TEMPE, Arizona. – Sebelum musim Pac-12, sebagian besar diskusi terfokus pada apakah juara konferensi yang tak terkalahkan akan memiliki peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Dua minggu kemudian, percakapan berubah.
Cukup sampai di garis finish.
Arizona State dijadwalkan menjadi tuan rumah Cal pada Sabtu malam, tetapi pertandingan itu dibatalkan setelah Pac-12 mengumumkan pada hari Jumat bahwa Sun Devils tidak dapat mencapai ambang batas daftar minimum konferensi sebanyak 53 pemain karena wabah kasus COVID-19. Di antara mereka yang dinyatakan positif adalah pelatih kepala Herm Edwards. Jumat malam, konferensi mengumumkan pembatalan pertandingan Utah-UCLA karena alasan serupa. Setelah AtletikBruce Feldman melaporkan ada kekhawatiran di liga tentang Oregon State yang menangani masalah serupa, Beavers mengumumkan pertandingan hari Sabtu di Washington dijadwalkan berlangsung sesuai rencana.
Semua ini menyebabkan penambahan jadwal yang terlambat dan sangat tidak lazim: Cal di UCLA. Dengan dibatalkannya kedua pertandingan aslinya, Golden Bears dan Bruins akan bermain pada hari Minggu pukul 9 pagi PT, bermain di Rose Bowl dengan waktu persiapan kurang dari 48 jam. Jika itu tidak merangkum kekacauan musim sepak bola perguruan tinggi tahun 2020, tidak ada yang bisa menjelaskannya. Namun gambaran yang lebih besar untuk Pac-12 tidak bagus.
Dengan meningkatnya kasus COVID-19 secara nasional, ini merupakan masalah bagi semua sepak bola perguruan tinggi, terutama Pac-12, yang baru dimulai minggu lalu dan telah menggagalkan musim tujuh pertandingannya. Hanya dalam dua minggu, Arizona, Arizona State, California, UCLA, Utah, dan Washington terkena dampak musimnya.
Bagi sebuah tim untuk menyelesaikan seluruh jadwal tanpa gangguan tampaknya merupakan hal yang paling optimis, dan masuk akal untuk bertanya-tanya apakah CEO Group konferensi tersebut, organisasi di balik upaya saat ini untuk memulai kembali musim gugur, akan menarik diri akhir pekan ini dengan rasa percaya diri yang semakin terkikis. rencana. Tim tersebut menunda olahraga musim gugur pada bulan Agustus, mengikuti saran dari tim penasihat medisnya. Ini memulai kembali musim yang dipersingkat pada 24 September, sebagian besar karena akses baru liga terhadap kemampuan pengujian cepat.
Ini juga dimulai dengan awal yang goyah.
Kesalahan protokol pengujian hari pertandingan minggu lalu menghambat tiga pemain Stanford, termasuk quarterback No.1 Davis Millsbermain dalam kekalahan Cardinal di Oregon. Pac-12 meminta maaf kepada Stanford dan para penggemarnya pada hari Jumat. Kardinal menjamu Colorado pada hari Sabtu.
Pernyataan tentang Kesalahan Protokol Tes Game Stanford: pic.twitter.com/dY1S8GmyGc
— Konferensi Pac-12 (@pac12) 13 November 2020
Per Feldman, Utah, memiliki 17 kasus COVID-19 yang terkonfirmasi. Negara Bagian Arizona juga tidak ketinggalan. Lebih dari 10 pemain Arizona State dinyatakan positif minggu ini, mengesampingkan kelompok posisi dan membuat hampir seluruh sisi sepak bola tidak dapat dimainkan, menurut orang-orang yang dekat dengan program tersebut. Selain Edwards, lebih dari separuh staf kepelatihan Setan Matahari dinyatakan positif, meski identitas pelatih tersebut tidak diketahui. Edwards, 66, lebih bugar dibandingkan kebanyakan orang seusianya, jadi kesehatannya tidak menjadi perhatian orang-orang terdekatnya. Dia mengalami gejala ringan minggu ini, tetapi mengatakan melalui pesan teks bahwa “semuanya baik-baik saja.”
Dalam pernyataan yang dikeluarkan pihak sekolah, Edwards mengatakan keluarganya juga baik-baik saja.
