Philippe Senderos bermain untuk 11 klub berbeda di enam negara berbeda selama karirnya. Dia menguasai enam bahasa: Prancis, Spanyol, Jerman, Inggris, Portugis, dan Italia. Setelah mendapatkan banyak pengalaman internasional, Senderos kembali ke kampung halamannya, tempat semuanya dimulai, sebagai direktur olahraga di klub Swiss, Servette, klub tempat ia memulai hari-harinya sebagai pemain.
“Rasanya seperti pulang ke rumah,” kata Senderos Atletik. “Saya kembali ke sini di Jenewa dan hidup sebagai orang dewasa di kota asal saya, hal yang belum pernah saya lakukan sebelumnya. Banyak hal yang familiar: mentalitas, lingkungan. Saya kenal banyak orang di sekitar klub. Dan tujuan saya adalah memberi orang lain kesempatan yang saya dapatkan di Servette: kesempatan untuk berkarir di sepak bola.”
Pada usia 37, Senderos masih muda untuk menjadi direktur teknis. Hanya beberapa bulan setelah resmi pensiun pada Desember 2019, ia berada di ruang kelas di Madrid untuk mengikuti kursus direktur olahraga FA Spanyol. Dia mempertimbangkan untuk berkarir di bidang kepelatihan tetapi “ingin mempelajari sisi lain dari permainan”. COVID-19 juga berperan dalam pilihannya – sebagian besar negara beroperasi di bawah pembatasan yang ketat, sehingga menjadi sulit untuk mengejar pengalaman pelatihan praktis di lapangan.
Selama mengajar, dia menjalin kontak dengan presiden Servette, Pascal Besnard. Setelah menyelesaikan kursus, Besnard menawarinya kesempatan untuk mengambil kendali di klub masa kecilnya. Bagi Senderos, itu adalah hal yang mudah. “Saya sangat tertarik untuk bertahan di dunia sepak bola,” jelas Senderos. “Saya bersemangat dengan permainan ini. Saya punya cerita untuk diceritakan di Jenewa: Saya mulai di sini pada usia lima tahun, dan memulai debut saya saat remaja. Itu adalah sesuatu yang bisa saya gunakan. Itu meninggalkan bekas pada orang-orang.”
Antara masa pensiunnya dan hari pertamanya menjabat hanya ada delapan bulan. Dalam kehidupan profesionalnya, dia selalu menjadi pengembang yang cepat: pada usia 17 tahun dia muncul secara teratur untuk Servette. Pada usia 18 ia bergabung dengan Arsenal. Pada usia 20, ia memulai final Piala FA melawan Manchester United dan menjadi pemain penuh Swiss. Sekarang dia ingin memulai karir barunya dengan kecepatan yang sama.
Pengembangan pemuda akan menjadi bagian besar dari perannya bersama Servette. “Inilah yang diinginkan pemilik kami,” jelas Senderos. Untungnya, ini adalah perjalanan yang dipahami dengan baik oleh Senderos. Ia pernah menjadi salah satu penerima manfaat dari kepercayaan Arsene Wenger terhadap pemain muda. Mantan manajer Arsenal itu adalah seorang yang sangat memperjuangkan bakat-bakat muda, namun ia mengakui bahwa ada biaya yang harus dibayar untuk menurunkan pemain-pemain yang tidak berpengalaman. “Anda membayar pendidikan pemain muda dengan poin,” jelas Wenger. “Jika saya memainkan bek tengah berusia 20 tahun, saya tahu dia akan membuat saya kehilangan poin sepanjang musim ini dan saya harus mempertahankannya.”
Untuk sementara waktu, Senderos adalah bek tengah berusia 20 tahun. “Ada waktu dan tempat untuk menempatkan pemain muda di lapangan,” Senderos menyetujui. “Tetapi apa yang bisa Anda menangkan bukan hanya kesalahan – masih banyak lagi yang bisa dibawa oleh pemain muda: antusiasme, mentalitas tanpa rasa takut. Anda tidak bisa hanya memikirkan aspek negatifnya.”
