Pada awal Februari, tak lama setelah bocornya berita bahwa Knicks akan menjadikan Leon Rose sebagai presiden tim berikutnya, kantor depan Cavaliers berkumpul untuk mengadakan pertemuan sebelum batas waktu perdagangan minggu itu. Itu adalah urusan biasa, kecuali untuk satu saat – kesempatan untuk bertanya kepada Brock Aller tentang masa depannya.
Dia telah menjadi eksekutif Cleveland selama lima tahun terakhir, tapi begitu penunjukan Rose sudah dekat, rekan-rekannya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengolok-oloknya. Mereka semua tahu kalau Aller sudah memiliki hubungan baik dengan Rose. Pesannya singkat, namun menarik: Brock pergi ke Knicks.
Aller bersikap tenang, tapi sekitar dua bulan kemudian lelucon itu menjadi nyata. Knicks mempekerjakan Aller bulan lalu untuk menjadi VP bola basket dan perencanaan strategis mereka yang baru, tambahan pertama yang dilakukan Rose sejak mengambil alih pada bulan Maret. Pilihan itu adalah indikasi pertama bagaimana Rose berencana untuk melakukan reorientasi lini depan – dia juga menambahkan Frank Zanin dan Walt Perrin – saat dia mengambil alih waralaba yang telah mengalami tujuh musim kekalahan berturut-turut.
“Dia orang yang hebat,” kata David Griffin, mantan GM Cavaliers dan sekarang CEO Pelicans, tentang Aller, “yang juga sangat jenius dari sudut pandang topi.”
Di Aller, Rose mempekerjakan seorang penasihat yang terkenal karena penguasaannya terhadap batasan gaji dan eksploitasi perjanjian perundingan bersama. Meskipun Aller tidak terkenal, dia mendapat pujian atas karyanya membantu Cavaliers memanipulasi batasan tersebut dan telah menjadi sumber daya utama bagi Griffin dan manajer umum saat ini Koby Altman.
Dia juga harus memiliki suara yang berarti di kantor depan Knicks. Aller dan Rose sudah saling kenal sejak lama, sebelum dia resmi pindah ke Cavaliers, dan memiliki hubungan yang terjalin melalui seorang kenalan – World Wide Wes – yang dekat dengan pemilik Cavaliers Dan Gilbert. Rose, dengan banyak cap space dan tujuh pilihan putaran pertama selama empat tahun ke depan yang diserahkan kepadanya oleh pendahulunya di kantor depan, akan memiliki ruang untuk berkreasi bersama Knicks.
Aller mendapatkan reputasi atas pemikiran kreatifnya selama berada di Cleveland, di mana karyanya melibatkan strategi, perencanaan perdagangan dan agen bebas, serta mencari kesepakatan yang inventif. Dia bergabung dengan front office Cavaliers pada tahun 2014 setelah Griffin diangkat menjadi GM dan segera mulai mendorong tim untuk mengakuisisi Brendan Haywood. Aller mengakui bahwa kontrak Haywood tertulis dalam CBA lama, dan akan memberi Cavaliers sumber daya perdagangan yang berguna karena jumlahnya meningkat dari sekitar $2 juta pada tahun 2014 menjadi $10,5 juta tanpa jaminan untuk musim 2015-16. Cavaliers mengakuisisi Haywood pada bulan Juli itu dan menjualnya pada offseason berikutnya untuk menciptakan pengecualian besar dan meringankan beban keuangan mereka.
“Dia bukan pencari bakat, dia tidak pernah bermain, dia tidak seperti pemain bola basket dalam arti bola basket,” kata salah satu sumber liga yang mengetahui peran Aller di organisasi Cavaliers. “Dia baru saja memunculkan ide setiap hari – ide perdagangan, hal-hal di G League, semua yang ada di CBA. Dia akan selalu berusaha mencari celah. Dia akan menyelidiki setiap hal yang mungkin terjadi dengan hal semacam itu.”
Sumber liga menambahkan: “Dia seperti komputer karena dia mempelajari hal itu, dia membacanya, dia tahu kontrak semua orang, insentif semua orang. Dia sangat baik. Dia benar-benar pintar dan pintar.”
