LANDOVER, Md. – Konyolnya apa yang terjadi – sekali lagi – menjelang akhir musim kedua Ron Rivera di Washington mungkin terwujud pada turun minum Senin malam. Lihat apakah Anda dapat mengikuti…
Kyle Allen memulai musim sebagai gelandang string ketiga Tim Sepak Bola Washington. Sekarang dia adalah gelandang cadangan Taylor Heinicke. Namun pada hari Senin, Allen menjadi orang pilihan Washington dalam hal field goal dan poin ekstra. Hal ini terjadi karena pemain Washington Tress Way, yang biasanya menjadi pemegangnya, kini menjadi penendang WFT – setelah penendang reguler tim, Joey Slye, mengalami cedera hamstring di akhir babak pertama saat mencoba mengejar poin tambahan yang diblok. Sebuah touchdown di Washington yang malah menjadi skor dua poin untuk Seattle.
Jadi Allen harus tahu ke arah mana harus berlutut.
“Dia berkata, ‘Kamu (penendang) kidal, kan?’ Kata Way setelah kemenangan gila Washington 17-15 atas Seattle. “Saya menjawab ya. Itu awal yang bagus.”
Itu adalah contoh lain dari para pemain, seperti yang terjadi di seluruh lapangan selama tiga minggu terakhir, bermain sesuai kebutuhan.
Setelah kemenangan hari Senin, Washington (5-6) berada di posisi unggulan ketujuh di babak playoff NFC. Tentu saja, “unggulan ketujuh” adalah perangkat NFL yang sepenuhnya dibuat untuk memungkinkan tim yang lebih biasa-biasa saja – seperti WFT – bertahan lebih lama dalam perburuan playoff. Agaknya, ini berarti lebih banyak pendukung tuan rumah yang menghadiri pertandingan tim mereka di akhir musim. Namun hal tersebut tidak terjadi pada hari Senin, karena orang-orang berbondong-bondong tinggal di rumah dari FedEx Field. Bahkan mangkuk bagian bawah pun memiliki banyak kursi kosong. Kerumunan yang diumumkan adalah 52.680. Kelihatannya… membaik.
Bukan tempat yang penuh sesak untuk MNF beberapa saat sebelum kick-off. Menurut saya @InstanRHIplay memiliki lebih banyak orang di pesta rumahnya. pic.twitter.com/jZTvY3gIm0
— Ben Stadig (@BenStadig) 30 November 2021
Tentu saja, langkah Washington menuju stabilitas dimulai awal musim ini, dengan Heinicke, yang memiliki permainan solid lainnya pada hari Senin (27-dari-35, 223 yard, satu touchdown, satu intersepsi) dalam permainan passing musim regulernya yang ke-10 dalam karirnya. James Smith-Williams dan Casey Toohill bermain kuat di lini pertahanan menggantikan Chase Young dan Montez Sweat yang cedera. Rookie ronde ketujuh Shaka Toney melakukan beberapa tekel besar pada hari Senin, termasuk memecat Russell Wilson yang sulit ditangkap. Washington harus memainkan center string keempatnya Keith Ismael lagi seperti yang dia lakukan minggu lalu di Carolina – tapi kali ini lebih lama, karena Ismael harus bermain lega dua perempat lebih melawan Seahawks setelah Wes Schweitzer menjadi starter di babak pertama.
Repetisi pick putaran pertama Jamin Davis meningkat di gelandang setelah Jon Bostic kalah musim ini, dan rookie bermain lebih cepat. Ricky Seals-Jones dan John Bates bertahan sementara Logan Thomas keluar; Thomas kembali pada hari Senin, hanya untuk mengakhiri konferensi persnya dengan membela permainan Kam Curl di tempat yang aman.
“Kam Curl adalah salah satu dari lima pemain teraman di liga ini,” kata Thomas. “Tonton filmnya.”
Sementara itu, Landon Collins, yang dulunya bermain di posisi Curl sekarang, berkembang pesat sebagai gelandang musim ini.
“Ini benar-benar hanya sekedar pull-down safety,” kata Rivera mengenai apa yang Washington sebut sebagai posisi “Buffalo nickel” (nikel kerbau). “Jadi, jika kamu mengatakan itu sesekali, dia akan senang.”
Tapi Collins, yang kesalahannya memaksa Seattle melakukan kesalahan besar di babak pertama, telah bertahan selama berminggu-minggu. Hal ini tidak boleh dianggap remeh. Collins adalah pemain bebas transfer besar yang mendapat kontrak besar dua tahun lalu – untuk bermain aman. Dia bermain di luar posisinya. Dan dia melakukannya setelah pulih dari cedera Achilles musim lalu. Dia bermain… gelandang. Dan itu berarti banyak tabrakan dengan linemen seberat 300 pon dan ujung sempit yang muncul begitu saja daripada mengejar penerima lebar. Dan Collins melakukannya, dan unggul, tanpa mengeluh.
“Saya masih belum bersemangat mengenai hal itu,” kata Collins setelahnya, “tetapi di mana pun mereka menempatkan saya di lapangan, saya akan berusaha memanfaatkan peluang sebaik-baiknya, bermain sebanyak mungkin. Jika mereka memanggil namaku, aku akan melakukannya. Saya seorang pemain tim. Selama kami menang dan saya membantu tim menang, saya baik-baik saja.”