Wenger adalah salah satu pengaruh besar yang dikutip Senderos mengenai pendekatannya terhadap peran barunya. “Arsene tidak pernah berhenti belajar tentang permainan ini,” katanya. “Dia membantu saya menganalisis permainan dengan cara yang berbeda – untuk melihat gambaran yang lebih besar.”
Pembicaraan dengan Wenger pada tahun 2002lah yang meyakinkan Senderos muda untuk menolak tawaran dari Real Madrid dan pindah ke London Utara. “Percakapan pertama yang saya lakukan, baik dengan Arsene atau dengan kepala pencari bakat Steve Rowley, adalah tentang sepak bola,” kata Senderos. “Itu semua tentang proyek yang mereka punya untuk saya, dan apa yang ingin mereka bangun di sekitar saya, di mana saya akan menjadi bagiannya. Itu mempengaruhi saya. Seperti yang saya katakan, saya bersemangat dengan permainan ini dan yang ingin saya dengar hanyalah pembicaraan sepak bola. Tidak selalu seperti itu terjadi di klub lain.”
Senderos pindah ke tempat penggalian di Barnet, tempat dia dan Cesc Fabregas tinggal di bawah pemilik legendaris Irlandia, Noreen Davies. Kedua pemain tersebut masih berhubungan dengan keluarga Davies. “Hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi di dunia sekarang ini,” kata Senderos. “Tetapi ini merupakan hal yang luar biasa bagi kami: menyesuaikan diri dengan lingkungan baru kami pada saat yang sama, fokus pada sepak bola daripada memasak atau bersih-bersih atau apa pun, bahkan hanya memiliki seseorang untuk diajak bicara ketika kami di rumah.”
Tidak mengherankan, saat ia menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di sana, Arsenal meninggalkan kesan mendalam pada Senderos. Meski menikmati permainannya di Inggris bersama Everton, Fulham, dan Aston Villa, Arsenal tetap spesial baginya. “Ini adalah klub yang sangat dekat di hati saya,” katanya. “Saya akan kembali dan berkunjung ketika saya bisa. Saya bermain dengan (sekarang direktur teknis) Edu di Arsenal dan dengan (sekarang manajer) Mikel Arteta di Everton. Saya merasakan hubungan yang baik di sana.”
Setelah sukses di Piala FA pada pertemuan tahun 2005 dengan Manchester United, Senderos hampir menjadi starter di final yang lebih besar setahun kemudian. Dia berperan penting dalam perjalanan Arsenal ke final Liga Champions 2006, tetapi cedera membuat dia tidak pernah benar-benar bisa tampil sebagai starter melawan Barcelona di Paris. “Setelah leg pertama semifinal, kami bermain dalam derby melawan Spurs dan lutut saya cedera,” kata Senderos. “Saya melewatkan leg kedua semifinal – dan saya kembali tepat pada waktunya untuk menjadi pemain cadangan di final. Jadi ya, sangat mengecewakan tidak berada di tim inti, namun saya senang bahkan masuk skuad karena saya tidak 100 persen fit.”
Pertarungan sengit Senderos dengan Didier Drogba memang terkenal buruk, tapi dia filosofis. “Saya masih muda, dan pertandingan melawan Chelsea selalu sulit,” dia tersenyum. “Ini bukan kasus satu lawan satu – ini selalu merupakan pertarungan besar antara kedua tim. Saya rasa saya bukan satu-satunya pemain yang kesulitan melawan striker hebat seperti Drogba.”
Ketika sepak bola tim utama sulit dipahami, Senderos dipinjamkan ke AC Milan dan Everton sebelum bergabung dengan Fulham dengan kontrak permanen. Sejak saat itu karir yang agak nomaden diikuti: selain dari empat klub Inggrisnya, Senderos juga mewakili Valencia, Grasshoppers, Rangers, Houston Dynamo dan tim divisi dua Swiss Chiasso.