Kedua, bahkan dengan perawatan luar biasa yang diberikan oleh para profesional medis untuk diri saya sendiri, staf saya, dan tim saya selama beberapa bulan terakhir, virus ini masih menemukan saya, kata Edwards. “Jadi saya mendorong Anda untuk menanggapi virus ini dengan serius, memakai masker, menerapkan jarak fisik, dan melakukan tes bila memungkinkan.
Sepanjang offseason dan pramusim, pejabat atletik Arizona State menolak merilis informasi tentang pengujian COVID-19. Tetap saja, orang-orang yang mengetahui situasi tersebut menceritakannya Atletik bahwa program tersebut tidak sepenuhnya bersih. Setidaknya satu pemain tidak melakukan perjalanan USC minggu lalu karena masalah pelacakan kontak, tetapi Arizona State melakukan semuanya dengan benar. Itu berubah setelah pertandingan USC.
Setan Matahari diperingatkan akan potensi wabah pada Rabu malam. Mereka tidak berlatih pada hari Kamis. Dalam sebuah pernyataan, wakil presiden atletik Ray Anderson mengatakan sekolah telah memberi tahu pejabat Pac-12 dan Cal tentang situasi tersebut. Tersiar kabar bahwa pertandingan tersebut bisa saja diundur ke hari Minggu, namun pada akhirnya hal itu tidak memungkinkan.
“Pembatalan pertandingan sangat sulit diterima oleh kita semua, tapi ini adalah keputusan yang tepat dalam situasi seperti ini,” kata Anderson dalam sebuah pernyataan. “Dalam setiap kasus, kami terus memandang kesehatan, keselamatan, dan kesejahteraan pelajar-atlet kami sebagai prioritas nomor satu.”
Edwards memperingatkan media dan penggemar tentang kemungkinan ini sejak awal. Dia memuji departemen atletik dan tim sepak bola atas pengujian dan kehati-hatian mereka, namun dia menunjukkan bahwa Setan Matahari bersaing dengan dua lawan, salah satunya tidak terlihat. Ketika ditanya pada bulan Oktober apakah juara Pac-12 yang tak terkalahkan akan mendapatkan tempat di babak playoff dengan tim yang memainkan lebih dari 10 pertandingan, pesan Edwards sederhana: Mari kita tunggu dan lihat seberapa banyak semua orang bermain.
Tidak diketahui apakah pemain Arizona State yang terinfeksi mengalami gejala. Sepanjang latihan pramusim, para pemain mendiskusikan pentingnya tetap berada dalam gelembung program untuk membatasi paparan dari luar. “Mereka mengatakan setiap hari bahwa kita harus memakai masker,” kata gelandang baru itu Akankah Shaffer dikatakan. “… Simpan semuanya dalam gelembung Anda sejauh (jauh) pelatih, pelatih, dan pemain pergi, dan jauhi sampah di luar.”
“Saya mengatakan sesuatu setiap hari. Pakai masker,” penerima senior Frank Darby dikatakan. “Jika kamu keluar, pastikan kamu memakai masker itu. Saya hanya terus mengingatkan mereka berulang kali. Jaga keselamatan. Tutup saja selama dua bulan.”
Arizona State dijadwalkan bermain di Colorado pada 21 November. Mengingat masalah jumlah Setan Matahari saat ini, dapat diasumsikan bahwa pertarungan ini dalam bahaya. Belum jelas kapan mereka akan berlatih lagi. Intinya, musim 2020, yang awalnya ditunda dan kemudian dipersingkat, berubah menjadi sesi musim semi formal. Alih-alih berlatih, Setan Matahari malah bermain game di televisi. Mereka memulai musim depan dengan lebih baik, apa pun bentuknya. Sejauh ini mereka baru memainkan satu pertandingan. Berapa banyak lagi yang tidak diketahui. Sisa konferensi mungkin berhubungan dengan ketidakpastian tersebut.
“Kami terus mengambil semua tindakan pencegahan untuk melindungi kesehatan dan kesejahteraan pelajar-atlet dan staf kami, sesuai dengan prosedur Komite Penasihat Medis Pac-12 COVID-19,” kata Anderson. “Mereka yang hasil tesnya positif dan mereka yang memiliki protokol pelacakan kontak sedang diisolasi dan menerima perawatan medis yang sesuai. Kami akan terus memantau hasil tes kami dan tetap berkomunikasi secara erat dengan universitas kami, pejabat kesehatan masyarakat setempat, dan Konferensi Pac-12.”
(Foto: John McGillen melalui USC Athletics)