🥊 LANDON 🥊
📺 » ESPN | #SEAVSWASH pic.twitter.com/KZcpp00jkn
— Tim Sepak Bola Washington (@WashingtonNFL) 30 November 2021
Itu… ugh… “tikungan posisi” yang dikhotbahkan Rivera sebelum musim dimulai pasti membalikkan keadaan. Ditinggal mati pada awal November, Washington mengakhiri bulan dengan skor 5-6, kini memiliki tempat playoff ketujuh di NFC, dengan tiebreak atas banyak tim yang berpotensi bersaing untuk mendapatkan tempat wild card (Seattle , Carolina, Atlanta). Itu karena pertahanan bermain mati-matian selama tiga minggu, dan serangan mampu membuat bola jatuh ke tenggorokan lawan.
Washington menguasai bola dengan waktu 41:40 pada Senin malam, dibandingkan dengan Seattle 18:20. Ia berlari sejauh 151 yard, dengan Antonio Gibson memperoleh 111 yard dengan 29 pukulan. Garis pertahanan menekan Wilson sepanjang malam dan tidak membiarkannya mengeluarkan banyak uang. Dan terlepas dari semua dominasi itu, permainan masih tersendat, pemahaman tim yang lemah terhadap takdir pascamusimnya sangat licin.
Rivera kembali gagal di menit-menit terakhir pertandingan, seperti yang dia lakukan dua minggu lalu, ketika Washington mencetak gol keempat dan mencetak gol dari garis 1 yard Tampa Bay di akhir perjalanan yang berlangsung hampir 11 menit. untuk menjauhkan Tom Brady dari lapangan. Pada hari Senin, Washington kembali mencoba untuk menunda permainan daripada memberi Russell, Hall of Fame QB masa depan lainnya, kesempatan untuk menyamakan kedudukan dengan touchdown dan konversi dua poin. Pelanggaran WFT terjadi di lapangan dengan waktu tersisa 10:56, masih dengan keunggulan delapan poin, dan hampir berhasil lagi, melaju dari 13 poinnya menjadi 3 poin di Seattle. Pada gol keempat dan golnya, Rivera memutuskan melawan Way untuk mencoba upaya mencetak gol dari jarak 31 atau 32 yard.
“Mereka pergi dan mencoba, dan itu tidak berhasil,” kata Rivera tentang operasi tendangan tersebut. “Nate (Kaczor, pelatih tim khusus Washington) mendatangi saya dan mengatakan kepada saya bahwa kami tidak memiliki field goal atau penendang poin tambahan. Saya bertanya kepada Nate apakah Tress bisa melakukan tendangan drop, dan… tidak. Itu tidak ada di sana.”
Way mengatakan, dia juga mendengar langsung dari Rivera.
“Bisakah kamu melepaskan tendangan?” pelatih bertanya kepada penumpangnya.
“Lihat aku,” jawab Way. “TIDAK.”
Kali ini tidak berhasil karena ofisial memutuskan bahwa Thomas menangkap umpan yang dicegat di garis gawang dengan waktu tersisa 2:19 yang akan membuat pertandingan tandang. Tentu saja, Wilson kemudian melaju Seattle 96 yard dalam dua menit dan memukul Freddie Swain yang terbuka untuk skor 32 yard dengan sisa waktu 15 detik. Washington mempertahankan keunggulan dua poinnya – untuk sementara – ketika Kendall Fuller menerima umpan Wilson kepada Swain di zona akhir pada percobaan dua poin.
Namun Seattle kemudian sukses mendapatkan tendangan onside. Anda baru tahu saat itu bahwa Wilson akan mengakhiri segalanya dengan tendangan singkat untuk mencetak gol penentu kemenangan — dan sangat mungkin mengakhiri harapan playoff Washington. Tapi ada cucian di lapangan. Seahawks dipanggil untuk penalti formasi ilegal, memaksa percobaan onside lainnya. Kali ini, Adam Humphries memulihkan tendangannya dan Washington memulihkan kekuatan kolektifnya.
“Saya memberi tahu mereka terlebih dahulu bahwa ada benderanya,” kata Heinicke. “Saya cukup panik di sana. Dua penalti tim khusus cukup membantu kami tahun ini.”
Itulah margin di liga ini. Jika kedua keputusan tersebut berlawanan, Washington kemungkinan besar akan mendapatkan skor 3-8 dan kita semua kemungkinan besar akan berdebat tidak hanya prospek QB tidak spektakuler mana yang paling kita sukai dalam draf tersebut, tetapi juga siapa yang akan menjadi pelatih tim ini selanjutnya. . Tapi ternyata tidak. Dan WFT terus menciptakan keberuntungannya sendiri. Hal ini terjadi lagi, dan sepak bola bulan Desember akan menjadi hal yang penting lagi di kota ini, dan setelah lebih dari dua dekade terakhir, hal itu memiliki arti, bukan?
(Foto oleh Ron Rivera: Geoff Burke / USA Today)