MESA, Arizona – Seiya Suzuki memasuki pertandingan hari Rabu melawan Seattle Mariners tanpa pukulan dalam delapan penampilan pelat musim semi. Pemain luar Jepang yang suka berkelahi ini datang ke darat dengan reputasi disiplin pelat yang hebat dan kemampuan memburu lemparan bola untuk dikendarai. Tapi dengan strikeout di set pertama dan pop out yang buruk di set ketiga yang membuat pemain berusia 27 tahun itu mempertimbangkan untuk membanting tongkatnya ke tanah karena frustrasi, dia berjalan separuh waktu yang dia lakukan untuk mencapai plate, berjuang dan hanya menarik satu pukulan. berjalan.
Di inning ketiganya, Suzuki masih tertunduk. Dia melakukan perubahan kecepatan 76 mph dari starter veteran Marco Gonzales dan tahu waktunya tidak tepat. Dia melakukan pergantian lagi keluar dari zona tersebut, lalu melakukan fastball 87 mph ke tengah lapangan, home run, pukulan pertamanya, untuk menyenangkan 7.914 penggemar yang memenuhi Sloan Park.
“Saya melakukan pukulan ketiga dan mencoba menyesuaikan waktu saya,” kata Suzuki melalui penerjemah Toy Matsushita. “Saat saya melakukan pergantian, lemparan pertama, saya merasa waktunya tidak cukup tepat. Jadi saya hanya mencoba untuk mendapatkan ayunan yang lebih baik pada lemparan saya berikutnya dan pukulan itu melewati dinding. Jadi itu berjalan cukup baik.”
Ya, home run biasanya berarti berjalan dengan baik. Salah satu hal yang disukai oleh orang-orang yang mengenal Suzuki adalah selera humornya yang kering. Hal ini sering kali terlihat ketika ia berbicara kepada media, bahkan melalui seorang penerjemah. Meskipun ada kendala bahasa, rekan satu tim barunya memperhatikan sikap santai dan keinginannya untuk bercanda.
Tentu saja, tidak ada yang panik dengan hasil awal, dan Suzuki bahkan mengatakan dia tidak memberikan tekanan pada dirinya sendiri untuk mendapatkan pukulan pertama itu. Selain itu, ini pelatihan musim semi. Ini adalah saat pekerjaan seharusnya dilakukan dan penyesuaian dilakukan. Ketegangan sebenarnya tidak akan dimulai selama lebih dari seminggu ketika musim dibuka melawan Milwaukee Brewers di Wrigley Field. Tetap saja, ini adalah momen yang telah ditunggu-tunggu oleh para penggemar dan Suzuki kini dapat melupakannya.
“Saat Anda bermain dalam pertandingan, Anda ingin mendapatkan hasil yang bagus,” kata Suzuki. “Fakta bahwa saya tidak bisa mendapatkan pukulan dalam beberapa pertandingan terakhir sangat disayangkan bagi saya, tetapi hari ini saya bisa mendapatkan hasil yang bagus. Saya senang, tapi yang paling penting adalah terus melanjutkan dan mendapatkan hasil lebih baik di pertandingan berikutnya.”
Kegugupan tampaknya tidak menjadi masalah besar bagi Suzuki, yang mengatakan bahwa ia belum pernah merasa gugup sejak pukulan pertamanya. Mungkin momen pertama di Wrigley akan memunculkan beberapa emosi, tapi dia tampak fokus pada tugas yang ada. Dan saat ini, mereka melakukan penyesuaian terhadap semua gaya pelempar berbeda yang dia hadapi di liga besar.
“Pergerakan pelempar di sini berbeda, jadi menentukan timing yang tepat juga berbeda,” kata Suzuki. “Di sinilah saya mencoba melakukan penyesuaian yang lebih baik. Ini baru pertandingan keempat saya, jadi saya ingin terus beradaptasi, mendapatkan pukulan yang lebih baik, dan hasil yang lebih baik.”
