan beruntun yang… yah, buruk Mavericks kalah 14 poin. Di enam kuarter lainnya, Dallas mengungguli lawannya dengan 44 poin. Itu dominan.
Anda tidak bisa menghilangkan sisi buruknya, tapi rasanya Mavericks bisa menjadi dominan tanpa kemunduran. Mengingat persaingannya – Wizards terburuk di liga dan Pelikan tanpa Zion Williamson – Anda dapat berargumen bahwa mereka seharusnya demikian. Masa lalu adalah masa lalu, tapi Mavericks bisa belajar darinya. Saya mempunyai pemikiran yang tidak ingin saya simpan hingga kolom pertengahan minggu saya, jadi mari kita lihat beberapa pemikiran yang lebih besar dari kedua game tersebut.
1. Dallas hanya mengalami dua kuarter buruk, tapi itu tidak berarti enam kuarter lainnya semuanya bagus. Mungkin yang terburuk adalah kuarter pertama game pertama. Pelanggaran yang tidak bersemangat berhasil mencetak hanya 24 poin berkat sembilan poin Kristaps Porzingis di 2:22 terakhir kuarter itu. Lineup awal itu termasuk Courtney Lee, seperti di game kedua. Meskipun susunan pemain pada pertandingan pertama bernasib lebih baik, itu juga melawan Washington yang tidak kompeten.
2. Itu bukan sebuah penghinaan bagi Lee, seorang veteran yang bangga dapat mencatatkan waktu 20 menit di tim yang lebih buruk dan membuat mereka dihormati. Namun, itu tidak menggambarkan Dallas. Dia memberikan kedalaman yang berguna dan merupakan kepribadian ruang ganti yang menular sehingga orang-orang pasti menyukainya. Tapi dia tidak seharusnya menjadi starter – bahkan seorang starter yang bermain enam menit setengah. Tidak ketika Dallas memiliki pemain yang lebih baik.
3. Susunan pemain awal Dallas:
4. Mavericks akan selalu memainkan Doncic dan Porzingis jika tersedia, tentu saja. Di sekitar mereka, mereka ingin pencipta lain menggiring bola yang membantu Doncic, menembak sebanyak yang mereka mampu dan pemain bertahan yang cakap. Saya lebih memilih Justin Jackson daripada Lee; dia adalah pemain yang lebih baik yang lebih mampu menggiring bola dan penembak yang unggul. Jangan melihat angka karir mereka; Lee telah kesulitan dengan pelompatnya yang funky (dan sebelumnya efektif) sejak musim lalu. Dia selalu menjadi penembak dengan volume lebih rendah daripada kebanyakan penembak 3 angka elit. Jackson menembak dengan lebih percaya diri dan telah mencapai 40 persen untuk pertandingan jarak jauh sejak tiba di Dallas pada bulan Februari. Mereka sebanding dalam bertahan.
5. Pertandingan terobosan pertama Delon Wright adalah melawan New Orleans pada hari Jumat ketika ia memimpin Pelicans dengan 20 poin, tujuh rebound, tiga assist, lima steal dan kinerja defensif. Carlisle mengatakan tim “belum lagi melihat Jason Kidd di Dallas sejak itu.” Dia seharusnya menjadi pengendali bola kedua melawan Washington, tapi dia bermain pasif dan tidak menyesuaikan diri dengan baik di samping Doncic. Dia benar-benar mengakuinya setelah pertandingan, mengatakan dia merasa seperti bermain sebagai shooting guard dan kesulitan untuk menyesuaikan diri. Mungkin perpindahan ke bangku cadangan – saya kira dia mulai bermain hari Minggu melawan Portland – diperlukan untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Waktu akan berbicara.
6. Saya menyukai cara Wright bermain pada hari Jumat; dia adalah pemain tim terbaik di tim, dan dia tahu itu. Saya ingin melihatnya berlari kencang untuk permainan transisi lapangan penuh dan langsung melakukan cat, berkreasi dengan penyelesaiannya begitu dia berada di sana. Jalen Brunson, JJ Barea dan terutama Doncic semuanya berhasil mencapai rim, namun kemampuan mereka untuk melakukannya tidak semaksimal Wright. Saya lebih suka 90 persen lebih tembakannya diambil dari sekitar rim atau catch-and-shoot 3 detik.
7. Ini bukan kritik terhadap tembakan 2 angka yang tidak dilakukan di tepi lapangan. Cara-cara tersebut jelas kurang efisien, namun masih bagus dalam banyak konteks. Doncic, Porzingis, Brunson, Seth Curry dan bahkan Tim Hardaway Jr. bisa mengambilnya Jackson membuktikan pengemudinya adalah senjata. Siapa pun harus menyalakannya jika alternatifnya adalah pelanggaran jam tembak. Tapi Wright selalu mengemudi selama pertandingan ini, dan itulah yang dibutuhkan Mavericks darinya.