Sebelum mempekerjakan Aller, Griffin mengatakan dia akan melihat ke luar organisasi terlebih dahulu untuk mengisi posisi tersebut. Tapi Aller memberikan kesan padanya, dan Griffin menjadi yakin dengan pekerjaan Aller untuk Gilbert, di mana dia juga terlibat dalam perencanaan strategis dan pengembangan untuk Quicken Loans. Aller menjabat sebagai penghubung antara Cavaliers dan Gilbert dan seluruh usaha bisnisnya. Gilbert mencoba meyakinkan front office Cavaliers untuk mendatangkan Aller, kata Griffin, dan dia akhirnya menjadi GM yang melakukannya.
Griffin menempatkan Aller sebagai bagian dari apa yang disebutnya “gua nerd”, sebuah kelompok yang terdiri dari tiga orang yang ditugaskan untuk memunculkan ide-ide untuk mendorong batas-batas batasan. Aller telah mendapatkan reputasi sebagai manajer yang berorientasi pada detail yang secara teratur mencoba mendapatkan nilai sebanyak mungkin dari suatu transaksi. Dia juga tetap menjadi perantara utama antara organisasi tersebut dan Gilbert, kata sumber liga.
“Dia menjadi lebih bersemangat mengenai perlindungan pada putaran kedua dibandingkan siapa pun di dunia ini,” kata seorang eksekutif NBA yang mengenal Aller. “Dia menyukai hal-hal itu.”
Orang-orang yang mengikuti cerita ini mengatakan bahwa pengetahuan Aller tentang kontrak di liga hampir bersifat ensiklopedik. Dia adalah salah satu kekuatan pendorong di balik kontrak dua tahun Cavaliers tanpa jaminan senilai $6 juta dengan Pat McCaw pada tahun 2019, kata sumber liga. Itu adalah kesepakatan kontroversial di mana Cleveland menandatangani kontrak bebas agen terbatas pada akhir Desember dan kemudian melepaskannya setelah hanya tiga pertandingan dan sebelum batas waktu liga untuk menjamin kontrak untuk musim tersebut.
“Brock bisa menentukan peringkat nilai setiap lembar kertas di NBA,” kata Griffin. “Bukan dari segi seberapa bagus mereka sebagai pemain, tapi dari segi seberapa berguna kontrak mereka. Dia akan memastikan bahwa jika dia ingin menyampaikan sesuatu, setiap kesepakatan yang ditandatangani organisasi Anda memiliki tingkat opsionalitas yang tidak terpikirkan oleh beberapa tim. Inilah kelebihan dia. Anda tidak akan melakukan yang lebih baik darinya dalam hal struktur kontrak.”
Aller memainkan peran integral dalam akuisisi Timofey Mozgov oleh Cavaliers pada Januari 2015 ketika tim melakukan sejumlah pertukaran untuk meningkatkan daftar pemainnya setelah mendaratkan LeBron James pada musim panas sebelumnya. Kesepakatan Mozgov adalah puncak dari serangkaian perdagangan (semuanya lima) dan penandatanganan di mana waralaba mampu memperoleh tiga pemain rotasi kunci untuk tim yang melaju ke Final NBA musim itu dan memenangkan gelar berikutnya. Urutannya melibatkan Cleveland yang melakukan perdagangan minimal untuk secara perlahan menambah lebih banyak ruang batas dan memperoleh kontrak tanpa jaminan, semuanya sambil menggunakan pilihan putaran kedua untuk melumasi roda.
Cavaliers, kata Griffin, menjadi satu-satunya tim dalam sejarah NBA yang beralih dari ruang batas gaji maksimum menjadi tim yang membayar pajak di musim yang sama. Hal ini bisa terjadi karena kontribusi Aller dan kerja keras trio tersebut. NBA telah membersihkan celah CBA yang memungkinkan terjadinya perdagangan tersebut.
Eksekutif NBA itu menambahkan: “(The Knicks) dari tidak melakukannya sama sekali menjadi orang paling kreatif di liga.”
(Foto Haywood selama musim 2015: David Liam Kyle / NBAE via Getty Images)