Di awal karirnya, Serge Ibaka menorehkan namanya sebagai salah satu pelindung pelek yang paling ditakuti. Ketika dia berada di puncak atletiknya di Oklahoma City, dia memimpin liga dalam beberapa blok dan menjadi teror umum di dalam dan sekitar cat.
Dia masih bisa membendung banyak tembakan – semuanya, semoga saja – tapi dia memblokir 1,2 tembakan per 36 menit yang merupakan rekor terendah dalam kariernya musim ini. Sebagai perbandingan, dia melakukan 4,8 tembakan per 36 pada puncaknya. Kehadirannya terasa, namun tidak sesering mencetak gol dalam artian tersebut.
Dia kemudian harus mencari cara lain untuk mempengaruhi permainan secara defensif. Namun dia tidak diharapkan untuk keluar dari perimeter dan menyangkal bola. Melakukan hal ini membutuhkan banyak usaha, dan dia diharapkan dapat melindungi catnya dengan cara apa pun yang dia bisa. Namun, dengan keluarnya Joel Embiid, Philadelphia 76ers suka memberi ruang untuk memaksimalkan keterampilan point guard/lokomotif Ben Simmons. Pada kuarter keempat hari Rabu, Simmons mencoba memberikan umpan kepada pemain besar Norvel Pelle, dan Ibaka tidak berhasil melakukannya. Jenis permainan seperti itu terjadi beberapa lusin kali dalam satu pertandingan, dan sering kali pertahanannya lemah, terutama ketika umpan diberikan kepada seseorang seperti Pelle, yang tidak dikenal karena playmaking-nya.
Namun, Ibaka tidak melepaskannya dan melepaskan bola. Dia memberikannya kepada Rondae Hollis-Jefferson, yang mengembalikannya ke Ibaka untuk melakukan dunk dalam transisi, ditambah pelanggaran. Di tengah rentang waktu 18 menit untuk menyelesaikan permainan di mana ia tidak meninggalkan lapangan, curahan energi yang luar biasa sungguh mengesankan. Dia bisa saja membiarkan langkahnya berjalan lambat, dan tak seorang pun akan berpikir dua kali mengenai hal itu; dia tidak melakukannya, dan itu memberi Raptors tiga poin mudah dalam kemenangan 107-95.
PRIA SEPERTI BAKA 😤 pic.twitter.com/hEIpWMDCkD
– Toronto Raptors (@Raptors) 23 Januari 2020
Nick Nurse dan Kyle Lowry masing-masing mengatakan pelindung pelek Ibaka adalah aset terbaiknya sebagai seorang bek. Dimana Marc Gasol mahir dalam posisi dan terkadang dapat menyerang atau mempersulit hidup dengan vertikalitasnya tanpa melompat, Ibaka membuat pencetak gol berhenti sejenak, berpikir dan terkadang mengubah tembakannya. Namun, fleksibilitas pertahanan kedua pemain semakin meningkat.
“Hal baiknya adalah kami mencoba memberi mereka cakupan yang sama tahun ini,” kata Fred VanVleet tentang kedua pusat tersebut. “Itu tidak selalu berhasil. Tapi tahun lalu itu seperti dua tim yang berbeda – ketika Serge berada di posisi lima dan Marc di posisi lima, semuanya benar-benar berbeda. Tapi menurut saya tahun ini liputannya hampir sama. Kami menantang mereka untuk beralih dan bangkit serta menggerakkan kaki mereka. Ini memberi kami banyak hal di kotak peralatan di akhir tahun.”
Ketika Raptors mengakuisisi Ibaka, orang tidak akan mengira dia akan memainkan peran penting dalam berkontribusi pada konsep keserbagunaan. Dia bukan entitas sebagai pengumpan, mekanis dalam menyerang secara umum dan hanya pelompat dalam bertahan, dengan lompatannya yang menurun.
Secara tiba-tiba, dia mengubah kelemahannya menjadi, jika bukan kekuatan, maka kualitas yang dapat diterima. Bahkan musim lalu, dia kadang-kadang tidak menunjukkan kesadaran untuk menyerang, memaksakan tembakan hanya karena dia sudah lama tidak melakukan tembakan. Salah satu momen terbesar pada hari Rabu adalah ketika Ibaka melakukan apa yang tampak seperti dia akan melakukan layup yang kontroversial dan tidak seimbang. Sebaliknya, dia mendorong bola kembali ke tepi lapangan, dan VanVleet melepaskan tembakan tiga angka.