Gaya pengiriman hanyalah salah satu dari banyak perbedaan yang harus dibiasakan Suzuki. Kecepatan jelas akan menjadi penyesuaian terbesar dan tetap menjadi pertanyaan sah. Bahkan Cubs tidak mengecilkan pengaruh hal itu terhadap beberapa minggu dan bulan pertamanya di liga besar. Gonzales adalah pelempar bola liga besar yang kuat, tetapi dia mampu bertahan dengan perintah dan kontak yang buruk dan tidak akan membawa suasana panas tahun 90-an yang perlu diketahui Suzuki dalam beberapa bulan mendatang.
Namun Suzuki mengatakan dia menikmati tantangan baru dan tidak terintimidasi oleh tantangan tersebut. Ia bukan tipe orang yang terlalu percaya diri, melainkan seorang pekerja keras yang percaya bahwa dengan informasi yang tepat dan pelatihan yang tepat, hasil akan datang karena bakatnya ada.
“Di Jepang, saya tidak punya banyak data untuk dilihat,” kata Suzuki. “Jelas sangat detail dan saya belum pernah bertemu sebagian besar pelempar di sini. Jadi saya suka menggunakan data itu, laporan kepanduan itu, dan mendapatkan pukulan yang lebih baik.”
The Cubs membawa Suzuki bergabung karena usia dan bakatnya, percaya bahwa dia bisa menjadi bagian penting dari apa yang oleh presiden tim Jed Hoyer disebut sebagai tim Cubs hebat berikutnya. Dia termasuk di antara sekelompok pemain yang mereka tambahkan dalam beberapa tahun terakhir — Clint Frazier juga termasuk dalam kelas itu — yang membuat keputusan yang kuat. Apa artinya? Ini bukan tentang mengejar lemparan keluar dari zona, itu adalah lemparan yang Anda lakukan kontak dan menghindari tingkat ayunan-dan-melewatkan yang tinggi.
Pemukul yang bisa melakukan hal-hal tersebut seringkali merupakan kekuatan ofensif yang paling lengkap dalam permainan; pikirkan Juan Soto dan José Ramírez. Suzuki belum akan masuk dalam kategori yang sama, setidaknya belum. Dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapainya, tetapi ekspektasinya tinggi. Namun, Cubs akan bersabar terhadap Suzuki dan telah berulang kali menyatakan bahwa mereka mengharapkan periode penyesuaian sejak dini dan tidak akan khawatir jika hasilnya tidak segera terlihat.
Penggemar dan media mungkin harus memaafkan sejak dini jika Suzuki mengalami kesulitan. Ini mungkin tidak langsung berhasil, terutama ketika pelempar seperti Corbin Burnes, Brandon Woodruff, dan Josh Hader berhasil melakukan pukulan telak di seri pertama untuk membuka musim. Tapi itu bagian dari keuntungan yang didapat Suzuki dengan memilih Cubs. Ini bukanlah tim yang diharapkan menjadi pemenang dunia. Mungkin ada masa transisi dan waktu untuk mempelajari permainan MLB.
Pada akhirnya, harapannya adalah bahwa Suzuki dapat berubah menjadi salah satu pemain bintang dan dikelilingi oleh orang-orang seperti Brennen Davis, Nico Hoerner dan prospek yang sangat muda namun sangat berbakat yang muncul melalui sistem. Rabu menandai apa yang Cubs harapkan akan menjadi salah satu hal pertama bagi Suzuki. Perayaan berikutnya yang mereka harapkan terjadi akhir pekan depan, dengan lebih banyak perayaan di Wrigley menyusul.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa melakukannya di depan pendukung tuan rumah saya,” kata Suzuki. “Mereka menyemangati saya dan rasanya luar biasa. Ketika saya kembali ke ruang istirahat, para pelatih dan rekan satu tim menyambut saya dan mereka juga sangat senang. Rasanya sangat enak.”
(Foto: Matt Kartozian / USA Today)