“Tujuan saya adalah untuk selalu memantapkan diri dan menetap di suatu tempat dan tinggal selama mungkin,” katanya. “Tetapi segalanya berubah. Saya mendengar orang mengomentari pemain yang banyak bergerak, mengatakan bahwa mereka hanya ingin menggantinya setiap saat. Namun hal itu tidak terjadi pada saya. Jika Anda menyukai permainan seperti saya, Anda hanya ingin bermain sepak bola. Dan jika Anda tidak bermain sepak bola secara rutin, maka inilah saatnya pindah ke tempat lain, untuk memperjuangkan tempat Anda selama mungkin. Jika bermain sepak bola adalah hal yang membuat Anda bahagia, Anda harus melakukannya.”
Waktu yang dihabiskan Senderos bermain di berbagai negara berarti dia membawa banyak pengalaman kembali ke Servette. “Saya harus mengambil ide dari berbagai tempat yang pernah saya kunjungi, dan mencoba membentuknya agar sesuai dengan budaya dan nilai-nilai Servette.
“Itu berarti saya bisa merasakan perasaan para pemain yang meninggalkan rumah. Saya tahu sulitnya bergerak, faktanya Anda perlu waktu untuk menyesuaikan diri. Bahasa saya juga berguna. Terkadang saya bisa menemukan ketertarikan dengan pemain lebih cepat.”
Pengaruh besar lainnya dari luar negeri adalah Victor Orta, yang sekarang menjadi direktur olahraga di Leeds United. “Saya mengenalnya sejak saya masih sangat, sangat muda – 17 tahun,” katanya. “Dan sepanjang karier saya, dia telah membantu saya dengan banyak sekali keputusan dan kami selalu berhubungan. Kami sering berbicara. Dia adalah inspirasi, karena apa yang telah dia lakukan sejauh ini, dan apa yang dia lakukan sekarang.”
Servette berada di urutan kelima dalam 10 tim Liga Super Swiss. “Tujuan utama dalam beberapa tahun ke depan adalah menjadikan diri kami sebagai tim Liga Super. Dalam dua tahun pertama kami di divisi teratas, kami berhasil finis keempat dan ketiga, dan kami bermain di babak kualifikasi Eropa. Kami harus tetap berada di papan atas liga, sambil tetap mempromosikan pemain muda kami. Ini adalah keseimbangan yang harus kita temukan. Langkah selanjutnya adalah memperebutkan gelar, tapi itu akan memakan waktu lebih lama.”
Senderos mengakui menjual talenta muda klub akan menjadi bagian dari proses itu. “Ini tidak bisa dihindari,” katanya. “Saya di sini bukan melakukan bisnis dan mencoba memainkan pemain sebelum mereka siap, tapi itu bagian dari strategi klub. Di masa lalu, banyak pemain yang pergi sebelum masuk tim utama, dan beberapa akan terus melakukannya. Namun tujuan utamanya adalah agar mereka bisa masuk ke tim utama dan sejak saat itu membuat lompatan ke klub yang lebih besar.”
Untuk saat ini, Senderos tampaknya menikmati transisi dari tempat latihan ke kantor. “Saya senang ketika saya selesai bermain,” katanya. “Ini sedikit melegakan karena hal itu berdampak buruk pada saya, kembali dan terluka serta tidak berada pada level yang saya kira seharusnya. Saya mungkin akan melanjutkannya – saya tidak memiliki masalah fisik yang parah, saya bugar, saya dapat berlari. Tapi saya tidak bisa memaksakan diri ke level yang saya inginkan.
“Hari pertandingan sekarang berbeda. Aku merasa gugup, aku merasa gugup, tapi aku tidak punya cara untuk menjalaninya. Saya merasa sangat frustrasi karena saya berharap bisa berada di luar sana, namun sekarang saya memahami posisi saya. Ini sangat sulit, tapi saya mencoba menjauhkan diri sedikit. Saya mencoba menjalani permainan dengan cara yang berbeda.”
(Gambar atas: Servette FC)