Apapun yang dicapai Daniel Levy Tottenham Hotspur dia akan selalu dikenang sebagai orang yang memecat manajer terbaik yang pernah bekerja bersamanya, enam bulan setelah orang tersebut membawa mereka ke liga juara terakhir. Ini mewakili salah satu yang paling kejam dan spektakuler Liga Primer PHK sejak 2015, ketika Roman Abramovich memecat Jose Mourinho – sosok yang kini menjadi pilihan Levy.
Ini menghasilkan 24 jam paling luar biasa dalam sejarah Spurs modern – tidak ada bandingannya dengan perubahan manajerial pertengahan musim yang pernah dilakukan Levy, apakah itu menggantikan Glenn Hoddle dengan David Pleat, Martin Jol dengan Juande Ramos, Ramos dengan Harry Redknapp atau Andre Villas-Boas bersama Tim Sherwood. Ini adalah keputusan terbesar yang diambil Levy dalam kariernya.
Levy mengucapkan selamat tinggal pada lebih banyak kenangan indah, akumulasi kredit, dan modal penggemar daripada yang pernah dia lakukan di masa lalu. Mauricio Pochettino mengubah klub dan memberi Levy semua yang dia inginkan: sepak bola Liga Champions yang konsisten Liga Eropa anggaran, tempat kedua dan ketiga di Liga Premier, dan penampilan di dua final besar. Dia membuat tim lebih kuat dan lebih kompetitif dibandingkan 30 tahun yang lalu, di liga yang sekarang hampir seluruhnya ditentukan oleh berapa banyak uang yang dapat Anda keluarkan. Dia memberi Levy ruang untuk memusatkan perhatiannya pada proyek stadion senilai £1 miliar, mengamankan masa depan finansial klub.
Tapi kemudian Levy tidak melakukannya dengan mudah sama sekali. Ia merasa ada masalah di penghujung musim lalu ketika Pochettino mengisyaratkan akan berhenti jika Tottenham menjuarai Liga Champions. Tapi dia tidak ingin memecat Pochettino – dia ingin mencoba membuat segalanya berjalan lancar. Itu sebabnya dia menjadi besar di bursa transfer musim panas ini melalui Tanguy Ndombele, Giovanni Lo Celso dan Ryan Sessegnondan melakukan semua yang dia bisa untuk mendapatkan Paulo Dybala Juventus, hanya saja hak gambar terbukti terlalu rumit. Menandatangani Dybala berarti melanggar struktur gaji Tottenham, dan dia akan melakukannya, sama seperti dia mendorong kontrak baru untuk Harry Kane dan Dele Alli dalam beberapa tahun terakhir.
Hingga baru-baru ini, Levy berinvestasi dalam kesuksesan Pochettino yang berkelanjutan.
Begitu Levy mulai berbicara dengan calon penggantinya, masa Pochettino di klub telah berakhir.
Tottenham menyukai penampilan Julian Nagelsmann, mereka menyuarakan Max Allegri dan mempertimbangkan Carlo Ancelotti. Setelah era Pochettino, masuk akal untuk menunjuk manajer lain yang progresif dan berorientasi pada pemain muda seperti Nagelsmann atau Brendan Rodgers. Dan mungkin masuk akal untuk memilih pemain santai yang berorientasi pada pemain, Ancelotti atau Allegri, yang akan melepaskan tekanan pada para pemain dan membiarkan mereka menikmati sepak bola mereka lagi. Sama seperti kapan ChelseaAbramovich menggantikan Mourinho pada tahun 2007 dengan Avram Grant atau Guus Hiddink pada tahun 2015.
Sebaliknya, Levy tidak melakukan kedua hal tersebut. Dia menunjuk seorang pria yang, dalam hampir semua sudut pandang Anda, merupakan pengganti Pochettino yang mengejutkan.
Sepak bolanya tidak mewakili kesinambungan; Mourinho lebih menyukai permainan bertahan, kaku dengan penguasaan bola rendah dibandingkan permainan Pochettino yang intens dan menekan dengan risiko. Hal itulah yang menjadi salah satu alasan kekhawatiran sebagian fans Spurs terhadap pemain baru tersebut.
Di luar lapangan, Mourinho adalah seorang yang disiplin dan menuntut rasa hormat, dan ketika Pochettino menyebut Mourinho sebagai “referensi” di masa lalu, hal itu lebih berkaitan dengan manajemennya daripada filosofi bermainnya. Tapi itu berarti jika para pemain, yang kelelahan karena ketatnya Pochettino dan latihan tanpa akhir, berharap suasana yang lebih santai, mereka tidak akan mendapatkannya.
Namun membuat Anda bertanya-tanya mengapa Levy mengganti Pochettino dengan manajer yang bukan kelanjutan pekerjaannya, atau solusi atas masalahnya.
Sebagian besar musim ini di Tottenham mirip dengan apa yang disebut Antonio Conte sebagai “musim Mourinho”, keruntuhan spektakuler Chelsea di awal musim 2015-16 setelah memenangkan gelar Liga Premier. Para pemain Chelsea bosan dengan metode dan suasana hati Mourinho, perasaan bahwa dia telah menjadikan klub sebagai sebuah rezim, dan mereka berhenti bermain untuknya. Mourinho dipecat tepat sebelum Natal, dan Chelsea semakin dekat dengan zona degradasi. Respons Abramovich adalah dengan mendatangkan Hiddink yang lebih lembut, seperti yang dia lakukan pada tahun 2009, untuk menyelamatkan musim mereka.
