Sangat mudah untuk melupakannya saat ini, namun kurang dari empat bulan yang lalu, Tyler Bertuzzi absen dari sebagian besar jadwal eksibisi Red Wings, sehingga ia bisa kembali dari operasi punggung musim semi lalu.
Tentang kata itu, “kelegaan”, — jika ada, Bertuzzi mendapat pukulan keras di barisan Detroit selama paruh pertama musim ini. Dia mencatatkan empat gol dalam pertandingan pembuka musim Red Wings melawan Tampa Bay, dan tidak pernah melambat sejak itu: Bertuzzi mencetak 20 gol (dan 38 poin) dalam 35 pertandingan – hanya terpaut satu gol dari pencapaian tertinggi dalam kariernya. tinggi selama satu musim penuh, memberinya peluang untuk menjadi pencetak 40 gol pertama Sayap Merah sejak Marian Hossa pada 2008-09.
Bertuzzi, dengan kata lain, telah berada di level lain musim ini. Dan pergerakan seri baru-baru ini membantu menyoroti dampaknya lebih jauh lagi – menempatkan babak pertama eksplosif Bertuzzi dalam sudut pandang baru.
Setelah menghabiskan sebagian besar musim di sayap untuk Dylan Larkin (yang mencatatkan 20 gol, 18 assist berturut-turut untuk Bertuzzi), pelatih Red Wings Jeff Blashill memilih untuk menggantikan Bertuzzi lima pertandingan sebelum pindah ke lini kedua Detroit dan bekerja sama di lini depan. sayap. bersama mantan rekan satu tim hoki juniornya Pius Suter dan Robby Fabbri. Hampir seketika, ketiganya menjadi, dalam kata-kata Blashill, “sama berbahayanya dengan garis keturunan Larkin.”
Pada Rabu malam melawan Chicago, ketiganya mencetak tiga gol berturut-turut di babak kedua untuk mengubah defisit 4-0 menjadi pertandingan 4-3. Bertuzzi mencetak salah satu gol tersebut, membuat layar penting pada gol lainnya, dan mencatatkan assist permainan yang kuat di akhir pertandingan, meskipun dalam kekalahan 8-5. Dia kini mencatatkan lima pukulan beruntun di mana dia mengumpulkan total 10 poin, namun yang lebih mengesankan adalah caranya membantu potensi serangan Suter dan Fabbri sejak tiba di sayap mereka.
Di usianya yang ke-26, ia menunjukkan kemampuan untuk melewati batas – tidak hanya memenangkan tekel atau menyelesaikan permainan, namun juga mengaturnya.
“Dia membawa Suts dan Fabbs ke level lain,” kata Blashill pekan lalu, “dan itulah yang dilakukan pemain bagus.”
Namun, hal itu pun mungkin meremehkan seberapa besar pengaruh Bertuzzi di babak pertama. Masuk Kamis (dengan Detroit libur), situs analisis hoki Mengembangkan Hoki Bertuzzi bernilai 12,4 gol di atas pemain pengganti — sebuah statistik nilai dalam bentuk WAR bisbol. Angka itu bagus untuk posisi ke-12 di NHL, di semua posisi. Yang lebih mengesankan lagi, ia berada di urutan keenam dalam perkiraan gol di atas pemain pengganti dengan 15,4, hanya tertinggal dari Cale Makar, Auston Matthews, Filip Forsberg, Leon Draisaitl, dan Joe Pavelski. AtletikModel GSVA Dom Luszczyszyn (metrik estimasi nilai serupa) telah menurunkan peringkat Bertuzzi sebagai pemain kaliber bintang.
Melalui Dom Luszczyszyn
Tentu saja, tidak ada statistik (atau kumpulan statistik) yang dapat menceritakan keseluruhan kisah seorang pemain. Namun semua ini memberikan perspektif tentang musim seperti apa yang dialami Bertuzzi.
Setelah diselesaikan melalui arbitrase sebelum musim lalu dengan kontrak satu tahun, kemudian menyelesaikan kontrak dua tahun dengan Sayap Merah setelah operasi punggung, Bertuzzi menjadi lebih baik dari sebelumnya.
“Saya pikir dia kembali dan bermain tanpa rasa takut,” kata Blashill pada hari Senin, “yang menurut saya penting untuk kembali dari cedera apa pun. Saya pikir dia keras dalam melakukan puck. Saya pikir kebiasaan latihannya sangat, sangat bagus. Baru saja dalam tahap kedewasaan. Sepertinya dia selalu menjadi orang yang sangat perhatian, tapi saya pikir dia menjadi lebih baik setiap hari dalam perhatiannya terhadap detail dalam latihan, saya pikir itu terbawa ke dalam konsistensinya dalam permainannya. “
Blashill menambahkan bahwa Bertuzzi baru-baru ini melakukan upaya bersama untuk mencoba menjadi lebih baik dalam menangani puck — sesuatu yang menurut pelatih Bertuzzi tidak selalu melakukannya dengan cukup baik ketika dia mencoba menyelesaikan permainan. menjadi. dibuat.