“Dia tumbuh menjadi apa yang kita butuhkan,” kata VanVleet. “Saya tahu kami membatasi pemain yang lebih tua dan apa yang bisa mereka lakukan, tapi dia belajar. Dia sedang berkembang. Ketika dia pertama kali tiba di sini, saya pikir dia sedang berusaha menemukan dirinya sendiri dan menemukan perannya. Tahun lalu bagus dalam artian kita bisa mengatakan, ‘Oke, tahun kejuaraan, semua hal lain yang (tidak) termasuk di dalamnya, masalah pribadi Anda, tidak akan terjadi lagi.’ Ini memberi kami titik fokus yang bagus. Dan kemudian untuk memenangkannya, rasanya seperti, ‘Oke, apa pun yang kami lakukan berhasil.’
“Saya pikir dia menerima untuk masuk dari bangku cadangan, tapi tetap menunjukkan bahwa dia adalah pemain dengan kaliber awal yang besar, masih bisa melakukan tembakan, sentuhannya, hal-hal seperti itu, itu membuatnya menjadi dirinya sendiri dan menjadi lebih nyaman.”
Ibaka menyelesaikan dengan 16 poin hanya dalam sembilan percobaan field goal, menambahkan tujuh rebound. Dia berada di angka tertinggi dalam permainan +24, dengan para starter kesulitan di awal permainan dan awal babak kedua.
“Dia sangat konsisten dengan apa yang dia lakukan saat bertahan dan menyerang,” kata Gasol. “Dia sangat disiplin. Dia melakukan tugasnya dengan baik saat berguling ke ruang terbuka. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam mengerjakan hal-hal yang akan mereka berikan padanya di lapangan. Dan dia sangat sabar dalam bertahan di mana dia bisa menunggu, menunggu, menunggu dan memaksa penyerang untuk membuat keputusan terburu-buru karena mereka jelas tahu betapa bagusnya dia dalam melindungi rim.”
Dengan keluarnya Embiid, kegunaan Gasol akan selalu terbatas dibandingkan dengan peran normalnya dalam pertandingan melawan 76ers. Dia adalah salah satu dari sedikit center yang lebih besar dan lebih lambat yang dapat menemukan cara untuk bertahan dalam permainan yang lebih cepat dan lebih banyak jaraknya — Bucks, yang mengambil pendekatan ofensif serupa dengan 76ers yang tidak memiliki Embiid, tidak dapat membuat Gasol terjatuh di lapangan. final konferensi — tetapi akan membantu jika ada pria lain yang berukuran sama yang membuatnya bingung. Yang pasti, jika Raptors dan 76ers akhirnya bermain di babak playoff, voodoo pertahanan Gasol akan menjadi topik diskusi besar.
Bahkan pemain tertua di Raptors masih mengkalibrasi ulang perannya dan mengubahnya sesuai kebutuhan. Gasol rata-rata melakukan delapan upaya field goal per game sejak kembali seminggu yang lalu, dan dia menembakkan 7-untuk-7 melawan Philadelphia. Gasol telah menghasilkan 21 lemparan tiga angka dalam empat pertandingannya sejak kembali. Tidak ada kebohongan: Dia bahkan mencetak satu gol di awal waktu melawan 76ers yang diperebutkan secara moderat. (Dia sering hanya menembak ketika pertahanan hampir memaksanya.) Dia melakukan 3,2 percobaan per game sebelum absen dalam 12 pertandingan.
Penghancur zona pic.twitter.com/P6btOQGack
– Toronto Raptors (@Raptors) 23 Januari 2020
Lowry dan VanVleet masing-masing mengatakan bahwa mereka berada di pihak yang berbadan besar untuk membiarkannya terbang kapan pun mereka memiliki ruang. Di masa lalu, Ibaka akan lebih memperhatikan nasihat ini daripada Gasol.
“Saya pikir ada rencana untuk lebih agresif dan menjadikan keranjang sebagai opsi pertama,” kata Gasol. “Dan setelah itu, mainkan saja. Di beberapa pertandingan, bola akan masuk lebih banyak, terkadang tidak, tapi saya adalah seseorang yang selalu menantikan permainan berikutnya, aksi selanjutnya, dan mencoba melibatkan pemain. … Kadang-kadang saya terlalu memikirkan permainan itu, mencoba membuat beberapa orang maju tetapi tidak pergi. Dan tahukah Anda, terkadang dengan bersikap terlalu tidak egois, Anda bisa menjadi egois dengan cara yang aneh.”
Pembelajaran dan perubahan mempunyai banyak bentuk.
(Foto Ibaka: Cole Burston/Getty Images)