Persamaannya tidak sempurna, tetapi ketika Tottenham bangkit dari sesuatu yang sebanding dan mencoba membalikkan keadaan klub mereka, tidak mungkin untuk tidak mempertanyakan bagaimana solusi bagi mereka untuk menjalani ‘musim Mourinho’ adalah Jose Mourinho sendiri.
Kita semua tahu bahwa Mourinho adalah seorang manajer yang melakukan pekerjaan dengan baik di masa lalu dengan tim yang penuh dengan pemain berpengalaman, baik di Porto, Chelsea atau Inter Milan. Dan bisa saja pada tahun 2016 atau 2017, ketika tim ini berada pada puncak fisiknya, dia akan menjadi orang yang tepat untuk memberi mereka keunggulan ekstra. Tapi sekarang lihat tim – tiga pemain senior di tahun terakhir kontrak mereka, Danny Rose dan Eric Dier di ambang pertanyaan tentang apakah Kane dan Dele sama bagusnya dengan mereka – dan mereka tidak lagi terlihat seperti tim setingkat Mourinho.
Ini adalah skuad yang perlu dibangun kembali, dan itulah yang Pochettino katakan kepada Levy dan mengapa musim ini dan, kemungkinan besar, musim depan akan sangat sulit. Seperti yang dikatakan Toby Alderweireld, Christian Eriksen, Jan Vertonghen dan Rose semuanya pergi, maka tim akan membutuhkan penggantinya. Levy tidak akan mau membeli nama-nama yang sudah mapan. Dan itulah mengapa ‘manajer pembangunan kembali’ adalah pilihan yang paling masuk akal.
Pekerjaan terbaik Mourinho, seperti yang kita semua tahu, adalah dalam waktu singkat dan tajam. Dan sebagian besar dari hal tersebut terjadi pada tahun-tahun awal abad ke-21, bersamaan dengan generasi pesepakbola yang lebih tangguh dan patuh, memainkan gaya fisik yang lebih kaku. Itu sebabnya dia sangat bagus di Porto, Chelsea dan Antar. Namun pemain telah berubah dan permainan telah berubah. Sepak bola Mourinho tampak membosankan dan mudah ditebak, dan para pemain tidak lagi menerimanya.
Semua karya terbaiknya dilakukan bersama pemain kelahiran sekitar tahun 1985 atau sebelumnya. Dia sedang berjuang untuk bisa masuk ke generasi Milenial, apalagi Gen Z. Mourinho cemerlang pada tahun 2000an namun memudar secara buruk pada tahun 2010an. Menurut Anda, bagaimana kemungkinan tahun 2020-an akan berjalan?
Levy harus mengetahui semua ini. Ketua liga yang paling bijaksana, cerdas, dan teliti tidak akan memberikan kontrak manajerial senilai £15 juta per tahun tanpa memikirkannya dengan matang. Dia akan mengetahui semua tentang reputasi Mourinho, kekurangannya, dan kegagalannya baru-baru ini. Bisa jadi Levy yakin dengan tawaran Mourinho untuk pekerjaan itu, dan pria berusia 56 tahun itu dikatakan bertekad untuk “lebih tenang, tidak terlalu kontroversial, dan lebih berkepala dingin” dalam posisi ini, menurut laporan di Portugal.
Namun tidak mungkin untuk tidak melihat penunjukan ini dan berpikir bahwa hal ini telah menyimpang dari prinsip-prinsip umum Levy yaitu perencanaan jangka panjang yang bijaksana. Bahwa ini adalah langkah seorang pria yang sangat ingin mempertahankan klubnya di mata publik selama sekitar satu tahun ke depan. Untuk memastikan mereka tidak berada di posisi anonimitas di papan tengah, terutama dengan basis penggemar asing mereka yang terus bertambah.
Rasanya seperti keputusan yang sempurna untuk klub yang tampil bagus NFL permainan, dan mengizinkan kamera Amazon untuk membuat film dokumenter karena tidak ada cara yang lebih baik untuk mengembangkan merek global Anda selain itu.
Dan semua keputusan tersebut, untuk melakukan segalanya demi mempertahankan Tottenham Hotspur sebagai salah satu merek sepak bola paling menarik di dunia, adalah hal yang paling masuk akal ketika Anda mempertimbangkan masa depan klub.
Levy mencapai banyak hal dengan mendirikan tim di Liga Champions, membangun stadion baru, membiayai kembali utangnya, dan dia dan Joe Lewis tidak berniat bertahan bersama Tottenham selamanya.
Klub ini bernilai antara £1,8 miliar dan £2 miliar dan bukan rahasia lagi dalam sepak bola bahwa investor AS dan dana kekayaan negara akan tertarik untuk membeli sahamnya. Namun, ENIC belum berminat menjualnya saat ini.
Dan hingga saat itu tiba, setidaknya semua orang masih membicarakan Spurs.
(Foto oleh Marc Atkins/Offside/Getty Images)