8. Wright bermain 16 menit berturut-turut di babak pertama pada hari Jumat sebelum diminta meninggalkan permainan, diyakini terkena gas. Carlisle lebih suka mengikis kepercayaan diri pemain dan mengembalikannya daripada mempertahankannya, bahkan jika 2-2+2 sama dengan angka yang sama jika Anda tidak mengacaukannya sama sekali.
9. Dari pertandingan pramusim pertama tim, Curry tampil menjadi pemain ke-10 secara rotasi. (Itu termasuk Dwight Powell, tapi bukan Lee.) Itu tidak cukup. Dia mungkin baru bermain di musim penuh ketiganya, tapi tidak ada pemain yang saya rasa lebih percaya diri memasuki musim ini. Dia sudah bermain di sini sejak awal. Menembak dan bermainnya adalah keterampilan yang sudah mapan. Dia bermain buruk selama pramusim, dan itu sama sekali tidak membuat saya khawatir. Coba tebak? Dalam 37 menitnya di lapangan sejauh ini, Dallas sudah plus-20.
Tampaknya masuk akal: Curry perlu bermain sebanyak mungkin bersama Doncic. Doncic paling buruk adalah pencipta lima besar tembakan 3 angka terbuka, dan Curry paling buruk adalah pencipta 10 besar dari penampilan seperti itu. Mavericks perlu memainkannya sebagai starter jika mereka ingin memaksimalkan menit bermainnya; Saya katakan sejak mereka merekrut Wright, dia akan melengkapi Curry di starting lineup. Salah satunya adalah bek plus yang melindungi bek yang lebih lemah (walaupun Curry sangat bagus dalam bertahan pada hari Jumat dan umumnya diremehkan), dan sebaliknya dalam hal menembak. Saya akan puas jika Curry bermain shift reguler dengan unit kedua. Dia terlalu baik untuk tidak melakukannya, dan staf pelatih pasti akan mengetahuinya.
10. Saya juga akan memulai Maxi Kleber, dan pembaca lama mengetahui hal itu. Dia sebenarnya bermain selama 33 menit melawan Pelikan, yang terbanyak kedua di tim, dan pertahanannya sangat buruk. Dia hanya mencatat satu blok, tapi dia membuat pemainnya mengarah ke Porzingis beberapa kali sehingga dia bisa memukul mereka. Porzing selesai dengan lima blok.
11. Menurut saya, perubahan susunan pemain ini bukanlah sebuah masalah besar. Carlisle telah menekankan sejak bulan Juli bahwa mereka akan berubah-ubah, dan memang demikianlah adanya. Banyak pelatih menggunakan minggu pembukaan untuk bereksperimen dengan pengelompokan daftar pemain dan kombinasi susunan pemain yang berbeda. Ini membuat frustrasi karena saya memperkirakan pukulan beruntun pada hari Jumat tidak akan berhasil sejak saya melihatnya, dan karena tampak jelas bahwa dampak Curry diremehkan. Tapi semua orang melihat siapa yang menjadi starter Carlisle di babak kedua melawan New Orleans, bukan? Dia berubah menjadi Doncic, Porzingis, Brunson, Kleber dan Wright. Selama kuarter keempat, dia menjalankan seri yang sama, kecuali menggunakan Curry untuk Brunson. Formasi itu — Doncic, Porzingis, Kleber, Curry, Wright — adalah yang saya tunjuk pada bulan Juli sebagai unit penutupan pilihan saya.
Carlisle telah berkali-kali menunjukkan bahwa dia adalah pelatih pragmatis yang akan beradaptasi dengan apa yang terbaik. Saya masih memiliki beberapa perbedaan pendapat dengannya, tetapi bahkan Gregg Popovich pun ditanyai dari waktu ke waktu. Jika beberapa susunan pemain awal yang aneh memberi dia dan stafnya pemahaman yang lebih baik tentang tim, maka itu berarti dua pertandingan dari 82 pertandingan. Kita akan melihat lima pertandingan awal lainnya pada hari Minggu. Saya jamin itu.
Sementara itu, Dallas unggul 2-0 melawan dua tim yang harus dikalahkannya. Hebatnya, skor 2-0 belum pernah terjadi sejak 2004-05. Wilayah yang dominan sejauh ini tampaknya lebih dekat dengan tim yang tepat dibandingkan wilayah yang buruk. Sampai jumpa Minggu malam.
(Foto Justin Jackson, kanan, dan Frank Jackson: Chris Graythen/Getty Images)