Sedikit dari hal itu kembali terjadi pada permainannya pada hari Rabu, karena Bertuzzi melakukan beberapa upaya umpan dari belakang di zona ofensif yang malah menyebabkan turnover dan Chicago breakaways – termasuk yang memenangkan field goal.
Sejauh ini, itulah satu-satunya keluhan yang bisa dilontarkan seseorang terhadap permainan Bertuzzi. Dia tidak pernah menjadi seorang skater yang hebat, tapi dia tetap memberikan dampak ofensif yang signifikan. Persentase tembakannya sebesar 22,5% masih terlihat meningkat, namun rata-rata kariernya masih di atas 16 persen – sebuah penanda yang sangat baik. Rasa frustrasi atas status vaksinnya akan terus ada selama hal itu menghalanginya untuk bermain di Kanada, tentu saja, tetapi dalam hal permainannya di atas es, permainan paksa yang berubah menjadi turnover tampaknya menjadi satu-satunya kutil yang tersisa.
Jika dia bisa menghilangkan kesalahan yang terjadi ketika dia mencoba melakukan terlalu banyak, Bertuzzi telah menunjukkan musim ini bahwa dia bukan hanya penyerang NHL yang baik. Dia adalah top liner yang sah, dan pemain dengan kemampuan line drive.
“Dia memiliki tangan yang bagus, dia memiliki koordinasi tangan-mata yang baik, dia selalu berjuang untuk mendapatkan puck dan terkadang melawan puck untuk mendapatkannya, dan itu berhasil,” kata Larkin baru-baru ini. “Dia terus menjadi lebih baik dan terus mendapatkan kepercayaan diri serta bermain-main, dan bermain bagus.”
Namun, bagi tim Sayap Merah yang tersingkir dari persaingan playoff yang serius, selalu ada pertanyaan yang mengintai di balik terobosan semacam ini.
Kontrak Bertuzzi dengan Sayap Merah akan berakhir pada akhir musim depan, setelah itu ia bisa menjadi agen bebas tanpa batas. Dia juga akan berusia 27 tahun bulan depan dan akan berusia 28 tahun ketika kontrak berikutnya dimulai pada tahun 2023. Kedua faktor tersebut biasanya menjadi katalisator spekulasi perdagangan ketika ia bermain untuk tim di posisi Sayap Merah, dan tidak terkecuali dalam kasus Bertuzzi.
Namun, serangan baliknya diperkuat oleh monster ini di babak pertama. Detroit, yang mencoba kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2016, akan membutuhkan lebih banyak pemain seperti Bertuzzi, bukan lebih sedikit. Dia juga cocok dengan salah satu profil yang paling sulit digantikan di NHL saat ini: pemain ofensif tingkat tinggi yang permainannya bisa diharapkan untuk dimainkan. pada di babak playoff, ketika waktu dan ruang lebih sulit didapat.
Untuk semua pertanyaan wajar tentang apa arti usia dan kontrak Bertuzzi bagi masa depannya di Detroit, wajar jika kita bertanya-tanya apakah Bertuzzi malah menunjukkan dirinya sebagai bagian penting dari masa depan Detroit. Bahkan saat ia mendekati usia 27 tahun, jumlah produksinya terus meningkat – hingga ke titik di mana, bahkan jika itu adalah masa puncaknya, fase dataran tinggi dan kegagalan dalam kariernya masih dapat mencakup produksi tingkat tinggi.
Brad Marchand dari Boston, misalnya, tidak mencatatkan perolehan poin per pertandingan hingga ia berusia 28 tahun — dan terus mencatatkan poin tersebut setiap tahun sejak saat itu, kini sebagai salah satu pemain terbaik liga yang tak terbantahkan pada usia 33 tahun.
Marchand, tentu saja, merupakan pengecualian terhadap aturan tersebut, bukan garis dasar. Keluarga Bruins tidak tahu akan seperti apa perkembangannya, dan Sayap Merah tentu tidak bisa mengharapkan Bertuzzi (atau siapa pun) untuk menirunya.
Namun demikian, ini merupakan pengingat bahwa terkadang pemain tidak mengikuti kurva penuaan standar. Terkadang seorang bintang lahir terlambat.
Apakah itu Bertuzzi? Sayap Merah sedang dalam kesulitan untuk mencoba mencari tahu jawabannya dalam beberapa bulan mendatang.
Tapi sementara itu, dia memberi mereka babak pertama melebihi apa yang bisa diharapkan siapa pun, apalagi diharapkan.
“Dia jelas merupakan bagian besar dari kesuksesan kami,” kata Blashill. “Dan kita akan membutuhkannya untuk terus seperti itu.”
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)