Bangsa Viking selama ini bersikeras bahwa mereka tidak akan berdagang Stefon Diggs. Itu tidak masuk akal. Itu tidak akan banyak membantu situasi batas gaji mereka. Dan menyingkirkan 10 penerima lebar teratas tentu tidak akan membuat mereka menjadi tim yang lebih baik. Mereka harus terpengaruh oleh suatu tawaran, kata mereka berulang kali.
Ya, akhirnya mereka terpesona.
Pada hari yang sama ketika Diggs mengakui bahwa tweet samarnya tidak terlalu samar, Viking menerima serangkaian draft pick untuk memindahkan Diggs ke uang kerbau. Sebagai imbalan atas Diggs dan draft pick putaran ketujuh, Viking menerima pick putaran pertama Bills — No. 22 secara keseluruhan — serta pick putaran kelima dan keenam tahun ini, bersama dengan pick putaran keempat berikutnya. tahun, Adam Schefter dari ESPN melaporkan.
Ini adalah kumpulan pilihan yang sangat banyak bagi Viking untuk membangun kembali tim mereka dengan talenta muda dan murah sambil menampilkan salah satu kisah sukses terbaik mereka. Langkah ini juga menghemat sekitar $5 juta terhadap batasan Viking, ruang batasan yang berguna bagi tim yang telah memasang label waralaba Anthony Haris Senin dan masih berharap untuk menandatangani Everson Griffin.
Hanya dalam lima tahun, Diggs telah menjadi favorit penggemar dan akan selamanya dikenang dalam sejarah waralaba karena ikonnya, pemenang pertandingan walk-off yang disebut Keajaiban Minneapolis ketika ia mencetak gol penentu kemenangan pada waktunya untuk menyamakan kedudukan dengan New Orleans. Saints di babak divisi playoff 2018.
Anda akan selalu mengingat apa yang Anda lakukan, dengan siapa Anda berada, dan di mana Anda berada.
Setahun yang lalu malam ini, @stefondiggs memberi kami Keajaiban Minneapolis. pic.twitter.com/D5FMj4GydL
— Minnesota Viking (@Viking) 15 Januari 2019
Hampir dua tahun kemudian, Diggs hilang.
Frustrasi pertama kali terlihat selama musim 2019 ketika Diggs gagal melakukan dua latihan berturut-turut sebelum pertandingan Minggu ke-5 dan didenda $200.000 karena melakukannya. Dalam konferensi pers yang aneh setelah dia kembali berlatih, dia sesekali batuk dan menyatakan (sambil mengedipkan mata) bahwa dia hanya sakit.
Diggs dan Viking mampu bertahan di musim produktif yang menghasilkan karir tertinggi bagi Diggs di banyak kategori. Namun sudah jelas pada saat itu bahwa mereka bukanlah serikat penggemar yang bahagia, Diggs, yang menandatangani perpanjangan lima tahun selama kamp pelatihan pada tahun 2018. Namun, itulah yang membuat Diggs begitu menarik bagi tim lain. Dia masih memiliki sisa empat tahun dalam kontrak ramah tim yang bagus dengan batas $14,5 juta pada tahun 2020.
Bagi Viking, Diggs telah menjadi salah satu kisah sukses terbaik mereka. Dia direkrut pada ronde kelima, mencuri untuk Minnesota, yang membantu menjadikan Diggs salah satu receiver terbaik di NFL. Dia secara luas dianggap sebagai salah satu pelari rute terbaik di liga dan secara konsisten menjadi salah satu tangkapan terbaik yang diperebutkan.
Anehnya, mungkin itu sebabnya Diggs di Minnesota tidak berhasil. Untuk semua kekuatan Kirk Cousins, dia jarang menaikkan 50-50 bola atau menempatkannya di jendela sempit agar penerimanya dapat bermain. Di sinilah keunggulan Diggs.
Setelah entah kenapa sering digunakan pada rute pendek pada tahun 2018, Diggs mencapai karir tertingginya pada tahun 2019 dengan serangan yang lebih baik. Itu adalah musim kedua berturut-turut dengan setidaknya 1.000 yard penerimaan (1.130 pada 2019). Dia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya 17,9 yard per penerimaan dan 75,3 yard per game. Itu juga merupakan musim sehat pertamanya, meskipun dia absen pada pertandingan Minggu ke-17 dengan pemain starter lainnya yang tidak memiliki implikasi playoff.
Perdagangan ini memperkuat upaya Viking untuk terus melakukan serangan yang seimbang, bahkan ketika sebagian besar liga fokus pada permainan passing. Sebaliknya, di bawah koordinator ofensif Gary Kubiak dan pelatih kepala Mike Zimmerorang-orang Viking tidak ingin menginvestasikan banyak batas gaji mereka pada penerima yang luas, karena mereka juga Adam Thielenyang memiliki batas maksimum $12,8 juta pada tahun 2020.
Meski begitu, Diggs akan dikenang sebagai salah satu pemain paling berpengaruh yang dimiliki Viking sejak pergantian abad. Dia mengobrol dengan penggemar sebelum pertandingan dan bermain-main dengan mereka di pinggir lapangan. Dia eksplosif – dan terkadang penuh teka-teki – selama pertandingan. Dia memberikan momen terbaik bagi tim dalam beberapa dekade (dan mungkin selamanya). Dan sekarang dia tidak lagi bersama Viking.
(Foto: David Berding / USA Today)